Иар Эльтеррус - Черный Меч

Рима.

Усмехнувшись, Этьен протянул письмо Кернхелю. Тот быстро пробежал взглядом по строчкам.

- И что это означает? - непонимающе посмотрел он на графа.

- Уже известная таверна - скорее всего, ее дом, - расшифровал Этьен. - Возьмите с собой охрану - это, похоже, намек на то, чтобы я пришел не один, а вместе с тобой. Супруг дома - это к тому, что ее сын, инквизитор, сегодня не у нее, а в своем доме. Подпись - имя "Мари", в котором слоги поменяны местами. А записка просто стилизована под любовное послание, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Как я узнал, за прелюбодеяние карают лишь простолюдинов, апостолиты вольны творить все, что угодно.

- Понятно. Мы пойдем?

- Конечно!

Спустя стан после полуночи, Этьен и Кернхель, закутанные в плащи, покинули таверну. Стоило графу огляделся в поисках извозчика, как к ним подкатила двуколка.

- Куда изволите, ваша светлость? - поинтересовался Иль, сверкнув зелеными глазами из-под капюшона. Этьен насторожено отшатнулся назад, опуская руку на рукоять шпаги, и краем глаза отметил, как Кернхель плавно перетекает в боевую стойку, с виду почти неотличимую от обычной расслабленной позы. - Да не пугайтесь так. Я от вашей возлюбленной, - с хитрой усмешкой продолжил эльф.

Граф тихо выругался и запрыгнул на сиденье.

- Или вы хотели подъехать к парадному входу? - издевательски спросил Иль, хлестнув лошадь вожжами.

- Ты здорово рискуешь, раскатывая по городу. А если тебя схватит Инквизиция?

- Если меня схватит инквизиция, то это значит, что мне не повезло, - эльф, ухмыльнувшись, отвернулся.

Спустя двадцать минут двуколка остановилась у неприметного домика. Этьен хотел было удивиться, но, вспомнив издевку Иля насчет "парадного входа", промолчал.

На заднем крыльце дома обнаружился очередной спуск в подземные катакомбы.

Идти пришлось долго, не менее полустана. Зато выход из подземелья располагался в конюшне дома герцогини.

Иль провел друзей в холл, где они смогли оставить плащи и шляпы, и направился к знакомой уже гостиной. Этьену и Кернхелю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

В гостиной было неожиданно много народу. В кресле у камина расположилась сама Мари, за ее спиной, скрестив руки на груди, замер сухощавый, полностью седой человек лет сорока, у зашторенного окна на подоконнике сидел среброволосый эльф с необычайно синими глазами, не похожий на лесного. Также в гостиной обнаружилось пять человек с совершенно неприметной внешностью, высокий статный юноша с аристократичными чертами лица, пожилой человек с короткой русой бородой и болезненно худой темноволосый мужчина в черной одежде. Его светлые глаза светились каким-то странным светом… и он сразу же категорически не понравился Этьену.

Герцогиня приветственно кивнула вновь прибывшим и жестом указала графу на кресло с другой стороны камина. Кернхель незаметной тенью замер за его спиной - в отличие от Иля и самого Этьена, он так и не снял плаща, и сейчас капюшон по прежнему скрывал его лицо от всех присутствующих.

- Я рада приветствовать всех собравшихся здесь членов Тайного Ордена, - звучно проговорила Мари. Все присутствующие вставали, кланялись хозяйке дома, и садились обратно.

Тогда-то Этьен и заметил еще одного человека. Широкоплечий, высокий мужчина, сидевший в дальнем углу, так же, как и Кернхель, остался закутанным в плащ.

- Также я рада представить всех вас новому члену нашего Ордена, - герцогиня по очереди назвала имена и должности.

Сереброволосого эльфа, оказавшегося представителем высоких или светлых эльфов, звали Найал-кениа, седого человека, стоящего за спиной Мари - Эррет, он являлся владельцем нескольких таверн Атана. Пятеро "неприметных" носили столь же незапоминающиеся имена, как и их внешность, и были "простыми жителями". Юноша-аристократ - Леорри де Марене, барон Ингемский, русобородый - глава одного из отделов стражи Атана. Темноволосого худого человека звали Ян, кем он был, Мари не сказала.

Слушая хозяйку дома, Этьен мысленно усмехался. Она даже на миг не усомнилась в том, что граф согласится стать членом Ордена.

"Я, в общем-то, тоже в этом не сомневался", - усмехнулся Эстаи.

"И ты здесь…"

"Конечно. Мне же интересно куда ты впутался, Хранитель".

Когда герцогиня назвала всех, кроме закутанного в плащ мужчины, повисла пауза. Этьен вопросительно на нее посмотрел, и Мари, тяжело вдохнув, объявила:

- Грегориан, инквизитор третьего ранга. Глава Тайного Ордена в Атане.

Тот поднялся, сбрасывая плащ.

Он был черноволос, гладко выбрит, на лице виднелось несколько шрамов. Взгляд открытый, прямой - но, тем не менее, граф почувствовал, как в его душе поднимается волна ненависти. Он подался вперед, опуская ладонь на рукоять шпаги - Кернхель тут же положил руку ему на плечо.

- Ты доверяешь ей, а она - доверяет ему. Давай посмотрим, что будет дальше, - тихо шепнул он Этьену. Он, медленно выдохнув, откинулся на спинку, признавая правоту полуэльфа.

Тем временем инквизитор сел, а Мари, наоборот, поднялась на ноги. Посмотрела на Этьена, взглядом попросив его тоже встать, и во внезапно наступившей тишине негромко, но отчетливо проговорила:

- Этьен де Каррадо, граф Нисселет. Хранитель Духа Предела и будущий Черный Властитель.

Вольфганг Шварц-Кениг, глава "Ордена Свободы".

Йон закончил доклад, и опустил голову, готовый услышать все, что думает о его неосторожности и безалаберности глава Ордена Свободы. Однако Вольфганг не торопился высказывать мирру претензии.

Человек откинулся на спинку кресла, достал из ящика стола коробку с сигаретами, закурил. Дым медленно поплыл по комнате, завиваясь причудливыми кольцами. Йон терпеть не мог запах сигарет, но сейчас терпел молча - прекрасно понимал, что не в его положении высказывать претензии.

- Итак, если опустить все лишние подробности и твои оправдания, картина складывается следующая, - наконец заговорил Шварц-Кениг. - Нархгал, скорее всего, возжелал исследовать базу, и с этой целью покинул жилой отсек. Он взял с собой идентификационную карточку, благодаря которой нам известно, где именно он вышел на поверхность. Судя по следам на снегу вокруг выхода, он отошел на некоторое расстояние от базы, где провалился под снег, и, видимо, испугавшись, что его прогулка может окончиться плачевно, решил вернуться. Но у входа на базу его ждал некрупный - судя по размерам следов - дракон. Нархгал поговорил с этим драконом, после чего улетел на его спине - по своей воле, так как никаких следов сопротивления не обнаружено, а этот эльф - не из тех, кто сдался бы по доброй воле. Так?