- Нет,- Мэроу отвернулся от них, будто видел нечто им недоступное в тени, затаившейся в углу.- Это для нас не угроза.
"Это ветер, ты же гроза. Конечно, для тебя оно не опасно,- на этот раз она не смеялась. Только заметила очевидное".
- Хорошо они сами не знают, с чем столкнутся,- торжественно проговорил Лоэл.
Уже позже, когда король был занят королевскими делами, Лоэл подошёл к Тории. Теперь он смотрел не так, как прежде. Он долго изучал черты её лица, пока не отошёл, сурово глядя издалека.
- Почему...- начал он,- ... почему ты стала так похожа на него?
Не выказывая никакого интереса к вопросу, она лишь пожала плечами. Хотя кто мог знать ту, что даже смеялась с холодными глазами.
- С каждым днём. Незаметно, ты меняешься,- сказал Лоэл.
- Ты похож так же,- заметила Тория, идя к выходу, но Лоэл догнал её и преградив путь.
- Я должен был. Ты знаешь, но ты...
Она позволила себе удивлённо поднять брови. Затем всё так же высокомерно обошла Лоэла и скрылась с его глаз. А он же остался стоять один в тронной зале, под светом солнца, что кругом очерчивал пол из отверстия в куполе. Лоэл мог бы сказать ещё многое. Но не должен был, потому что сам выбрал эту дорогу. Потому что понимал, так должно быть, не смотря ни на что.
Корабль быстро рассекал холодную воду. Уже которую неделю погода держалась спокойная, пригревало солнце и вместо черноты внизу, волны играли лазурью. Туман отступил, хоть маги и оставались настороже. Он ушёл глубже, как будто затаился. Но Лант всегда ощущал скрытое присутствие, даже когда спал.
Или возможно он думал, что спал - сны сменялись вереницей путаных образов и тревожных явлений. Тогда он целыми ночами ворочался на койке. Находясь на грани с явью. А когда просыпался, почти ничего не мог вспомнить.
Это был всё тот же туман, он пытался проникнуть в сознание.
Этим утром солнце светило особенно ярко. Выйдя на палубу, Лант первым делом увидел Рина, схватившегося одной рукой за мачту и свесившегося вперёд. Высматривал ли он скалы или туман, илий весь подался навстречу яркому майскому небу.
Будто почуяв приход Ланта. Илий посмотрел на палубу и тут же стал карабкаться вниз.
- Здесь путь открытый,- сказал Рин.- Ни скал, ничего.
- Он вернётся, когда мы подойдёт к той земле,- ответил Лант.- Там его должно быть ещё больше.
- Конечно!- разгневанно бросил илий.- Это же они его!..
Лант промолчал, тогда замолчал и Рин, не желая мешать королю думать о своём. Но о чём бы тот не думал, лицо его тогда становилось мрачным как никогда.
Этот зов теперь ощущался кожей. Как алые маги, так и серые под его натиском не могли сомкнуть глаз.
Резко дёрнувшись, Рин кинулся к корме. Лант побежал за ним. Два мага стояли друг напротив друга, Лутукул - серый маг и Эмерет, подданный Уравана. Эмерет был разъярён не меньше Лутукула. Оба точно намеревались испепелить друг друга ненавидящими взглядами. Казалось, ещё миг, и они сцепятся как две собаки.
- Прекратите!- властный голос тут же отрезвил всех собравшихся.
Подойдя к магам, Лант вмиг лишил их нарастающей силы.
- Как вы смеете нападать один на другого, когда нам предстоит попасть на ту землю?! Если сейчас,- заговорил он уже спокойнее,- мы передерёмся - проиграем.
С нескрываемым обожанием и гордостью Рин следил за Лантом. Он видел, как злые больше на себя, нежели на противника маги кивнули один другому, и разошлись в разные стороны.
Тогда с новой силой ветер наполнил паруса, они приближались к другому миру.
В тот же день радостные голоса сменились настороженными высказываниями: те, кто не решался говорить открыто, обсуждали надвигающееся в укромных уголках. Новость, что с флотом идёт сильнейший враг, как эхо разлетелась по Руану. В скором же времени об этом знала вся земля.
Стало известно о плане закрыть единственный проход в Арилине, и таким образом удержать вражескую армию от проникновения внутрь. Тем не менее, нашлись и те, кто высказал идею открыто встретить врагов и преподать им урок - разгромить раз и навсегда.
Каждый день собирался совет. Однако на этот раз в тронной зале, с предводительством короля. И это так же послужило знаком - теперь, как никогда, действия сената были урезаны.
- Да что там, он потерял власть,- говорил Армус супруге Хинарет, когда та сложив руки на коленях сидела в кресле.- И раньше он мало что решал, но теперь, теперь я вижу, единая корона - она сильна. Очень сильна.- В задумчивости повторил сенатор.
На самом деле, то был примечательный случай. Последнее заседание в сенате. От общего собрания было выделено двадцать один человек. Тогда то и поставили вопрос, закрывать путь или сразу наносить мощный удар по вражескому войску. Мнения сенаторов разошлись: десять из них категорически заявили, что не желают поступать не разумно и таким образом примкнули к королю. Десять выступили за честный бой, как они его называли. Остался одиннадцатый - Най Второй, давний противник единой короны.
Когда он взошёл на трибуну и стал говорить, лакей принёс письмо от короля, но Най всё же успел выступить и объявить о своём решении. Он поддержал корону. В ту же секунду громогласно зачитали королевский приказ - любое решение сената считать недействительным. Так что всё собрание велось впустую.
Далее было объявлено о приказе закрыть проход.
- Это война,- Най сошёл с трибуны.- Здесь не место свободе. Теперь всё в его власти. Как к этому и шло. Нам остается только верой и правдой служить нашему государю.
Тогда, впервые за долгое время, Най протянул руку бывшему в сенате сыну и тот, наконец, смог пожать её.
- На нашей стороне численное превосходство. К тому же, любая их сила ничто по сравнению с нашей,- говорил Лоэл при очередном заседании. Он, как и подобает верному советнику, стоял по правую сторону от трона. Тория слева, предпочитая молчать.
На что указывала она и какие советы давала, всегда оставалось тайной.
В ход пойдут катапульты, всюду расположатся лучники, любая попытка проникнуть обречена на провал. Сильнейшие подданные короны, маги, как бы их не называли - также выступят с оборонной линией.
- Там четыре человека способны победить целую армию.
Людей давно вывезли из прибрежных поселений. Впрочем - их там осталось мало с того времени как туман застлал весь берег. И теперь он не уходил. Только густой молочной пеленой расползался локоть за локтем всё дальше, глубже и глубже в землю. Это всё происходило очень медленно, но не могло укрыться от следящих глаз.
- Как же я был прав,- это Лоэл произнёс торжественно, будто стоял перед тысячным собранием. Однако сейчас кроме него и Мэроу в зале никого не было.- Они не смогли оставить нас и плывут разрушить то, что не в состоянии понять. Мы для них чужое, странное, нас следует уничтожить. А ты всё так же питаешь надежду всё разрешить.
