— Точно, — усмехнулся Егор. — Хотя, еще десять минут назад я думал, что хуже быть не может. Грушницкого не видел?
— Я видела, — пискнула, присев на правое плечо Егора, Олеся. — Он там, — мышка махнула крылом в западном направлении.
— И не пытается сбежать? — уточнил Киреев.
— Совсем. Сидит на камне, будто прирос к нему.
— Ну что ж, — хмыкнул Егор. — Пойдемте, поинтересуемся, как у него дела.
Вложив меч в ножны, он зашагал на запад. Рядом походкой пирата из советского мультфильма "Остров сокровищ" шел Горри.
— Ну, здравствуй, Ян, — скрестив руки на груди, Егор остановился напротив несостоявшегося "черного властелина". — Как настроение? Может, поделишься со старым другом своими планами на будущее?
По левую руку от Киреева стоял Горри. Черт принял агрессивную позу, время от времени стукая кулаком по ладони.
Олеся, спрыгнув с плеча некроманта, приняла человеческий облик и приземлилась справа.
Грушницкий ничего не ответил. Он выглядел так, точно был погружен в гипнотический транс: отрешенно смотрел сквозь Егора и что-то беззвучно бормотал себе под нос. "Да что это с ним?", — удивленно подумал Киреев. — Поганок, что ли, объелся?".
— Мастер, а ведь он, похоже, зачарован, — произнесла Олеся. Чтобы проверить свою догадку, она подскочила к седовласому некроманту и ощерила клыки прямо перед его лицом. Ян даже не моргнул.
"Значит, все это провернул, используя его, кто-то другой! — пронеслось в голове у Киреева. — Выходит, мой друг ни в чем не виноват?".
— Ян, ты меня слышишь? — негромко произнес Егор.
Вновь тишина в ответ.
— Грушницкий, цапни виверна тебя за задницу! — Егор шагнул к Яну и помахал ладонью у него перед глазами.
Никакой реакции.
— Да что ты будешь делать? — Киреев выхватил жезл и легонько стукнул им Яна по голове.
Грушницкий вздрогнул, стряхнул оцепенение и поднял на Киреева безразличный взгляд. Но заговорил Ян лишь спустя полминуты. Будто не сразу узнал Егора.
— А, это ты, — голосом "вмазавшегося" наркомана произнес он. — Что ж, присаживайся. Поговорим.
Находившихся рядом нелюдей Ян будто бы и вовсе не заметил.
— Вот ведь, как я вляпался-то, а, — сказал Грушницкий, когда Егор сел на камень слева от него.
— Это уж точно, — хмыкнул Киреев, с удовольствием наблюдая за тем, как Хранители кладбищ втаптывают в грязь последних мертвецов Грушницкого. — Но… тебя ведь заставили, верно? — с надеждой в голосе спросил Егор.
— Заставили? — Ян резко повернулся к нему. — Да ты в своем ли уме? Это кто, по-твоему, смог бы меня заставить? Нет, дружище, все, что ты видел — моих рук дело! И моего ума, — Грушницкий постучал себя пальцем по темечку.
— Гордишься, да?
— А почему бы и нет? — к Яну постепенно возвращались эмоции. — Есть ведь, чем гордиться. Я не сидел на жопе ровно, как некоторые. Я думал! Я действовал! Покажи мне хоть одного Темного, который сделал что-то подобное! — Ян приосанился, точно победа в только что отшумевшей битве осталась за ним.
— Показать — не покажу, — вздохнув, промолвил Егор. — Но было их много таких. И тех, кто сделал, и тех, кто лишь пытался. До сегодняшнего дня никто не дожил. Все сгинули.
Надменное выражение сползло с лица Грушницкого. Седой некромант окинул взглядом ложбину, в которой погибали остатки его казавшейся непобедимой армии. Смерть уничтожала смерть. Тьма восстала против Тьмы. Пока что происходящее было выше разумения Яна Грушницкого.
— Нечем тебе гордиться, Ян, — поставил последнюю точку в споре Киреев. — Ты же облажался.
— Тоже верно, — кивнул Грушницкий. — Из-за тебя все. Козел. Я такое дело провернул — считай, что в одиночку — а ты явился сюда и все испортил! Ну кто тебя звал-то, а? — было похоже, что Ян сейчас или разрыдается или бросится на Киреева с кулаками.
— Ты сам и звал, — усмехнулся Егор. — Забыл уже? "Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь или нет". Вот я и пришел. Скучновато мне, понимаешь ли, стало, на полу под столом валяться. Кликнул домового, да и освободился. А за "козла" ты ответишь.
— Отвечу, не беспокойся, — Ян взглянул на спутников Киреева. — Только ты мне сначала расскажи, как они, — Грушницкий кивнул на упырицу с чертом, — согласились тебе помогать.
— А что вас, собственно, удивляет, любезный? — Горри, осклабившись, подошел поближе. — Неужели вы думали, что мне или кому-либо из моих коллег будет приятно наблюдать, как город захлебывается в крови?
— Да, именно так я и думал, — на полном серьезе произнес Ян. — И продолжаю придерживаться своего мнения, даже несмотря на то, что вижу тебя перед собой. Предатель — не столь уж редкий зверь, так стоит ли удивляться их появлению среди чертей или упырей?
— Эх, Ян, Ян, Ян, — Егор Киреев с трудом сдерживал смех. — После того, что сегодня было, я не ждал от тебя такой наивности. Это ведь ты — предатель, а не кто-то из нас троих.
— Нет, ты! Я не сходил с Темного пути! — вскочил Грушницкий. Выглядел он при этом так, словно его оскорбили в самых искренних чувствах. Сыграть такое настолько убедительно было невозможно. Похоже, Ян ни секунды не сомневался в своей правоте.
— Что ж, может и не сходил, — согласился Егор. — Только, видно, шел ты по нему с закрытыми глазами. — Выходит, что у нас троих — одна Тьма, а у тебя — другая. Собственного изготовления.
— Ну как же это может быть?! — чуть не плача, воскликнул Ян. — Да разве ж суть Темного дела — в том, чтобы стоять на страже людского покоя? Ладно там, вы, но Костяные Хозяева! Я до сих пор поверить не могу!
— Хранители Кладбищ не принадлежат ни Свету, ни Тьме, — проговорил Егор. — Они следят за равновесием в некросфере и выходят на арену лишь когда чувствуют, что оно нарушилось. Именно твоя эскапада, Ян, заставила их сегодня покинуть погосты. Ну почему я должен втолковывать тебе прописные истины? Тебе — всегда бывшему лучшим некромантом, чем я сам.
Гигантские скелеты, о которых шла сейчас речь, завершили зачистку ложбины от мертвецов и теперь неторопливо двигались к камню, ставшему местом выяснения отношений двух некромантов. Вполне возможно, Хранители намеревались покончить и с зачинщиком творившегося здесь только что безобразия. Но Ян не смотрел в их сторону.
— Унизить хочешь? — глухо проговорил он, исподлобья, с ненавистью во взоре, взглянув на Киреева. — Не выйдет! Сейчас я отвечу за "козла", Егорка. Мало не покажется!
— Этот человек нарушил законы некросферы, — первым к компании Темных подошел Хранитель Северкласт. — Если нужно, мы можем его уничтожить.
— Ну что, скормишь меня им? — издевательски скалясь, вопросил Грушницкий. — Или попробуешь разобраться сам? Не разочаровывай меня, Киреев. Я знаю, что ты, хоть и козел, но не трус. Неужели я заблуждался все это время?
