— Просто не успеем, — спокойно ответила Арисата. — Да и мои родичи знают о ходе и теперь обязательно устроят там засаду. Здесь же мы возьмем их кровь и подороже отдадим жизни.
Отдадим… Тут дроу была права: наше убежище было открыто со всех сторон, и идти было некуда. Укрыться среди валунов? Так то же самое мы и делаем, только еще имеем хорошо оборудованные позиции, из которых нас так просто не выкуришь. Без корабля на этом острове у нас нет ни единого шанса на спасение. Остается только подороже отдать жизни.
Вот интересно, что со мной произойдет после смерти: исчезну как личность или душа вернется обратно в родное тело? И живо ли оно, тело мое?
Вскоре появились враги. Аритаса была права — до лаза нам никак было не добраться за отведенное время и пришлось бы принимать бой на открытом месте. А так врагам придется забираться к нам по неустойчивой, осыпающейся под ногами груде камней, в то время как мы сидим за валунами. Хоть в чем-то повезло…
— Вот они, — спокойно произнесла Аритаса, наблюдая группу наших противников, застывших метрах в двухстах от укрытия, — все собрались. Даже три паучихи пришли со своими зверями. Твари.
На мой взгляд, против нас собралось больше шести десятков дроу. Четыре дюжины бойцов-мужчин, десять разноранговых жриц и три дроудессы самого высокого ранга — паучихи. Эти женщины могли на короткое время становиться аватарами своей богини, превращаясь в уродливое создание — помесь человека и паука. В этом состоянии жрицы становились непобедимы и беспощадны, в одиночку уничтожая целые отряды врагов. И их было три. Целых три твари, как сказала Аритаса. А нам было достаточно и одной.
— До темноты паучихи не пойдут, так как не смогут пройти перевоплощение, — сообщила Аритаса. — Наверное, для того и своих выкормышей взяли…
Со слов девушки становилось ясно, что воплотиться в аватару жрицам было под силу только в подземельях или ночью. Днем и даже в сумерках у дроудесс ничего бы не вышло. И только потому рядом с каждой стояло по кошмарному гибриду — паучьи ноги и человеческий торс. В отличие от аватары, торс был мужским. Лишь самые преданные жрицам и умелые воины дроу соглашались на кошмарную вивисекцию, превращаясь в химеру — полупаука-получеловека. Мерзко, но по своим качествам химеры превосходили всех прочих солдат и младших жриц. И при этом имели постоянную телепатическую связь со своей повелительницей. Из-за этого паучихи не могли иметь больше одной химеры, в противном случае создания сходили с ума и устраивали бойню, не деля окружающих на своих и чужих. А что может натворить монстр, некогда бывший лучшим воином и после перерождения получивший еще больше сил? Потому и боялись соотечественники паучих, предпочитая выполнить любое пожелание жрицы, только бы та не натравила свою зверушку. Лучше самому перерезать горло кинжалом, чем попасть в руки ее тварюшки. Ограничение по количеству химер не касалось лишь Великой Матери клана, у той могло находиться до дюжины таких тварей.
— Аритаса, ты лучше всех знаешь привычки наших врагов, — обратился я к ней. — Скажи, что они будут делать?
— Брать нас живыми, — усмехнулась девушка. — Сильно мы разозлили Великую Мать, та не пожалела направить трех паучих по нашим следам.
— Это из-за того, что убили жрицу и отобрали рабынь? — предположил я.
— Жрицу? Рабынь? — саркастически усмехнулась Аритаса и слегка приподняла левую бровь. — Да кому дело до этого, тем более Великой Матери клана. Нет, тут что-то другое… но что?
— А не могла она заинтересоваться странными бомбами господина ди Карбаша? — осторожно поинтересовался старший егерь. — Слишком хорошая вещь получилась, и ловушки можно делать невидимые для чародейского взгляда.
После слов егеря дроудесса внимательно посмотрела на меня, несколько секунд молчала и потом медленно кивнула:
— Да, это могло быть. Только не интерес а… а если сама Мать пострадала от взрыва. Я не могу представить, что могло заставить ее лично посмотреть на мертвую жрицу. Но лишь эта причина может пояснить, почему за нами направилась такая погоня и приняты необычные меры к поимке.
— Меры-то самые обычные, — тихонько пробурчал егерь под нос. — Засада, ловчая группа, разведчики…
— Но никогда еще дроу не разгоняли контрабандистов с их тайных стоянок, — перебила его девушка. — Мать могла предположить, куда мы пойдем после нападения на ее жрицу, и опередила нас. Я уверена, что ближайшие стоянки вроде той, — Аритаса кивком головы указала на место недавней гибели наших товарищей, — находятся под контролем клана.
— Но зачем их убили? Ты же сказала, что мы нужны в качестве пленных? — поинтересовался Дарик.
— Увидели меня и правильно догадались, что гибель жрицы моих рук дело. А вы все — простые сопровождающие, — пояснила девушка. — Молодые были воины, горячие. Решили взять меня и возвыситься над прочими. Великая Мать щедро наградила бы в этом случае. Переоценили свои силы и недооценили вас.
— Вот как, — хмыкнул старший егерь. — С молокососами столкнулись. Повезло.
— А те? — поинтересовался я, указав на группу противников, замерших на одном месте и пока не предпринимающих никаких действий.
— А там все опытные и старые. Нам с ними не справиться, даже не поддерживай их жрицы, — тихо сказала Аритаса. — Но скорее всего, дело до них не дойдет и все закончат химеры паучих. С одной шансы были бы, с двумя уже не справиться, а с тремя…
Аритаса медленно покачала головой.
— Против трех тварей нет ни единого шанса даже со всеми моими амулетами, — тихо вздохнула она.
После этого наша беседа затихла сама собой. Да и что еще можно было обсудить: как нас будут резать на алтаре? Что-то не хочется. Эх, жаль, потратил свои мины все до единой, а то можно было бы окружить ими нашу баррикаду, и пусть враги попрыгают на них. А еще лучше угадать с местом, где стопились дроу, и сделать закладку там. Как бы здорово смотрелся с нашей позиции взрыв в гуще врагов, разлетающиеся тела, монстры, жрицы… и тут мне в голову пришла интересная мысль.
— Аритаса, а при убийстве паучихи ее тварь тоже дохнет? Или что в таком случае происходит?
Девушка удивленно посмотрела на меня (и куда только подевалась ее надменность, пренебрежение к хумансам и постоянная злость?), но ответить соизволила:
— Нет, не дохнет, просто сходит с ума от резкого разрыва контакта с повелительницей.
— Жаль, — огорчился я. — А то уж я хотел…
— Но другие паучихи тут же постараются убить тварь, — прервала меня девушка. — Как я уже говорила, безумная химера нападает на любого, кто окажется рядом.
