Однако моим опасениям не суждено было сбыться: ни Вторая, ни Первая Стража не проявила особого внимания к нашей странной троице. То ли присутствие эльфов благотворно сказалось, то ли я правильно подобрала одежду, что меня не решились мучить. То ли просто в такую рань им неохота было возиться с чужаками, которые надолго уходили из Кроголина на весьма приличных лошадях. Не знаю. По моей подорожной только бегло пробежались глазами, что-то небрежно черкнули, вяло оглядели смирно стоящую лошадку и дали отмашку на выход.
Я так изумилась, что даже забыла спросить, за что такая несусветная щедрость. Откуда это святое милосердие? У кого-то сегодня или вчера случился большой жизненный праздник? Я даже озадаченно покосилась на остроухих спутников, ища поддержки, но на их лицах проступило такое же недоумение, переходящее в искреннюю оторопь, потому как прежде такой вопиющей безалаберности они в Кроголине не встречали. Особенно на Вторых Вратах, где, как известно любому дураку, всегда был наижесточайший отбор. Причем, как на входе, так и на выходе. Не понимаю, как вся эта дикая муштра уживалась в столь многолюдном городе, как справлялись с ней купцы и простые приезжие, как умудрялись ладить между собой жители разных районов, но факт остается фактом: разделение города на тщательно изолированные друг от друга зоны имело место быть. Стража на воротах справедливо считалась самой жесткой и неподкупной во всем Симпале. Однако нас (и это тоже - факт) пропустила без всяких вопросов, и это вызывало, по меньшей мере, недоумение.
Пока мы медленно двигались вниз по спиральной дороге, я внимательно смотрела по сторонам, ожидая какого-нибудь подвоха. Выискивала в каменных щелях исполинской горы засаду, толпу возмущенных родственников Брегола, снова сбежавшего от родителей Луку... чего угодно, что помогло бы мне понять эти несуразности. Потом подметила, как незаметно приблизились ко мне эльфы, и насторожилась еще больше. Моя душа начала постепенно полниться нехорошими подозрениями, тоже подобралась, заворчала, чуя неладное. В набат пока что не била, но ощущения все равно были не из приятных. И эльфам, я чувствовала, тоже не по себе.
Что-то явно не так! Очень, очень не так!! Но что именно, я поняла лишь тогда, когда миновала последние, внешние ворота. При этом, против ожиданий, не встретила никаких преград, не заметила погони, засады и даже крохотного косого взгляда со стороны стражи... уже даже облегченно перевела дух и собралась было расслабиться... вот почти доехала в сопровождении молчаливых попутчиков до первых деревьев... успела глотнуть чистейшего лесного воздуха, в котором не было надоевшего примеси гари и дубленых кож... обернулась с улыбкой к Беллри, чтобы посмеяться над своими глупыми страхами...
А потом увидела, как впереди бесшумно раздвинулась густая листва, открывая блестящую на солнце кольчугу, опознала тихое всхрапывание укрытых в тени дальних деревьев лошадей, следом негромко звякнуло чье-то оружие, и, наконец, до боли знакомый голос с укором произнес:
- Ты чего так долго, Трис? Мы устали вас ждать!
Я замерла, уже понимая свой промах. Со слабой надеждой всмотрелась, страстно мечтая ошибиться. Но тут же уперлась в проницательные карие глаза, суровое обветренное лицо, слегка подпорченное старым шрамом у виска; некстати припомнила странные слова Велиха о том, чтобы "самой передать, что хотела" и что меня "ни за что бы отпустили просто так"; сообразила, наконец, отчего мы не успели нормально попрощаться; почему так легко проехали сквозь заранее предупрежденных стражей (постарался, гад! такой же предусмотрительный, как отец!). Наконец, сжала кулаки и со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы:
- Иирово племя... что ТЫ тут делаешь?!
Лех оглушительно свистнул, подзывая свой, полностью готовый к дальней дороге гнотт (проклятье! Рес и Крот тоже тут!), а потом коротко усмехнулся:
- И это вместо приветствия? Тебе не совестно, Трис?
- Нет! Какого демона ты здесь торчишь?!
- Думаешь, я отпущу побратимов в Пустоши? Спущу им эту вольность? - хмыкнул он, подбирая брошенный повод и легко взлетая в седло. - Нет уж, в Патруле так не принято: коли один во что-то ввязался, то и остальные пойдут следом. До победы или до смерти - таков наш девиз. Да и по пути нам - все равно надо будет в форт заехать, отметиться у коменданта. Почему бы не вместе? Ты же не будешь против, а? Беллри? Шиалл?
- Нет, - дружно вздохнули эльфы, виновато покосившись. - Не будем. Если, конечно, Трис не возражает.
Мне осталось только прикрыть глаза и мысленно застонать: Лех... что ж ты за мерзавец... наглый и бесцеремонный гад, которого теперь ни один демон не заставит вернуться обратно! Проклятье! Никакой совести у него нет! Безумец!
Но, боже... как же ловко он меня переиграл!!..
Конец второй части.
