Понимающе хмыкнув, я, пока доедала вкусное яблоко, неспешно выложила на стол оставшиеся фрукты и взвесила на руке опустевшую вазу. После чего одобрительно кивнула и припрятала ее в шкаф - вдруг и впрямь понадобится? А вот замены веревкам, к сожалению, не нашла. Но ничего, у меня уже был продуман запасной вариант - теперь, когда я поняла, как пользоваться Звездными тропами, то перестала зависеть от этих стен и при желании могла покинуть их в любое время. Соответственно, раздобыть все необходимое уже не составит большого труда.
Пока я размышляла, яблоко все-таки закончилось, и мне пришлось заняться поисками места, куда выкинуть огрызок. Однако когда я обернулась, то чуть не подавилась, внезапно обнаружив, что в комнате появился посторонний.
Лорд Эреной стоял возле медленно гаснущего ТУСа, прислонившись плечом к стене, и изучал меня непроницаемо темными глазами. Выглядел он почти хорошо, посвежел, порозовел, бинты под рубашкой уже не угадывались, да и никакого напряжения в сложенных на груди руках не наблюдалось. Кажется, я отдала достаточно сил, чтобы он смог заживить даже глубокие ожоги.
- Скажите, что мне с вами делать, арре? - спокойно осведомился он, когда я отступила на шаг и неловко спрятала за спину руку с огрызком. - Что помешает наказать вас за самоуправство?
- Наверное, советь? - осторожно предположила я, на всякий случай протянув мысленный щуп к припрятанной вазе.
Инкуб негромко фыркнул.
- Полагаете, мне было приятно очнуться с шишкой на затылке?
- Ну... наверное, нет. Но я же просила вас не делать глупостей.
- Я свое слово сдержал, арре - ваше здоровье не подверглось опасности.
- Да? - изумилась я и, достав из кармана пылающий угрожающими алыми сполохами шарик. - А как насчет этого? Глядя на него, могу сказать, что вы держите свое слово как-то избирательно, милорд.
- Хейли... - лорд Эреной тяжело вздохнул и в два быстрых шага оказался от меня в опасной близости. Вернее, навис надо мной, как дракон намедни, и мне поневоле пришлось вскинуть голову, чтобы увидеть его лицо. - Вы совершаете ошибку, рискуя поверить инкубу.
- А я верю не вам, милорд, а своему дракону. И раз он сказал, что сможет меня уберечь, значит, так и будет.
- Вы так в нем уверены, арре? - ровно осведомился лорд-директор, пристально глядя мне в глаза.
Я без колебаний кивнула.
- И полагаете, он сможет меня остановить?
- В поединке разумов Рэн сильнее. Вас спасает только защита. К тому же, вы обязаны ему жизнью, милорд. Мне кажется, это - достаточно веский повод для того, чтобы вы хотя бы попытались с ним поговорить.
- Я уже поговорил, - неожиданно признался инкуб, и я удивленно вскинула брови. Это как, интересно? Он что, картину сюда притащил, а теперь, стало быть, унес обратно в комнату? - И он считает, что мы с вами можем... попробовать.
- Что именно?
- Вернуться к условиям заключенного договора.
Я на мгновение потеряла дар речи. А потом с облегчением расслабилась и только потом со смешком сообразила: невероятно, но факт - я радуюсь тому, что меня снова будут пить! Глупость, да? Когда-то меня это пугало, одно время даже раздражало, потом я смирилась, а теперь вот... довольна?
- Вы позволите, арре? - несколько напряженно спросил лорд Эреной, все так же пристально глядя мне в глаза.
Я сперва не поняла, о чем он, но потом спохватилась и поспешно кивнула.
- Конечно, милорд.
После чего прикрыла веки, напряглась в ожидании знакомого вихря и... здорово удивилась, когда моей щеки осторожно коснулись прохладные пальцы. Не холодные, как у ледышки, не теплые, как у нормального человека, а всего лишь прохладные. Которые не сжали мне подбородок, как обычно, а лишь бережно придержали.
- Милорд, вы опять пили кирилон?! - возмущенно дернулась я, распахивая глаза и гневно уставившись на склонившегося инкуба.
Лорд Эреной улыбнулся.
- Совсем чуть-чуть.
А затем его лицо приблизилось вплотную, и моих губ коснулись такие же прохладные губы. Однако сегодня они не были каменными - я чувствовала их каждый миг: мягкие, человеческие, живые. Меня больше не сковывало нездоровое оцепенение, не ранило колючими иглами и не промораживало насквозь - лишь легкой холодок игриво пощекотал щеки и с первым же вдохом скользнул куда-то внутрь, где, пройдясь шаловливым ветерком, собрал скопившееся во мне тепло, аккуратно снял его, будто пышный крем с пирожного. А затем так же быстро исчез, оставив после себя приятное ощущение прохлады.
От неожиданности я замерла, неверяще прислушиваясь к себе. Но ни боли, ни леденящего душу холода действительно не было. Я не испытывала ни страха, ни слабости, ни малейшего дискомфорта... за исключением ошеломления от нахлынувших эмоций и от внезапной мысли, что сегодня меня впервые не пьют, а по-настоящему целуют.
Когда инкуб отстранился, я так и осталась стоять, растерянно уставившись на его бледное лицо. Сердце в груди колотилось так громко, что имело смысл усомниться, взял ли лорд Эреной достаточное количество сил. А то ишь, как зачастило - остановиться не может. И так старалось, что вместо привычного холодка в груди я внезапно почувствовала слабое, почти невозможное тепло.
- Все в порядке, арре? - напряженно спросил лорд Эреной, пристально следя за выражением моего лица. - Я не сделал вам плохо?
Заставив себя сделать вздох, я медленно покачала головой.
- Нет, милорд.
- Как вы себя чувствуете?
- Честно? - я задумчиво посмотрела на обеспокоенного мужчину. - Мне кажется, вы взяли слишком мало.
- Нет, - успокоил меня инкуб. - Глоток был не намного меньше, чем обычно - я просто сделал его медленнее. Надеюсь, вы перенесли его легче, чем в прошлые разы?
Я, все еще находясь в некоторой растерянности, кивнула. А потом подняла руку с зажатым в ней шариком и наглядно убедилась - действительно, моей силы заметно убыло.
- В ближайшие дни скорость накопления вами жизненных сил будет гораздо выше обычной, - продолжил лорд Эреной, заметив, что я успокоилась. - Вы приняли слишком много эрелона, поэтому теперь придется более внимательно следить за индикатором.
Я снова кивнула: да, янтарного "вина" я действительно глотнула от души. Надеюсь, эффект будет временным, иначе мне грозит раз по пять заглядывать в кабинет директора за... хм... поцелуем.
- Это ненадолго, - заверил инкуб, перехватив мой выразительный взгляд. - Думаю, за седмицу препарат полностью выведется, и все станет, как прежде. Но на это время мне придется отстранить вас от уроков, арре. И настоятельно порекомендовать ни с кем из посторонних не контактировать.
