В принципе, вся Южная долина уже была занята нами полностью. Часть крестьян из пришлых веренцев продолжала уходить на восток. Им никто не препятствовал. Наоборот, их охраняли, чтобы ненароком не напали разбойники или крестьяне и бывшие рабы из коренных изнурцев. Но их количество постепенно уменьшалось, так как многие начали переселяться на пустующий север, в первую очередь, в ближайшую Восточную долину. Имевшаяся погода, конечно, не очень благоприятствовала этому, но ведь это просто слякотная осень, а не зима с лютыми морозами.
Мы заложили намечавшуюся крепость на юге, в деревне Южный Перекресток, и такие же на востоке, уже в четырех местах ‑ три на самой границе с Каринуром, а один при впадении Изнура в Вересту. Две крепости в Северо‑Изнурском ущелье, уже строившиеся, перекрывали путь с юга в Восточную долину и дальше на север.
Но главное мое внимание, как и других вождей и военноначальников, денно и нощно было обращение на комплектование легионов и обучение воинов. Еще давно мудрые вожди сказали, что самым главным союзником правителей является их армия. Предаст она, как открыто, так и косвенно, безразличием и равнодушием, или даже злым умыслом, прежде всего, военноначальников, так и не быть правителю. На его место усядется уже другой, более угодный армии и ее отцам‑командирам.
Но не это волновало меня сейчас, а самая настоящая жестокая война с соседними странами, превосходившими Изнур, уже многократно, по своей военной силе и по всяким ресурсам, и изощренными во всяких хитростях. Спасением для нас были только наши умения и высокий дух воинов, их готовность ко всему. Вот поэтому мы проводили маневры, и еще раз маневры, включающие в себя хождение строем, перестроения, всякие воинские ухищрения, в том числе инженерная подготовка местности и самих войск, обстрелы из засад, атаки, в том числе встречные, и отступления строем и россыпью. Самое пристальное внимание, прежде всего, уделялось точному и умелому управлению и взаимодействию различных родов войск посредством связи гонцами и подачи команд флажками, звуковыми сигналами, издаваемыми трубами и барабанами, кострами с самыми разноцветными дымами, и даже обученными птицами, собаками и другими всевозможными способами. И тут, опять, мне пришлось образовать уже Службу связи и почты Изнура во главе с вождем рода красных кайкаров Шахраном, как‑то на днях, на очередных маневрах успешно применившим зашифрованное сообщение для связи с другим отрядом. Это следовало поощрить, что я и сделал.
И как ни странно, принцесса Амель везде старалась не отставать от меня, сама постоянно обучаясь у многих разным умениям и соответственно обучая меня всяким великосветским, аристократическим и другим баронским штучкам. Получается, что она и есть самый настоящий шпион, пролезший в логово врага и узнающий все его секреты с первых рук. Правда, особых секретов у меня как раз и не было, а то, что не следовало знать никому, теперь оберегала Секретная Служба. Уже двойной рыцарь, потомственный изнурский со своими землями и замком, еще не построенным, и саларский, притом, самый настоящий, но так и не получивший заслуженного Креста, как и я, Ратимир, официально мой первый помощник, в присутствии в Изнуре принцессы Амель просто расцвел. Его красноречие при виде девушки своей мечты достигало, как говорится, порою предела ораторского искусства. Вот бы мне так! Но он оказался и способным военноначальником, уверенно командующим при маневрах целыми отрядами, или даже несколькими, так что пришлось и ему присвоить звание подполковника. Глядя на таких молодых и счастливых людей, я и сам заряжался их энергией, и становился счастливее.
Чтобы никому не было обидно, я отписался в Верестинор и сообщил Норану о его назначении главой дола Северный Верестасор с включением туда земель и четырех родов племени волкодавов, то есть всей Северной долины, и поздравил с присвоением звания подполковника. Он и так уже являлся рыцарем княжества Варанесса, а теперь стал и потомственным, уже Изнура. Еще мною планировалось выделение южных областей обеих племен в отдельные долы, так как многие рода оттуда присягнули мне напрямую. Но все это я пока отложил до окончания войны.
А потом мне вновь пришлось занятья изучением магии и поиском способных людей. Это было, наверное, той областью, где я был полностью незаменим. Самый сильный маг Изнура и притом, можно сказать, единственный и неповторимый среди его магов, кто, к их счастью, обладал хоть какой‑то возможностью распознавания среди прочих людей тех, кто был одарен Даром богов. К сожалению, магия Сувара очень сильно отставала в этом направлении, так как, как мне объяснил Великий Шаман Саврас, редко кто обладал способностями распознавания ауры или хотя бы слабой интуицией в этой области магии. Мне удалось найти еще почти сотню Одаренных как среди северных охотников, так и жителей Южного дола, которые вместе с остальными, найденными ранее, сразу же были отправлены подальше от всяких опасностей в Верестинор, под крыло Великого Шамана Патмана. В число новых учеников Великого Шамана Савраса вошли еще пара десятков человек, сумевших за такое короткое время раскрыть свои таланты. Тут были и будущие маги жизни, огня, воздуха, воды, как самые распространенные, так и единственный представитель стихии земли, шаман и жрец. На наше счастье или несчастье, нашелся и один двухстихийник Рикард из Арена, уже Изнура, молодой парень из обычной ремесленной семьи из пришлых веренцев, сумевший совладать водой и воздухом. Мне пришлось лично побеседовать с ним и даже его родителями, чтобы убедить его и их в полезности службы парня Изнуру, и доказать своему окружению, прежде всего моим милым девушкам, необходимость обучения магии кого‑нибудь из веренцев. Да, есть большая опасность того, что он потом переметнется к врагам, но лучше пока побудет у нас. И может быть, у нас станет еще на одного уникального мага больше. И главное, это было примером, что как барон, я не ущемлял оставшихся в Изнуре веренцев, и не настраивал их против себя. Важно было удержать их у себя, так как среди них было немало мастеров своего дела, особенно разных ремесленников и даже торговцев, обладавших нужными новому Изнуру знаниями и опытом.
А я собрал свою прежнюю магическую команду, добавив туда Неру, теперь уже мою полноценную подданную потомственного рыцарского сословия, как и милые Лиллена с Сильпиккой, и борусскую дворянку. Конечно, она стеснялась своего нового положения, и у нее пока не все получалось, но я чувствовал, что не ошибся в ней. Другие же маги, притом, что все уже дворяне, часть которых немного успела изучить просторы баронства и грязь дорог, и даже применить полученные умения и навыки на практике, правда, без особого успеха, чувствовали себя более уверенными и готовыми к новым свершениям и подвигам. Лично я сам, в принципе, ничего особого дать им не мог, но у меня были другие маги из команд Великих Шаманов, которые могли делать это с немалым успехом.
