С трудом удержавшись от расспросов, гости следом за выразительно помалкивающим Урантаром свернули к одному из многочисленных, выточенных прямо в скале тоннелей, мысленно подивившись их количеству (тут вся гора была изъедена ходами, как муравейник!) и ширине. Внимательно присмотрелись, осторожно заглянули внутрь ближайшего прохода и вот тогда непроизвольно поежились. Бр-р... как в логово хмеры сунулись: темно, мрачно, холодом тянет, как из склепа. Только человеческих костей и не хватает.
- Урантар, а почему нигде нет света? - поинтересовался за всех Весельчак. - Особенно, на постах?
Страж, бестрепетно шагнув во мрак, только хмыкнул.
- А зачем? Те, кто там стоит, прекрасно видят в темноте, а обозначать свое присутствие зверью - глупо. Свет мы зажигает только когда заканчивается бой: в другое время он слишком слепит глаза. Заходите, не стойте на пороге. Тут недалеко.
Люди, растеряно притихнув, безропотно втянулись за ним в узкий проход.
- А почему так тесно? - спустя пару минут возмутился рыжий, задев плечом какой-то выступ. - И низко?! И темно?!!
- Я же сказал: свет нам не нужен. А теснота в работе не помеха. Зато она очень выгодна тогда, когда какой-нибудь ход нужно надежно перекрыть, - последовал спокойный ответ. - Камни видел снаружи?
- Ну, видел, - окончательно растерялся рыжий. - А зачем заваливать ходы?
- На тот случай, если твари додумаются прогрызть их насквозь.
- Ты что, серьезно?!
- Более чем... устраивайтесь, - приветливо распахнул невидимую дверь Страж, открывая перед попутчиками прилично освещенное помещение. С низким потолком, довольно ровными стенами, тускло горящей лампой на единственном столе и несколькими грубо сколоченными лежаками. - Здесь семь комнат. Пустых. По три кровати в каждой. Можете занимать какие понравится, потому что держим их специально для гостей. Факелы в кольцах по правую руку от входа. Масло и огниво там же. Белье для вас должны были приготовить. Удобства далековато, конечно, но даже вы не промахнетесь: отсюда - вглубь и пятый поворот налево, затем десять шагов прямо. Вторая и третья дверь слева. В одной - сортир, в другой - горячая вода. Это только для вас, так что пользуйтесь и не бойтесь очередей. Да, рыжий, не забудь, что у нас цивилизация и привычных дыр в полу нет, а гов... гм, короче то, что не тонет, уничтожается исключительно магией. Ровно через пять минут после того, как закончишь. Механизм не спрашивай: это - работа мага. И, будь добр, не промахнись мимо прибора.
- А че сразу я-то?!
- Ничего. Это я так, к слову. Кстати, меня не ищите, завтра сам за вами зайду. Но если вдруг приспичит прогуляться, то запомните - в дома возле фонтана НЕ СОВАТЬСЯ! Все понятно?
- Да, - притворно вздохнул Ирбис, мельком оглядев скромное помещение. - Я давно знал, что начальство всегда умеет хорошо устроиться. Впрочем, тут тоже хорошо: тихо, темно и мухи не кусают...
- Прекрасно. Если что понадобится, спросите на улице, ужин скоро занесут, если хотите.
- Уже не хотим, - буркнул Весельчак, глубоко оскорбленный в лучших чувствах.
- Тогда отдыхайте, отсыпайтесь и... берегите головы на поворотах.
Урантар странно усмехнулся и бесшумно растворился в темноте, а предоставленные сами себе воины озадаченно переглянулись, почесали затылки и начинающие отрастать бороды, подумали, поколебались. Убедились, что, кроме них, поблизости не обретается ни одной живой души. После чего медленно разбрелись, наконец, по пустым комнатам, страстно надеясь, что там есть обещанный ужин, чистая постель, теплое одеяло и вдумчивая тишина, настраивающая на крепкий, полноценный, здоровый сон до самого утра.
- Глава 17-
Как ни странно, в эту ночь Темный эльф спал удивительно долго. То ли новое место сыграло свою роль, то ли дикая усталость сказалась, то ли для восстановления внутренних резервов Таррэну потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, но он открыл глаза лишь с первыми лучами солнца, здорово удивился этому факту. И только через пару мгновений с облегчением понял, что готов к новому дню.
Конечно, лежа на узком топчане в тесном каменном гробу, без единого лучика света, сложно определить, какое нынче время суток, но Таррэн точно знал, что еще только два часа, как солнце поднялось над горизонтом - в этом потомок древнего эльфийского рода никогда не ошибался. Он быстро оделся, со вздохом отметив плачевное состояние своей куртки, бесшумно вышел и, стараясь не потревожить спящих в соседней каморке Светлых сородичей, отправился на поиски заветных комнат, о которых вчера слышал так много интересного. Вдумчиво изучив обещанные удобства, он не без некоторого злорадства подумал, что местные Стражи прекрасно осведомлены о достижениях Перворожденных в этом, безусловно важном и весьма интимном вопросе. В отличие от рыжепатлого болтуна, кстати, которому еще только предстояло усвоить разницу.
Таррэн с удовольствием умылся, позволив себе несколько лишних минут неги, проведенных под упругими струями горячей воды. Быстро переоделся в чистое, подхватил ножны, без которых в последние годы вообще нигде не появлялся. После некоторого колебания оставил кольчугу на месте и стремительным шагом вышел на улицу, без особого труда найдя обратный путь в извилистом подземном коридоре - слава Владыке, память его пока не подводила. Н, едва вдохнув чистый горный воздух и выйдя на свет, невольно зажмурился, потому даже утреннее солнце в Пределах было каким-то агрессивным, неприятным, если не сказать - болезненным.
Немного привыкнув к раздражающе яркому свету, Таррэн мгновение колебался между желанием глянуть на знаменитый Проклятый Лес и найти Урантара, но выбрал все же последнее, справедливо рассудив, что важнее расспросить скрытного Стража, чем любопытствовать там, где источник информации никуда не сбежит. А затем услышал какой-то неясный шум и со стеной окончательно решил обождать.
Пройдя мимо виденных вчера дома (по-прежнему тихие и обманчиво пустые), миновав площадь с фонтаном и, заодно убедившись, что вода там действительно ледяная, эльф ужом ввинтился в несусветно узкую горловину, уже знакомую по ночной прогулке. После чего закономерно оказался в том самом, первом "дворе", что был ближе всего к воротам. Разгороженном постройками, бессистемно выстроенными каменными стенками и непонятными тумбами, которые при свете дня смутно напоминали гигантский лабиринт. Но, что самое важное, в нем явно кто-то шебуршился, и именно это заставило Темного эльфа прибавить шагу: информация была нужна ему, как воздух.
Надеясь удовлетворить любопытство, Таррэн подошел к одной из колонн вплотную и, наконец, увидел первого незнакомого Стража - совсем молодого парня, едва достигшего двадцатилетнего рубежа, что с поразительной легкостью и поистине нечеловеческой ловкостью перепрыгивал с одной тумбы на другую, уподобившись гигантскому кузнечику. Причем, судя по всему, делал это уже довольно давно, но весьма успешно. И пока не чувствовал никакой усталости.
