Блин! Вот чувствуете, что неприятностей сегодня не миновать, но еще неясно откуда ветер дует. Тут и от Анемона может перепасть, и от Теи прилететь лихая затрещина, да и тетушка постоянно готова к воспитательной работе.
Неслышной тенью явился Ринго-Ри, чему Торми несказанно… испугался. Лукошко покинуло его руки — то ли инстинкт самосохранения дал сбой, то ли нервы. Грибоносительница пролетела точно по прямой, метя залипенить в лобешник неудачно подоспевшему, как вдруг… Торми даже не успел придумать внятную отговорку своей… э-э… шалости?!.. когда одно почти неуловимое движение руки рассекло воздух, а потом… лукошко распалось на две половинки, разлетевшиеся в стороны. Ребенок стоял с вытаращенными глазами, не зная что предпринять по такому поводу, да и надо ли.
Помощник Эхмеи учтиво поклонился, всем своим видом как бы принося извинения за инцидент, который, по всей видимости, обеспокоил гостя. И это — да. Торми так обеспокоился, не ожидая этакой прыти от мальчугана, что сердечко его бешено заплясало в груди. Он то всегда думал, что Ринго-Ри на посылках у лидер-босса, не больше, хотя… Хотя чувствовал каким-то потустороннем чутьем, что тот не так прост, как кажется — уж больно неприметный и тихий, а, как известно, данные особенности всегда скрывают нечто глубинное. Анемон-сенсей, например, постоянно такой — порой и забываешь, что он рядом, а как вспомнишь, так уже поздно. Поэтому Торми прятался заранее, чтобы потом не возникало недоговоренностей, то есть использование ученика в общественно полезных делах.
Он сосредоточил внимание на провожатом, понимая, что мысли завели его не туда. Лицо Ринго-Ри было совершенно серьезным, без малейшей тени улыбки, и это несколько обескураживало — в его-то годы он просто обязан озорничать и источать самодовольную улыбку, ибо стать доверенным лицом главы преступного мира это ни так-то и мало, хотя лично Торми сей статус отнюдь не волновал. Темные завитки кудрей мальчугана находились в идеальном порядке, что совсем не укладывалось в голове Торми. — "Как так?" — У него самого, допустим, с прической всегда наблюдались явные проблемы, но думать сейчас о всякой ерунде совершенно не хотелось.
Ринго- Ри сделал какой-то странный жест, указуя на свое лицо и шевелюру, и до Торми дошло, что он намекает привести себя в порядок. Глупая ухмылка посетила лицо ученика Анемона, и он пожал плечами, мол, он и так в порядке. Помощник Эхмеи задумчиво нахмурился, будто размышляя, стоит ли гостя впускать в таком виде. И для того чтобы тот пришел к "правильному" решению, Торми проследовал к испорченному лукошку, и, глядя на распавшиеся половинки, принялся горестно вздыхать, давая понять, что в принципе очень опечален потерей. Вот что он скажет Анемону? "А, правда, что я скажу сенсею?" Следующий печальный вздох был уже не наигранным.
Уловка удалась, и Ринго-Ри, наконец, поманил его куда-то за собой. Торми вопросительно взглянул на гостеприимно распахнутую дверь, и получил отрицательный ответ, естественно, не словесный. И с чего он решил, что его непременно поведут через парадный вход?
Бредя за проводником, мальчик задавался вопросом: на кой он тоже перешел на язык жестов? Но было в этом что-то своеобразное, порой казалось, что многозначительные взгляды и манипуляции руками значили больше, нежели слова. Он полагал, что так вполне можно общаться и с Анемоном, даже более того сие отчасти значилось в привычках сенсея. Торми подозревал, что если бы ему своевременно удалось распознать намек учителя, то появилась бы беспрецедентная возможность унести вовремя ноги. Но пока ребенку не удавалось освоить уловку; по крайней мере, в отношении учителя это был прискорбный факт.
В залу его провели через черный ход, замаскированный под картину с лебедями с одной стороны, и со сценкой кровавого побоища — с другой. Оказавшись на месте, Торми сразу же оценил царящую в зале, превращенном в трапезную, угнетающую обстановку, и понял, что пришел он не зря. Ну то есть конечно зря, учитывая, что ему придется с этим что-то делать, но опять же — кто если не он? Притулился с краю стола, и затих, нуждаясь в дополнительной информации, которую не получишь без предварительных наблюдений.
Перед ним стояло блюдо с аппетитно поджаристыми куриными ножками, украшенное кружками лимона и красными бусинами ягод, но Торми сжав зубы, решил не отвлекаться, хотя это было не просто, болезненно не просто, чертовски невыносимо, так что он все-таки стянул окорок, принявшись помаленьку его грызть. Вовремя подкрепить организм никогда не бывает лишним, а если еще взять во внимание сигнализирующую о грядущей опасности интуицию — то жизненно необходимо.
Вздохнув и проглотив кусочек курочки, мальчик принялся изучать ситуацию изнутри, что как нельзя лучше должно было помочь выявить даже самые мелкие нюансы.
Итак, во главе стола, уставленном всевозможными яствами, от которых шел дивный аромат, будоражащий чуткую к еде натуру Торми, сидела Эхмея — воплощение верховной власти, высокомерия, бессердечия, честолюбия, и еще множества других нехороших качеств, что были так чужды трогательной и ранимой душе Руд. Вот во что может превратить себя человек, придумав себе фальшивую стальную маску, за которой было бы ловко прятаться. Черные волосы, прибранные в экстравагантную прическу, украшала золотая диадема, сияющая драгоценными каменьями. Тяжелые серьги отягощали уши. Бархат цвета ночи окутывал темным облаком плечи, и безжалостно затягивал хрупкий стан девушки. Все это напускное великолепие, если и не внушало трепет, то чувство некоего благоговения перед столь царственной особой имело место. Ее трон возвышался над столом, что неизменно выделяло из общей массы и притягивало все взоры… Должно было притягивать, но собравшиеся за столом гости бандитской наружности предпочитали уткнуться носом в собственные тарелки, чаще бокалы, видимо, поставив перед собой вполне определенную цель — упиться вусмерть, чтобы не так погано было на душе при виде… О, да. На это стоило посмотреть. Ради этого стоило прийти. Что может быть трагичней, когда самостоятельно, по доброй воле убивают в себе самые светлые чувства. Что может быть притягательней, когда по собственному желанию кладут сердце на алтарь всеядной гордости, дабы понаблюдать со стороны, как оно, медленно истекая кровью, чернеет… Торми аж передернуло от подобных фантазий. Вот начитаешься порой всякой фигни нарытой у сенсея, а потом в самый неподходящий момент оно как всплывет! Но своих слов как-то не находилось, чтобы описать, что думает лично он, о том, что Руд отдала приказ заковать Зефирантеса в цепи, закрепить обруч на его шее, надеть железные браслеты на руки. Самая же главная цепь, объединяя все прочие, тянулась к руке гордой Эхмеи, и, обматывая кисть, тонула в ее ладони.
