— То есть вы хотите, чтобы мы организовали колонию на поверхности? На правах автономии?
— Именно. От лица нашего короля я гарантирую этому новому образованию те же права, что и у остальных герцогств.
— Но прав без обязанностей не бывает, — сухо напомнила жрица.
— Ничего запредельного мы от вас требовать не собираемся. Всего лишь приграничный пост в малонаселенном районе. И желательно, чтобы в вашей, как вы сказали, колонии поддерживалась хотя бы видимость следования основным законам Айлетта.
— Здесь вы граничите только с эльроу. Планируете воевать с ними? — Жрица недоверчиво хмыкнула, и я не могла ее не понять. С эльфами Айлетт худо-бедно договорился довольно давно, больше всего столкновений у нас было с демонами — за территории, ресурсы, представителей их расы…
В общем, с ушастыми нам пока делить нечего… Хотя уже есть, невольно поправила я себя, вспомнив о своей внезапно появившейся дочурке. Даже за призрачный шанс вновь обрести свою Кирину эльфы порвут любого.
— Нет, не планируем. Но сотрудничество начинается с малого, — наконец произнесла я.
— То есть вы признаете, что этим ваши требования к нам не ограничатся? — с вызовом спросила меня жрица. Осознав, что все идет не по самому лучшему для нас сценарию, я обвела взглядом зал. Встретившись глазами с каждой из темных владычиц, я поняла, что все напрасно. По какой-то причине они изначально настроены против нас и против Айлетта. Почему? Что такого им могли пообещать рыцари? Ведь люди с архипелага даже не признают за остальными расами права на жизнь!
Но дроу это словно не волновало. Они были готовы рискнуть, если только им позволят жить и развиваться отдельно от остальных.
Вот только так дальше продолжаться не могло.
— Я признаю лишь одно: предложение, сделанное нашей стороной, не окончательное. Его можно и нужно обсуждать, корректировать и дорабатывать. И с вашей стороны будет гораздо выгодней принять именно его, — убежденно произнесла я.
— Не тебе говорить о наших выгодах. Мы и сами в состоянии оценить и просчитать все. И мы уже сейчас видим, что вы угроза для наших традиций. Всего за год вы извратили представление наших детей о жизни и мире!
Тут мне возразить было нечего. Мы действительно стали невольным катализатором… Но признать, что здесь только наша вина? Никогда. Эти юные дроу сами жаждали этой свободы. А потому, заполучив ее, тут же нашли способ ею воспользоваться в полной мере.
Вот только пытаться говорить подобное жрицам будет в высшей мере неосмотрительно с моей стороны.
— Я не согласен с такой постановкой вопроса, — внезапно произнес Майсиль. Все внимание тут же вернулось к жрецу, но он этого словно и не заметил, потому что в тот момент был обеспокоен другим вопросом. — Прости, Рыж, но тут я должен вмешаться.
Мой приятель обреченно махнул рукой, после чего перехватил очередной бокал, предназначенный для Мая, и также залпом его осушил. Кажется, через часок меня ждет повторная игра в доктора.
— Делай что хочешь, — равнодушно бросил Рыж. — Все равно же не послушаешь.
Мне его даже жалко стало: не успел еще жениться, зато уже двух деток-оболтусов заполучил… Причем еще вопрос, кто из них хуже. Чувствую, Фей еще заявит о себе…
— И в чем же вы не согласны с нами, Великий? — холодно поинтересовалась жрица.
— Во всем, — спокойно сообщил Майсиль. — Предложение Криссы полностью соответствует моим первоначальным планам. Не вижу повода его отвергать, тем более озвученные ею условия нам весьма выгодны.
Я с удивлением посмотрела на нашего дровенка. План? О каком плане вообще идет речь?
Впрочем, надо сказать, удивлена была не только я. На лицах большинства темных леди было такое же недоуменное выражение. Возможно, поэтому Май и решил пояснить свою мысль:
— Позвольте напомнить вам, в свое время именно я настоял на принятии приглашения лорда Арвишше. Впрочем, уже на тот момент некоторых из вас я посвятил в свои планы. Леди Грейви, леди Крайсол, думаю, вы помните это. — Две темные леди, к которым был обращен этот вопрос, скупо кивнули. — Так вот, они могут подтвердить, что изначально я планировал начать постепенный выход из консервации. И на мой взгляд, в этом направлении наиболее перспективно сотрудничество именно с Айлеттом.
— Но наша Богиня… — несколько растерянно начала жрица, но Май ее оборвал на полуслове.
— Она согласится со мной, — твердо произнес он. Многие из присутствующих если не поверили ему, то уж точно усомнились в верности предыдущего своего решения. Но верховная жрица явно была сделана из другого теста.
— Великий, и все же я считаю, что, прежде чем идти на такие шаги, надо хотя бы поинтересоваться мнением нашей Богини, — убежденно произнесла она, с изяществом истинной леди покидая свое место и делая первый шаг по направлению к Маю. — Я могу прямо сейчас лично подготовить для вас ароматический состав и комнату для медитации. — Последние слова она произнесла, находясь всего в шаге от нашего дровенка. Майсиль, наивное создание, разумеется, тут же потянулся к ее протянутой в немом приглашении руке.
Вот тут-то и произошло то, чего я так боялась.
Рыж, уже находясь под действием каких-то психотропных средств, почувствовал, что его якорю грозит опасность, и…
Вы когда-нибудь видели, как меняют ипостась демоны-берсеркеры? Нет? Вот и для меня это было впервые.
Констан просто застыл на мгновение, напряженный и какой-то встревоженный, словно зверь, застигнутый врасплох. А в следующий же миг его глаза затопил багровый туман, волосы существенно удлинились и даже на вид стали тоньше и жестче. Одновременно с этим его фигура раздулась вширь и вытянулась. За какие-то доли секунды он стал почти на голову выше себя прежнего и раза в два мощнее.
Все это происходило в оглушающей тишине и под пораженными взглядами темных леди.
И прежде чем жрицы успели среагировать, он вклинился между Маем и темной леди.
— Попр-р-рошу без р-рук, — рыкнул мой друг, жестом оттесняя дровенка себе за спину. — Не люблю, когда тр-рогают мое. Май здесь со мной. Точка.
И ведь не поспоришь… С демоном-берсеркером в полном обороте вообще сложно спорить…
— Но… — растерянно начала она. Чувствую, подобного сопротивления она не ждала. Я, впрочем, тоже хотела бы скрыть эту особенность взаимоотношений Мая и Рыжа, но теперь как-то поздно сожалеть. Ладно, раз уж все повернулось этим боком, то следует использовать произошедшее в свою пользу.
— Простите, что вмешиваюсь, но вам лучше не дразнить берсерка в полном обороте. Тем более не стоит угрожать тому, кого он взял под крыло, — произнесла я, вновь переводя внимание присутствующих на себя. Получилось, надо сказать, из рук вон плохо — темные леди и не думали выпускать из зоны внимания своего жреца и его новое ручное чудовище. Впрочем, могу их понять: не каждый день видишь берсов в боевой форме.
