– Больного нужно отвезти на другой конец леса. Там ему помогут, – буквально по слогам произнес бывший верховный маг.
– Отвезти? – задумался парнокопытный. – Дронгиад быстрый и сильный, садитесь мне на спину.
Югон втащил раненого и занял место рядом с монархом.
– Поехали, только постарайся сильно не трясти больного, – попросил волшебник, хотя не имел понятия, как можно выполнить такое пожелание при скачках по пересеченной местности.
Зато это знал необычный транспорт. Он безупречно выполнил пожелание своих наездников: плавно воспарил над деревьями и полетел.
Верховные маги тоже умели поднимать собственное тело в воздух, могли даже совершать некоторые манипуляции над землей, но чтобы вот так, с грузом?
«Ну и силища у тебя, дружок!» – восхитился седой волшебник.
– Полянку на краю леса видишь? – указал он летающему скакуну. – Приземляйся там.
Снижение было столь же плавным, как и полет.
– Где лекарь? – сразу спросил Дронгиад.
– Вон идет, – Югон указал на вышедшего из-за деревьев хранителя. За ним шли критонцы и Мурланд с Арлангуром.
– Здравствуй, Варлок! Ты должен его спасти. – Почему-то необычное существо запомнило имя черного хищника, хотя это было последнее, что слышали Агид и Рон, перед тем как использовали соединительную магию против четвероногого гостя.
– Привет, Дронгиад! И ты здесь? – Остроухий зверь подошел к раненому и положил морду ему на грудь.
– Ты его спасешь? – с мольбой в голосе парнокопытный заглянул в глаза Варлоку.
– Не мешай, – строго осадил его хранитель и обратился к людям: – Дайте раненому выпить укрепляющего отвара. Он очень слаб.
Парзинг открыл флягу и влил содержимое в рот больного. Тот застонал и, очнувшись, открыл глаза, но теперь его начало трясти, как в лихорадке.
– Ваша настойка ему тоже не помешает, – обратился хищник к Лиртогу. – Нужно срочно снять болевой шок.
За тысячу лет хранитель испробовал множество целебных трав и являлся одним из лучших специалистов в этой области. Сейчас ему нужно было два растения: очител и многожил. Первое – чтобы очистить кровь от возможного заражения, а второе – для заживления внутренних ран.
– Я пойду в лес. Больному не разговаривать и не двигаться. Дронгиад, не давай ему спать. И разведите огонь.
Варлок скрылся за деревьями, а Арлангур подошел к седому волшебнику.
– Ваш плащ.
– Укрой им раненого, видишь – знобит.
Юноша аккуратно укутал Бринста.
– Вот еще, – паренек протянул Югону свисток. – У вас в кармане нашел.
– Эх, если бы ты знал, как эта вещица мне сегодня была нужна! – Югон подержал свисток на открытой ладони, словно взвешивая, и вернул подростку. – Оставь себе. Если окажешься в смертельной опасности, подуй в эту дырочку. Но только в самом крайнем случае. Понял?
– Да. Скажите, а что это за существо на четырех ногах? – Даже упоминание о смертельной опасности не могло победить природную любознательность сына охотника.
– Сам в первый раз вижу. Пойдем спросим.
Они подошли к парнокопытному ближе.
– Дронгиад, а ты кто?
– Я? – Драганочеловек почесал густую шевелюру и ответил: – Дронгиад.
– А как ты оказался в лесу?
– Гулял. Услышал шум. Прибежал, а тут они его, – в меру своих ораторских способностей объяснил драганочеловек.
– Откуда ты знаешь короля?
– Короля? А кто это? – Парнокопытному явно было незнакомо это слово.
– Король – это он, – Югон указал на раненого, с которым сейчас возился Парзинг.
– Его знаю, а короля – нет.
– Так он и есть король.
– Да ну? А что такое король?
Седой волшебник махнул на собеседника рукой.
– От него трудно добиться ответа, – пожаловался он Арлангуру. – Хочешь, попробуй сам.
Юноша сменил Югона.
– Меня зовут Арлангур, – представился парень.
– Красивое имя, – заулыбалось существо. – Я – Дронгиад.
– Тоже красивое имя. Мне нравится. А как зовут его? – Юноша указал на короля.
– Его не зовут. Он сам всегда зовет.
– Почему?
– Потому что это ОН.
– Твой хозяин?
– Нет. Я не знаю хозяин. Я знаю, что ОН не должен пострадать.
– Ты его охраняешь?
– Я должен его оберегать.
– От кого?
– От всех.
– Ты молодец!
– Да, Дронгиад хороший.
Арлангур тоже бросил затею выведать от красноречивого рассказчика что-либо.
– Как успехи? – усмехаясь, спросил седой маг.
– От трехлетнего малыша можно добиться большего.
– А что вы хотите? – Никто не заметил, когда вернулся хранитель. – Этому чуду природы отроду нет и недели.
– Может, вы знаете, почему он так трепетно относится к Бринсту? – Внук Гурзава посмотрел в сторону драганочеловека.
– Все очень просто. То, из чего он получился, обязано было круглосуточно охранять Его Величество. Видимо, чувство долга возросло вместе с магической силой существа. Теперь у короля появился самый надежный бережник. Мечта любого владыки: преданный до мозга костей, могучий, как десяток верховных магов, и не шибко умный. Лишнего никогда не спросит и сам не скажет.
Королю сразу дали пожевать найденный хранителем лист многожила.
– Его Ввеличество стойко держался в бою с дауронами, – тихо сказал седой волшебник, – но одновременно противостоять сдвоенному удару и летящим клинкам не смог.
– Он же не верховный маг.
Юрлинг уже заварил чудо-траву в двух котелках и поставил их охлаждаться. Бринсту к этому времени немного полегчало. Он попросил позвать к себе черного хищника.
– Я умру? – спросил монарх.
– Когда-нибудь – обязательно, – ничуть не покривил душой Варлок.
– Не надо меня утешать, я чувствую близкий конец. Поэтому прошу меня выслушать, это очень важно. Пусть нас оставят одних.
– Как скажете. – Бринст с хранителем остались возле костра вдвоем.
– Я знаю, смерть – это мне в наказание за убийство брата, – собравшись с духом, начал свою исповедь король.
– У вас был брат? – искренне удивился Варлок-Ниранд. Лесничий ничего не слышал об этом при дворе, а уж там-то знали все из жизни монарха, даже то, чего и в помине не было.
– Да. Матери у нас разные, но отец общий.
– Зачем же вы его убили?
– Семейная традиция.
«Дружная, однако, семейка! Хорошо, что не моя».
– Ни разу о такой не слышал. – Варлок придвинулся поближе к больному, чтобы тому не приходилось напрягать голос.
– Зато, наверное, слышали о заклятии первого лица?
– Да, но какая тут связь?
– Самая прямая. У моего отца было два сына. Я, о котором знали все, и он, о котором знали только двое – отец и я. Даже сам Ниранд не имел представления, что происходит из королевского рода.
Черному хищнику показалось, что он ослышался. Он на секунду замер, а король, ничего не замечая и стремясь побыстрее освободить душу от тяжкого груза, продолжал:
