— Два и не часа больше, — Фалеорду понравилась затея Ива.
— Так и быть, дам им четыре дня, — кивну Ив.
— Пусть будет четыре с половиной, — расщедрился Стив.
Молчал только Хаген. Он внимательно посмотрел на побратимов, прищурился, выпуская дымок. Единственный из пяти оборотней, только он имел иммунитет перед магией Мёртвых, не считая пленного Трифальда.
— Братья, а вы подумали, что будет потом, когда оборона тайнинцев падёт, и последним рубежом станет наша обитель? Пока есть время, предлагаю вернуться в катакомбы и переждать там.
— Чего ждать, Хаген? Возвращения так называемого Владыки? На что ты рассчитываешь? — во взгляде Фалеорда мелькнули злые огоньки.
— Действительно, Хаг, ты забыл, что произошло в прошлый раз? — поддержала брата Стив. — Мы и тогда не нужны им были, а теперь и подавно.
— Вы же погибните…
— А кому она нужна — такая жизнь? — горько усмехнулся Ив. — На протяжении многих столетий месть придавала нам силы и была целью. А теперь что? Наш народ отмщён, людишки дорого заплатили за своё предательство, но это уже не воскресит былую славу и мощь волколюдей. В живых не осталось ни одной самки, чтобы продлить наш род. Пять старых, немощных магов-оборотней — вот и всё, что есть.
Тишина повисла над топчанами. Медленно раскуривая кальян, оборотни старались не встречаться взглядами. Каждый из них прекрасно понимал, что это конец их нелёгкой жизни. В какой-то мере они радовались этому, но, зная, в каких муках придётся встретить смерть, решительно гнали от себя мысли о ней. За последние десятилетия оборотни-изгои не раз обсуждали сценарий собственной кончины, но ни разу не проговаривали его до конца. Ни один из них не знал, кто умрёт последним.
После того, как юный Рифальд покинул дом своего учителя Хуса, все пятеро встретились и поселились в заброшенном замке, на скалистом берегу Южного океана. Кто являлся хозяином этого замка и куда он пропал — оборотни не интересовались. Их устраивало то, что вокруг на десятки километров не было ни одного поселения, а все подступы к скале перекрывали болота. Глубокие каменные подвалы давали надёжное укрытие от любопытных глаз. Даже с помощью тепловых радаров сложно было бы понять, что там, на глубине около тридцати метров, кто-то живёт.
— Ладно, — Хаген звучно хлопнул себя по колену и встал, — пойду, поиграю ещё немного с Рифальдом. Меня забавляет выражение его лица, когда он наскакивает не на того человека, которого ищет.
— Не переусердствуй, — отозвался Ив, — а то ещё помрёт раньше времени от злости.
Дружный волчий лай разлетелся по подвалу старого замка. Хаген махнул рукой и исчез.
— Ну что? — Фалеорд обвёл взглядом оставшихся. — Вы принимаете мой план, относительно Хагена?
В ответ все дружно кивнули.
— Да, мы так и сделаем. Когда придёт время умирать, мы закроем его в одной из камер, он должен выжить.
Колечки табачного дыма дружно расползлись по сырому потолку.
* * *
Ощущение лёгкости и комфорта на изнанке оказались обманчивыми. Стоило мне лишь коснуться пола в столовой, как тяжесть и боль навалились в полном объёме. Заххар не успел подбежать ко мне, и моё тело звучно шлёпнулось на пол.
— Най! — всплеснула руками малышка и прижала ладошки к гудам. — Ты как?
— Нормально, — тело настолько сильно болело, что я даже опереться рукой об пол не могла.
Показывать всем собственную слабость не хотелось, поэтому я попросту легла на полу, вытянувшись в струнку. Сильнее всего ныло в левом плече. Казалось, что в него вбили гвоздь и медленно проворачивают его по кругу. Мысли кипели, словно масло в казане для плова.
— Ну, что? — не открывая глаз, спросила я.
— Давай, я тебя на диван отнесу? — предложил премьер-министр.
— Не стоит, поваляюсь немного и сама встану. Спасибо за заботу, — улыбка получилась неуверенной. — Что с ситуацией? Нам удалось уничтожить заразу?
И тут меня словно током пробило:
— Где отец Лазурий?
— В комнате, а что?
Забыв про собственную боль, я всё-таки вскочила на ноги и кинулась к старику. Он лежал на спине, глядя в потолок, и делал редкие, короткие вдохи.
— Не-е, мой дорогой, так дело не пойдёт, — решимость не дать ему умереть, переполняла меня.
«Феликс, ты готов?»
«Естественно, — незамедлительно ответил Меч и тут же скомандовал. — Поехали!»
Никогда так сильно я не использовала магию Предела. Мне казалось, что сейчас разверзнуться небеса, и вся энергия космоса обрушится на старика. По стенам, полу и потолку носились коричневые змейки молний, треща и вспыхивая. Мне хотелось только одного — чтобы отец Лазурий жил. Ведь благодаря ему, тысячи арлилцев избегут жуткой участи. Он не пожалел себя, чтобы другие люди не соприкоснулись с магией Мёртвых. Во имя погибшего Дара, Тюка, во имя…в общем, чтобы жил и всё.
«Я поражаюсь тебе, Найяр. Как ты умудряешься работать с Силами Предела и при этом рождать такие пафосные мысли? — одёрнул меня Феликс. — Ты бы лучше отслеживала наполняемость уровня жизненных сил Лазурия, а не изображала из себя оратора на комсомольском собрании».
Предел сделал своё дело — отец Лазурий вновь чувствовал себя превосходно, ощущал прилив энергии и выглядел вполне здоровым. Он легко встал с кровати и, делая руками движения вверх-вниз, влево-вправо, прошёлся по комнате.
— Спасибо, Найяр. Давненько я так великолепно себя не чувствовал. Словно помолодел лет на сорок, а то и больше.
— Правда? Вот и славно, — моя собственная усталость и боль тоже исчезли.
Всё-таки приятно осознавать, что ты можешь нечто большее, чем просто коптить небо. И ещё хорошо, что мы с Феликсом успели до того, как лопнула нить жизни отца Лазурия. Ох уж, мне эти законы мироздания — невмешательство и осторожность. Вот сейчас бы, находясь на изнанке Мира, одним взмахом руки смогла бы решить столько проблем. Но нельзя, нарушится равновесие. А за это точно по голове не погладят.
Когда мы с отцом Лазурием вернулись в столовую, Ди и премьер-министр о чём-то горячо спорили. Увидев нас, они оба замолчали.
— Вот видишь, дядя Заххар, я же говорила, что она сама справится.
Оказывается, это мне показалось, что я стрелой метнулась в комнату, где лежал маг, а со стороны это выглядело как бег на четвереньках. Видя моё состояние, Заххар просил Дитя Ночи вмешаться и помочь, но та отказывалась, убеждая его, что Коричневая Леди сама в силах решать проблемы. Так оно и вышло. И потом, я будущий Владыка предела, хозяйка этого Мира, я сама должна решать все проблемы и разруливать сложившиеся ситуации. Хватит прятаться за чьи-то спины, надо брать ответственность на себя и руководить процессом.
