Барон тоже не заставил себя долго ждать и прибыл с полутысячной армией. Ого, это если просуммировать ополченцев обоих деревень, получится почти один на один. Но у Его Милости хорошо обученные ратники закованы в дорогие латы и при настоящем оружии. А у нас лишь четверть в самодельных доспехах из кожи дракона (благо - крепкие), плюс сорок два трофейных комплекта брони. Мечей, луков и копий еще меньше. Зато полно батогов, топоров и вил. Ну и частокол вокруг Заозерья, который ненадолго сдержит противника. Но главное - у нас разработан дерзкий план!
Вот показались первые ряды бароновых солдат. Один только вид пяти сотен грозных воинов вызывает трепет. Люди на стенах крепко стиснули оружие, еще крепче зубы и затаили дыхание.
Прозвучала короткая команда, и стражники, как их и учили, перестроились для штурма крепости. Первая шеренга сомкнула единой стеной огромные щиты, за ними расположились два ряда лучников, потом стояли копейщики и мечники. Позади всех топталась кавалерия. Меж коней мелькнула парочка катапульт. И восемь штурмовых отрядов с длинными лестницами.
Как я и рассчитывала, нападать на нас не спешили. Сначала захотели убедиться, на чьей мы стороне и послали парламентера. Но до переговоров дело не дошло.
К великому удивлению людей стоящих по ту сторону забора, ворота распахнулись, и староста Заозерья заорал что есть мочи:
- Ваша Милость, быстрее в укрытие! Вот-вот нагрянут разбойники из Кочетовки!
И так уж "совпало", что после слов Фатуна в спину бароново войску полетели стрелы и камни.
- Это засада, Ваша Милость, все сюда! Их там тыщи и у них дракон! - еще громче выкрикнул отец и пригласительно замахал руками. "Враг" тут же откликнулся и метнул в Фатуна своё жало. Спас вовремя подставленный щит - в нем задрожало оперение сразу от трех стрел - за этот пункт я переживала особо - боялась, что неопытные лучники все-таки попадут в кого не надо. Дворянин больше не раздумывал, и приказал отступить в деревню.
Эффект неожиданности сработал даже лучше, чем я рассчитывала. Организованное войско на глазах превратилось в беспорядочно мечущуюся кучу. Лишенные командиров (в них стреляли самые меткие и в первую очередь) стражники в панике ломанули к воротам. Над ними пару раз - больше я запретила - пролетел Тузик и покашлял пламенем, чем не столь нанес ущерба, сколь навел ужаса. Перепуганные воины сбивались в кучи, толкались, многие побросали оружие, животные вставали на дыбы и сбрасывали наездников. Короче получилось, как у классика: "смешались кони, люди, драконы…". В итоге погибло не около сотни (как планировалось), а в полтора раз больше.
Что не ожидали? Приехали ставить на место наглых крестьян, а получилось вон оно как. Погодите, скоро и не то будет.
Побагровевший как спелый помидор барон (его красная морда виднелась даже сквозь щели забрала) сумел добиться дисциплины и кое-как завести остатки дружины в безопасность.
Бабы тут же повыскакивали, похватали раненых и утащили в избы. Остальные профессиональные воины распределились вдоль стен и встали на защиту деревни плечом к плечу с простыми мужиками.
"Разбойники" прекратили атаку и тоже решили сменить тактику. Фигурки людей в черной чешуйчатой броне мелькают меж деревьев.
- Мать честная, Фатун, откуда у них такие доспехи? - полезли на лоб глаза у барона.
- Не ведаю, Ваша Милость! Вы же сами видели, они и управлять драконами могут. Не иначе какой-то сильный маг им помогает. А у вас есть чародеи?
- Да, целых четыре! Ах, проклятье, уже всего два. Вон они в балахонах.
- Тогда может им для удобства взобраться на наблюдательную вышку? - предложил Фатун.
- Да, конечно!- согласился барон.
Колдуны и единственный уцелевший сотник незамедлительно взобрались вверх. Маги немного поводили руками, что-то сообщили командиру. Тот просиял:
- В лесу мятежников вовсе не тысяча, а всего две сотни! Причем сейчас они сильно рассредоточены, Ваша Милость. Самое время выпустить конницу.
- Это может быть засада, - честно предупредил Фатун. Да кто его слушал.
Обозленный барон зарычал:
- Ты что деревенщина, считать не умеешь? Вроде же обучен грамоте?
Отец виновато сгорбился:
- Видно верно молвят старики, что у страха глаза велики.
- Открывай ворота! Кавалерия вперед! Пехота следом! Стрелкам оставаться на стенах! - раздал дурацкие приказы Его Милость, сам вскочил в седло и ринулся в бой.
Даже неинтересно - такие все предсказуемые.
Как только конница умчалась достаточно далеко, а пеший отряд отошел не дальше половины расстояния полета стрелы, "неожиданно" закукарекал петух.
Это условный сигнал. Его ждали многие.
Женщины в избах выхватили из-под подолов кухонные тесаки и занесли над ранеными… Доверила это дело бабам из Кочетовки (в наших не я уверена, а эти знаю, что смогут).
Мужики на стенах набросились на лучников, вонзая им под ребра под ребра холодный металл и выхватывая оружие, чтобы с следующий момент отправить смертоносные стрелы в неприкрытые пехотинцев за частоколом. Здесь скупость барона, читавшего, что особо прикрывать заднюю часть туловища воина нет смысла, ибо только трус показывает врагу спину, сыграла нам на руку.
Мне же оставалось только поднести зажженный факел к вышке. Деревянное сооружение пропитанное горючей смесью (для устранения подозрительного запаха сдобренной настойкой из ароматных трав) моментально вспыхнуло. Маги немного поорали матом и затихли. Дурачье, лучше бы заклинания какие перед смертью попытались колдонуть что-нибудь спасительное, или низвергли на наши головы какие-нибудь пакости. Видно не профессионалы. Либо впервые сгорали заживо и растерялись.
Барона и кавалерию тоже ждал неприятный сюрприз. Повстанцы бросились врассыпную, дробя отряд преследующих всадников сначала на мелкие группы, потом и вовсе разбивая поодиночке. На первый взгляд, неотесанное мужичье струхнуло и дало деру при приближении ударной силы. Однако движение улепетывающих людей было совсем не хаотичным. Каждый вел намеченную жертву по определенной тропке к заранее приготовленной ловушке. Когда Его Милость понял задумку, большая часть его всадников попалась: кого сшибло, спрятанное в ветвях бревно; кто провалился в яму с кольями; кто утоп в болоте; кто упал со споткнувшегося о натянутые веревки коня и был зарублен неожиданно выпрыгнувшей толпой. Громче всех кричали те, о чьи шлемы разбивались колоды с медом и кого насмерть жалили разъяренные пчелы.
С остатками армии барон вернулся к Заозерью и стал свидетелем того, как добивают его пехоту. Но он не смог прийти на помочь своим людям. Сорок два пленника с накинутыми на шеи петлями стояли на краю остроконечных стен деревни.
