Дарья Гущина - Слово павшего

Фииты уже были далеко внизу, когда я, тяжело дыша, добралась до последней ступеньки. Присела на нее, оказавшись по пояс в облаках, я принялась тоскливо рассматривать то, что осталось от величественного города. Недалеко от меня валялись полупрозрачные обломки перил, которые ранее, видимо, были частью лестницы. Сбоку – виднелось беспорядочное нагромождение камней: все, что сохранилось от высокой городской стены. А прямо – едва проступали сквозь густой облачный туман покалеченные временем врата. Вернее, лишь правая их створка, сплетенная из золотых и серебряных нитей, безжизненно болтающаяся на одной петле.

Я горько улыбнулась про себя. Неужели я действительно надеялась увидеть Тхалла-тей таким, каким он был два тысячелетия назад? Слишком много воды утекло с тех пор, слишком быстро износилось позитивное заклятие, создавшее его… Да, наши проклятия необратимы, но лишь когда они разрушают, а не создают. Я встала и, спотыкаясь о скрытые препятствия, уныло побрела к вратам. Кажется, здесь дорога должна разветвляться… Еще две дороги, как мне помнится, вели вдоль городской стены и уже несуществующих перил, а одна – провожала путника через врата к дворцу. Думаю, можно и не говорить, что от них ничего не осталось, – ни от внешних, ни от внутренних. Потому как городские дороги всегда ярко светились в темноте…

Проскользнув мимо врат, я вспомнила свой недавний сон: я шла по усыпанной сияющими звездами дороге. Не по небу и не по лестнице, а именно по дороге Тхалла-тея. Нет, она по-прежнему излучала слабое, едва заметное мерцание, озаряя сумрачные развалины города… Но и только. И не более того… Мои глаза защипали нежданные слезы. Вы скажете, что это так глупо и сентиментально – принимать близко к сердцу трагедию ушедшего в вечность народа и оплакивать жалкую груду камней, но я ничего не могла с собой поделать. Зародившаяся в глубине души горькая боль одинокими слезинками покатилась по моим щекам. И – жалкой грудой камней город пока что не стал…

Не замечая ничего вокруг, я кое-как добралась до полуразрушенного фонтана, который стоял недалеко от дороги, и села на мраморный бортик. Вытерла слезы, сердито прикрикнула на раскисшее нечто и строго велела нам обеим успокоиться. Сейчас не время и не место! Тебе не понять… Ты так думаешь? Откуда тебе знать, каким был город?.. Ну допустим, я немного помню. Немного, совсем чуть-чуть, и потому – искренне тебе сочувствую. Но истерики советую прекратить. Мало ли что может выскочить из-за ближайших развалин… Здесь нет ни души. Точно? А тебе откуда знать? Прислушайся. Закрой глаза и внимательно прислушайся к тишине…

Я послушалась совета нечта и зажмурилась. И верно – никаких посторонних звуков. Лишь пронзительный ветер свистит в руинах выстроенных вдоль дороги арок, шурша сухими стеблями плюща да перебирая в памяти имена давно ушедших людей… Лишь темная, неуютная пустота набрасывает на плечи сплетенное из горечи и тоски покрывало. Да поют свою печальную песню вековые ели, гигантскими лапами укрывая от дальнейших разрушений уцелевшие сооружения… Лишь неприятный привкус смерти, смешиваясь с вековой пылью, оседает на дрожащих губах… И, шурша белоснежным саваном, бродят по пустынным улицам призраки забытых воспоминаний…

Поежившись, я открыла глаза и зябко обхватила руками плечи. Как же здесь холодно. И дело вовсе не в сыром, пронизывающем ветре, а в тяжелой, удушливой атмосфере безысходного отчаяния, сохранившейся со времен изгнания павших воинов. Некогда приветливый, уютный город превратился в склеп и излучал поистине могильный холод… И навязчивое желание побыстрее отсюда сбежать боролось во мне с настойчивым намерением остаться. Побродить по мертвым улицам, увидеть, вспомнить… Может быть, найти что-нибудь, некогда принадлежавшее мне или моей семье. И, как обычно, встретить рассвет у городской стены, любуясь беспечными переливами ярких небесных красок.

Любопытный лик луны выглянул из-за туч, озарив развалины ровным голубоватым светом. Стоп… Голубоватым?! Я подняла голову. Оказывается, луна находится так близко, стоит только протянуть руки – и она засияет у тебя в ладонях… А с земли и не видно, что на самом-то деле луна не серебристая, а голубоватая. Скорее всего, это и есть один из пограничных миров, как его там называют, не помню… Ладно, оставим. Я встала, с сожалением посмотрев на фонтан. Красивое, наверно, сооружение когда-то было… Бортики уцелели, но от стоящей в центре бассейна статуи осталось несколько невнятных обломков, обутая в сапог ступня и похожий на ухо камень… Н-да. Жуткое зрелище, прямо скажем. Отвернувшись, я взглянула на освещенные луной руины. Веди меня, память…

И она охотно откликнулась на просьбу, увлекая меня в мрачные заросли вековых елей. Запинаясь то о корни деревьев, то о попадающиеся на каждом шагу камни, я долго бродила по небесному острову, внимательно изучая каждую попадающуюся на дороге вещь. Осколок мрамора неопределенного назначения, остатки беседки посреди высохшего пруда, от которой сохранились лишь одна колонна и пара ступенек, чудом не развалившийся дом, окруженный четырьмя развалившимися… Все подвергалось тщательному исследованию, даже если предмет не вызывал никаких ассоциаций. Особенно уцелевший дом.

Вас, наверно, удивляет то, что я со своим вечным страхом теней, насекомых и мертвецов не боялась лазить глубокой ночью по незнакомому, в сущности городу сомнительной прочности? Да я и сама себе поражаюсь. В другой ситуации я с визгом и диким воплем «Мама!!!» забилась бы в самый дальний и безопасный уголок и не вылезала бы оттуда до рассвета, поскольку спасательных экспедиций здесь не предусмотрено. Или просто бы не пошла в Тхалла-тей ночью. Но – факт оставался фактом – испугалась я только один раз и то по мелочи. Ветер самозабвенно гонял по небу стаи туч, и последние, пересекая лунный диск, порождали толпу безликих теней, которые, промелькнув, быстро исчезали. Завидев первую тень, перебегающую мне дорогу, перепугалась я знатно. А когда разобралась, долго над собой посмеивалась. И все. Больше мне здесь ничего не было страшно. Потому что…

Я благоговейно погладила кончиками пальцев изящный изгиб дверной ручки, нащупывая выгравированную на ней руну имени. Потому что я вернулась домой… Туда, где даже ночью любой темный уголок кажется до боли знакомым и родным, где случайное прикосновение вызывает бурю воспоминаний, где дышать становится легче и запах… какой-то особенный. Дождевая свежесть… Впрочем, это и неудивительно, если учесть идущий внизу дождь, чей шум то и дело нарушал торжественную тишину. Но к свежести примешивался еще целый букет запахов: прелая хвоя, отсыревшие камни, пряность сухого плюща… И очередное сумрачное воспоминание, на мгновение всколыхнувшись, растворилось в стремительном водовороте чувств, но его отголосок я уловить успела.