- Таль, у тебя все нормально? - обеспокоился моим отсутствующим видом Килиан.
- Да. Все в порядке. Проблем с иллюзией не будет.
- Как скажешь, - не стал настаивать он.
Иллюзии... да и турнир вообще. В прошлом году это было для меня чем-то невероятным, чуть ли не главным событием всей жизни. А сейчас? Только за последние несколько дней я успела спасти детей и эльфийского лорда, чудом избежать смерти, наладить отношения с губернатором столицы людей старого континента. Пусть я помогала Милиэне и не ради этого, но Тэль прав и ее отношения с Элтарм могут способствовать налаживанию взаимоотношений и между континентами. Не зря же издавна существует такое явление как политические браки. Для многих и наша с Тэлем помолвка, тоже событие политическое. На фоне всего этого турнир кажется уже чем-то незначительным.
Многие идут на турнир, понимая, что не смогут претендовать на высокие места, но все же желая продемонстрировать свои возможности или хотя бы испытать себя. Кто-то при этом надеется получить более престижную работу или привлечь внимание состоятельных заказчиков, кто-то просто потешить честолюбие. Сильнейшие маги сражаются между собой за главный приз, комплект алмазов-пятикаратников. Но мне этот приз не так уж и нужен, как и дополнительное внимание. Пять каратов для меня слишком много, я не скоро смогу пользоваться такими емкостями, даже трехкаратник в призовой подвеске для меня сейчас восполнять проблематично. Раньше был бы смысл продать приз, чтобы обеспечить свое будущее или купить ту же экипировку. Но сейчас деньги у меня и так есть, даже комплект экипировки и тот есть после участия в спасательной экспедиции вместе с эльфами.
Сейчас я могу спокойно потратить пару золотых, приобретая необходимую или просто понравившуюся вещь, а ведь меньше двух лет назад серебрушка, полученная от Элтара, казалась мне просто огромными деньгами и позволила нам с ребятами организовать дополнительное питание. Дополнительное питание... А это неплохая идея. Если все-таки выиграем турнир нужно будет поговорить с Тавримом.
Свое выступление мы отработали четко, не зря же столько его репетировали. Зрителям оно явно понравилось, но были и еще несколько очень сильных выступлений. А вот Тэля сегодня в королевской ложе не было. И все же ставка на межрасовый фактор оправдала себя, принеся нам победу и на этом этапе. Второе место, учтя ошибку прошлого года, заполучил Шанс, на третьем оказались не довольные подобным результатом Лидеры. А вот академия, к моему разочарованию, на этом этапе сумела занять только седьмое место.
Наш отрыв от Лидеров в общем зачете составлял уже восемь очков и на последнем этапе для победы нам хватило бы и третьего места, но мы собирались и там доказать свое неоспоримое преимущество. На третьем месте упорно держался Шанс, отставая от второго на три очка.
Остаток дня я провела гуляя по городу с Милиэной и Элтаром, категорически отказавшимися оставить меня дома одну. Они оказались очень органичной и открытой парой, рядом с которой я не чувствовала себя лишней. Мы бродили по улицам, сидели в скверах, поужинали пирогами и печеными овощами с разносного лотка. Разговоры в основном шли о магии, время от времени перемежаясь моими рассказами о родном мире.
Вернулись домой мы только затемно и мое предложение переночевать в посольстве было категорически отвергнуто.
- Таль, это и твой дом. Ты для меня тоже член семьи в каком-то смысле, - пояснил архимаг.
- Ага, племянница, - вспомнила я свой разговор с Тавримом и Лисандром.
- Что-то вроде того, - согласился он.
- Не переживай, у нас же не медовый месяц, - добавила Милиэна. - Мы с ним наговориться не можем, столько всего произошло за это время.
- А вы?... - не решилась закончить фразу я.
- Да. Я ему рассказала. Что бы ни произошло с нами за эти годы, нельзя строить отношения на лжи.
- Как сказал великий Эльдорран, любить, значит верить, - подтвердила я.
- А ты с ним лично знакома?
- Нет, хвала свету творения.
- А что так? - удивилась женщина.
- Судя по вчерашнему балу, она бы его прибила, - рассмеялся Элтар.
- А если не я, то Тэль. У него иногда случаются приступы ревности.
- Ты на эти каникулы к эльфам собираешься? - поинтересовался мой друг.
- Да, как только с еще одним делом после турнира разберусь, сразу уйду. Пожалуй, стоит уже начать вещи собирать.
- Таль, я тебя не гоню, не думай даже. Наоборот, как только переговоры закончатся мы с Мили на старый континент пойдем. Посмотрю своими глазами как там все устроено.
- Но ты же вернешься?
- Да. У меня ведь и здесь обязательства есть. Но, поскольку тебя не будет, дом я на боевую защиту поставлю, так что перед уходом в Мириндиэль нужно научить тебя ее включать-отключать.
- Хорошо, без проблем, - согласилась я.
Большинство команд свой дар королевству представляли в специальное жюри заранее, поэтому подведение итогов данного этапа не занимало много времени, совмещаясь с объявлением результатов всего турнира и награждением победителей и призеров.
Все команды, как и в самом начале, прошли круг почета с называнием их участников и в том же порядке выстроились перед королевской ложей. Результаты дара объявляли, как обычно, начиная с конца.
Восьмикурсники, представившие неизвестный мне комплект артефактов, заняли шестое место, Шанс с набором редких ингредиентов стал пятым. Четвертое место заняла малознакомая команда, преподнесшая некий эликсир для городской больницы, то ли ценный, то ли просто в большом количестве. Митар, услышав об этом, одобрительно хмыкнул. Третье место досталось не сдавшимся до последнего Магистрам с еще одним артефактом, второе Лидерам, оборудовавшим целую исследовательскую лабораторию рядом с залом семикружья. Это был очень сильный ход с их стороны, который непременно принес бы победу, если бы не разработка Митара. Возможность сохранить жизни тысяч людей, причем не только магов, в самых опасных условиях перевешивала все, и мы снова ликовали вместе со зрителями на трибунах.
Итоговый отрыв от занявших второе место Лидеров составил целых двенадцать очков, но и они опережали последним рывком забравшихся на третье место с сорока восемью очками Магистров на десять. Отстав всего на одно очко, на четвертом месте остался Шанс, а академия в итоге оказалась на шестом. Восьмикурсники результатом были вполне довольны, чего нельзя было сказать о Шансе и Лидерах.
- Сегодня празднуем у Шрама. Всех поздравляю в победой! - радостно провозгласил Килиан, как только закончилась церемония награждения. - Предлагаю в следующем году тем же составом идти.
Маги радостно зашумели, соглашаясь и поздравляя друг друга.
- Как получится, - не проявила особого энтузиазма я.
- Таль, что-то не так? - удивился наш лидер. - Мы тебя вроде бы ничем не обижали.
- Да не в этом дело. Вы отличная команда и если бы решила снова пойти на турнир, то с вами. Но я не уверена, что буду участвовать.
- Почему? - удивилась Ильда. - Приз же шикарный.
- Шикарный, - согласилась я. - Только я со всей этой подготовкой к турниру теорию магии Кайдену завалила.
Маги пораженно умолкли, с сочувствием глядя на меня.
- А может это он тебя специально завалил? - предположил Хотер. - Из-за вашего боя.
- Нет. Я реально не так хорошо, как обычно, знала и мне даже на встречу пошли, разрешив в конце каникул пересдать. Но я действительно не справляюсь и с учебой и с турниром. У меня же еще и экстерн в академии. В общем, если я все-таки решу пойти на турнир в следующем голу, вы об этом узнаете первыми. Но лучше присмотрите кого-нибудь на замену. Того же Крида, например.
- До следующего турнира еще далеко, - приобняв меня за плечи провозгласил Дирт. - Идем победу праздновать.
Остальные пошли к телепорту, а я задержалась на арене, пообещав, что скоро их догоню.
