— Чаще всего да, — неохотно ответил он на мой вопрос.
— Что такое тень? — задала я следующий вопрос.
— Никто не знает, — вернулся он от бара с наполненным бокалом, даже не думала, что эта личность любитель выпить. — Тени изучить не удалось. Сначала они охотно шли на контакт, а потом… В них что-то менялось, и они начинали сторониться людей.
— Что менялось? — потребовала я конкретики.
— Мыслить они начинали по-другому. Но это только мои догадки, — хмуро отозвался он. — Я мало знаю про сущность Теней. Они сильные маги, они умеют быть как видимыми, так и невидимыми, они умеют мгновенно перемещаться на большие расстояния, они умеют взаимодействовать с предметами. Пожалуй, это все, что я могу вспомнить о Тенях. Ах, да. Еще и то, что Тени человек не соперник. Только Тень может найти управу на распоясавшуюся Тень.
— И это все про меня? — не очень поверила я в его утверждения.
— Про тебя, — утвердительно кивнул он головой.
— Великая и ужасная я? — изумилась такому повороту дел. — Но мне это все не нужно.
— Думаешь, кто-то из Теней хотел ими становиться? — хмыкнул Сергей.
— Догадываюсь, что нет, — хмыкнула в ответ. — Значит, ты хочешь, чтобы я поучаствовала на стороне светлых в Игре? Но я не боец!
— А тут и не надо быть бойцом, — меланхолично ответил мужчина. — Любой маг тебе по силам. Любой. Поверь. Это так.
— Не верю, — хмыкнула я. — Но что требуется, кажется, поняла. Устрашить всех своим видом. Довести до обморока противника и таким образом принести победу светлым. Так? Что мне за это будет? Перспективы обретения с твоей помощью тела заманчивы, но очень туманны. В первую очередь меня интересует, что будет с Лилькой и Мишей.
— Лилю и Мишу, мы истребуем в качестве контрибуции у проигравшей стороны, — просто ответил Сергей. — Хотя это право можно было бы использовать и по-другому, но я готов пойти на такой шаг.
— А если мы проиграем? — в свою победу я не очень верила, но терять мне все равно нечего.
— Мы не проиграем, — уверенно ответил он.
Мне бы его веру в меня.
— Но за то время, которое пройдет до игр, им могут сделать что-нибудь плохое, — мне не очень понравилась перспектива участия в намечающейся авантюре.
— Ты знаешь, где их искать? — спросил маг.
— Нет, — ответила честно и тут же задумалась, может, есть способ узнать, где находятся пострадавшие в бою за меня.
— И я не знаю, — уныло ответил он. — Их слишком хорошо спрятали. Поэтому остается одно. Дождаться Игры. Выиграть ее, а потом потребовать выигрыш.
— Путанные какие-то законы у вас, — недовольству моему не было предела, но другого выхода я просто не видела. — Не знаю, верить ли тебе. То ты предлагаешь одно, то другое. Совсем непонятно, выполнишь ли обещанное или нет.
— Наконец-то перешла на "ты", — только сейчас заметил это он, фыркнул и назидательно сказал. — Ты забыла, если не выполню, то сможешь меня достать из-под земли, и я ничего сделать с этим не смогу.
— Хм, можно ли этому утверждению верить? Но других возможностей я не вижу. А значит, придется мне поучаствовать в этом сомнительном деле.
— Я рад, что ты согласилась, — улыбнулся он мне, подымая бокал, словно собирался со мной чокнуться. — Увидишь. У нас все получится. И выиграть эту Игру, и вернуть Мишу и Лилю, и решить твою проблему с телом. Как-то нет желания потом разбираться с неуправляемой Тенью. Лучше оставайся ты человеком.
У меня сложилось впечатление, что этот человек ничего не делает просто так. И каждый его поступок, следствие тщательного расчета. И что ему на самом деле может быть нужно от меня, я смогу узнать только через какое-то время. Но заморачиваться не стала. А просто решила следовать течению событий.
Оставшееся до Игры время я провела у Сергея. Он охотно взялся натаскать меня по азам магической науки. На авось он полагаться не стал, стараясь по максимуму впихнуть в меня всевозможные навыки и знания. Да и оказалось, что сейчас я на порядок больше могу усвоить и запомнить. Многое мне давалось легко, практически с первого раза. Сергей не показывал своего удивления, но я его чувствовала.
Дни в таких занятиях летели быстро. И скоро настал тот самый, решающий миг, когда должна была решиться судьба Миши и Лили. Самое противное в этом то, что зависят эти судьбы, как, оказалось, от меня. Но самое странное, за эти дни, я чуточку успела узнать свои возможности. И ко всем прочему стала более спокойно воспринимать саму себя, в том виде, в котором находилась. Под руководством Сергея, я научилась управлять правильной закачкой и расходом энергии. Все это время я больше запасалась, чем тратила, но предела того, что могу держать в себе, еще даже не видела. Можно было еще лопать, несколько раз по столько и не переесть, если так можно выразиться.
Собирались на сборище магов всех мастей мы как-то буднично. Да мне и брать с собой было нечего. Что нужно привидению? Пожалуй, ничего. Это мне удалось тоже узнать за эти дни. Во сне я не нуждалась, питалась энергией, и что-то мне подсказывало, что при необходимости, какое-то время я без подпитки прожить тоже смогу.
Устроилась в машине Сергея, откинулась на удобную спинку, истончила себя (ох, как же сложно теперь подбирать слова, чтобы описать действия, касающиеся самой себя), до состояния невидимости и отключилась от реальности. Пришлось, правда, прилагать усилие, чтобы не проскользнуть сквозь материю автомобиля. Раньше, по незнанию, когда чувствовала себя еще как обычный человек, мне удалось прокатиться в этом автомобиле, и не вылететь на дорогу, не прилагая таких сил. А сейчас зная, что возможность полетать у меня есть, приходилось все время следить за собой, подстраивая свою скорость движения к скорости автомобиля. Психологический фактор, елки-палки.
Место для проведения Игры оказалось донельзя будничным. Пустырь у удалении от города. Чахлые кустики и деревца, пожухлая трава и зашкаливающий магический фон, говорили о том, что это место часто используется магами. И притом используется не для созидательных занятий, а для чего-то более разрушительного. Не удивлюсь, если это полигон для магических испытаний.
К тому моменту как мы подъехали, и я по договоренности с Сергеем оставаясь невидимой вышла за ним из машины, нас ждало уже приличное количество народу. Маги кругом стояли вокруг участка земли, полностью лишенного растительности.
Я осмотрелась и по старой человеческой привычке вздрогнула, когда увидела, что здесь присутствуют и Миша, и Лилька, и Славик. Миша и Лиля, стояли как статуи бездвижно и смотрели перед собой пустыми глазами. Что они сделали с ними? Хотела бы я это выяснить, но словно почувствовав это мое желание, Сергей прошипел:
