Полчаса в книжной лавке пролетели незаметно. Полистал книжки, даже парочку купил, их очень нахваливал хозяин, сказал, это новое направление в магическом искусстве. Решив, что они могут заинтересовать Бератрона, взял.
Вернувшись за Джулой, с раздражением обнаружил, что вокруг нее увивается какой-то щеголь. Внимательно рассмотрел приставалу: одетый по моде, с большим количеством украшений, тощий, волосы завиты, усики лихо закручены. Конкретный прохиндей.
— Леди, вы прекрасны. Если вы посмотрите на меня, то моя жизнь будет прожита не зря.
Самое поганое заключалось в том, что Джула благосклонно ему улыбалась.
«Главное, в морду с ходу не бей».
Еще чего, у меня для этого орки есть. Зря, что ли, им такие деньги уплачены?
— Джула, — сказал я, не обращая внимания на франта, — тут недалеко книжная лавка. Сходи посмотри. Ярик тебя проводит. Слугу тоже забери, пусть и твои покупки возьмет.
Она удивленно на меня посмотрела.
— Что-то не так? — поинтересовался я.
— Нет. Я сейчас схожу.
— Я буду ждать вас, леди, — влез щеголь.
— Была рада познакомиться, — вежливо ответила Джула.
Как только они скрылись за поворотом, я сказал:
— Грох, проследи, чтобы добрались до лавки без приключений, — Орк кивнул и ушел.
Я убедился, что улица пуста.
— Грых, кто это такой?
— Позвольте представиться, — начал хлыщ.
— Заткнись, — оборвал я его. — Грых?..
— Местный альфонс, оказывает почтенным матронам услуги определенного характера. Не брезгует знакомиться с молоденькими обеспеченными девушками, потом рассказывает им какую-нибудь жалостливую байку и выманивает деньги.
— Это неправда. — Альфонс сделал попытку убежать. Но Грух оказался проворнее, и прохиндей затрепыхался в его руке.
— Грых, у меня тут такой щекотливый вопрос. За какую сумму ты сломаешь ему ноги?
— Но…
— Десять серебряных, — без колебаний ответил Грых, отвешивая плюху жертве, чтобы не дергалась.
— Считай, что они уже у тебя в кармане.
— Мы тогда вот в тот переулок отойдем? — полувопросительно сказал орк.
— Конечно, а я за Джулой и в гостиницу. Догонишь.
Через пять минут я нашел девушку, стоящую около лавки и что-то выспрашивающую у Ярика.
— Что-то случилось? — поинтересовался я.
— Нет-нет. Ничего. Просто в лавке было скучно, вот я и вышла. А где Пеон?
«Вот как хлыща звали».
— У него оказались неотложные дела, ему срочно пришлось отбыть. Очень просил извиниться.
— Жаль, — расстроилась девушка. — А где Грых и Грух?
«В данный момент ломают ноги альфонсу».
Думаю, не стоит ей этого знать.
— Они отошли по моей просьбе. Надо кое-что приобрести лично для меня.
— Что? — поинтересовалась девушка.
— У мужчин свои тайны, позволь мне их сохранить. И вообще пора возвращаться в гостиницу.
Джула с подозрением на меня посмотрела, но вопросами донимать перестала.
В гостинице мы встретили Торрена и братьев. Они перетаскивали продукты в нашу кладовую. Расплатившись с орками, мы присоединились к ним. Сортировка и упаковка вещей заняла остаток дня. Все сильно вымотались, поэтому после окончания работ разбрелись по комнатам спать.
«До фига».
То же самое повторил Торрен, когда утром мы разглядывали огромную кучу барахла.
— Что делать будем? — поинтересовался Фериш.
— Покупать лошадей? — предложил Тор. — Надеюсь, вы умеете ими пользоваться?
— Я не умею, но, судя по всему, придется научиться, — сказал я.
После завтрака мы отправились на лошадиный рынок, предварительно попросив Преса заготовить нам дорожную провизию.
— Кто разбирается в лошадях? — поинтересовался я.
— Родигес, — сдал брата Фериш.
— Правда? — удивленно спросил я Родигеса.
— Немного, — ответил тот смущенно, — просто люблю этих животных, вот и бегал у нас на лошадиные торги. Там знаний и поднабрался.
— Отлично, а то как бы нам кляч не продали.
Наконец мы пришли. Это было ясно по запаху, а вот что было не ясно, так почему рынок назвали лошадиным. Кого тут только не продавали: собаки, кошки, какие-то грызуны, змеи, кто-то даже волками торговал. Сектор с лошадьми находился в глубине, поэтому нам пришлось пройти почти весь рынок.
Родигес прилип к каким-то лошадям и разговорился с торговцем. Мы подошли поближе.
— Вах, дорогой, это халифская порода, скачут быстрее ветра. — Торговца-южанина выдавали акцент и горячий темперамент, так как он жадно уставился на Джулу.
— Еще раз так посмотришь на нее, и я вырежу тебе глаза, — спокойно предупредил торговца Торрен.
— А я кое-что другое, — поддержал я друга.
Горбоносый резко поскучнел и снова стал нахваливать свой товар.
Я бегло оглядел загон. Здесь, судя по всему, самый большой выбор на рынке, почти сотня голов. Лошадь, конечно, животное хорошее, но кататься на ней мне что-то не хочется.
Еще раз осмотрел загон, но увидел только десятки лошадиных глаз.
«А слона-то мы и не заметили».
Чего?
«Я говорю, разуй глаза, смотри на слона».
На слона?
И тут я увидел. В дальнем углу был вольер с коричневыми стенами, а в вольере мамонт. Ну то есть почти мамонт: такой же огромный, с хоботом, здоровенными бивнями и покрытый длинной густой коричневой шерстью. Из-за окраса мамонта не было видно на фоне стен такого же цвета. Рано или поздно я бы его, конечно, заметил, но внутренний голос меня опередил.
Хочу мамонта.
«Табуретку не забудь поставить».
Чего?
«Не достанешь, говорю, иначе».
Я его хочу в качестве ездового животного!
— Эй, орел степной, — обратился я к торговцу, отвлекая его от разговора с Родигесом. — Что это за чудо-юдо?
Южанин расправил плечи, как-никак орлом назвали, и сказал:
— Это хорохонт, на них северные варвары ездят.
— А что он у тебя, южного неварвара, делает?
— Вах, променяли они мне его за пару лошадей, да.
— И с чего они отдали хорохонта всего лишь за пару лошадей? — поинтересовался я.
Южанин задумался на минуту, а потом произнес:
— Вах, скажу тебе правду. Эти северные шакалы обманули меня, да. Устает он быстро, болен, — произнес горбоносый и грустно добавил: — Вах.
— Почему не лечишь?
— Вах, никто не берется. Не знают, от чего лечить. Убыток от него один, да. Ест много, какает много, — еще более грустно сказал южанин.
— Пошли, глянем.
Я внимательно рассмотрел хорохонта. Все-таки мамонт, даже размеры те же — около пяти метров в холке. И сразу бросилось в глаза: грустный-грустный взгляд и поникшие уши.
