— Нет! — горячо возразил священник, хрустя огурцом. Когда он успел цапнуть его со стола, тоже осталось загадкой. — Говорю же, изменяется не плоть, но дух! Совсем другой принцип и побочные эффекты. Странно, что маги с вашей силой не знают подобных прописных истин.
— На эту тему мы распространяться не будем, — опомнился тот, кого звали Ярославом. — Кто ты и зачем к нам пришел…
— И оставь в покое пиво! — категорично потребовал Артем, наблюдая, как гость наливает себе новую кружку.
— Вопрос сложный, и простого ответа на него я дать не смогу, — задумался священник, не забывая, впрочем, прихлебывать пенистый напиток. — Хотя, если подумать… Вы знаете, что за вещь спасли от рук пиратов? Нет? Это был подлинник мирного договора между домами эльфов и империей. Исторический документ, без преувеличения вам скажу. Если бы он пропал на моей территории, то начальство закатило бы неслабый скандал, результатом которого, скорее всего, стал бы мой уход на почетную пенсию. А мне еще рано. Хоть оно вроде как и не подобает уже, но хочется еще, служебным положением пользуясь, проинспектировать всякие злачные места на предмет греха и порока. С личным тщательным анализом выявленных нарушений, разумеется, чтобы на случай обострения ситуации знать своего противника от и до.
— Разве главный в Колоне не настоятель Фоул? — удивленно нахмурился Ярослав.
Да и у остальных двух темных магов после такого признания глаза ощутимо округлились.
— Он, но не только. Я тоже за многое отвечаю, — кивнул гость и потянулся за новой порцией пива, но в его руку был вложен Виктором сосуд с совсем другим напитком.
— Попробуйте, это, без сомнения, мой лучший шедевр на ниве алхимических экспериментов и алкогольной продукции. По крайней мере, на ближайшие годы.
— Кха! — Священник, отведав угощение, поперхнулся. — Это что такое? Кислота пополам с жидким огнем?!
И присосался к кружке, делая маленькие, но частые глотки.
— Не совсем. — Туманный ответ тем не менее его вполне удовлетворил.
— Так я чего зашел-то. — Кажется, выпивка наконец-то начала действовать на священника. — Спасибо сказать хотел.
— Говори, кто ж тебе мешает, — пожал плечами Артем.
— Говорю. — Откуда-то из недр рясы были выужены две запыленные бутылки вина и поставлены на стол. — Еще скоро Фоул придет, у него для вас сорок золотых монет припасено от щедрот имперской канцелярии. На большую сумму эти скупцы раскошелиться не пожелали, ну и демоны с ними. Выпьем?
Возражений не последовало. Спустя некоторое время напитков на столе ощутимо убавилось. Закуси тоже. А темные маги, расчувствовавшиеся под воздействием алкоголя, рассказывали священнику свою историю появления в этом мире и трудности с возвращением домой.
— Т… тяж… тяжел случй, — язык его заплетался, и речь можно было разобрать с трудом, — но, кжется, есть выход. У нас, светлых, взаимовыручка, знаешь какая? У-у-у-у! Сила. Ессли попршу узнать, что да как, не откажут. Что-нибудь для того, чтобы магически опознать вши семьи есть?
— Есть, — пьяно кивнул Ярослав. — Волосы трех В у меня всегда с собой, сейчас принесу.
Короткая прогулка в соседнюю комнату, видимо, слегка отрезвила чародея. Обратно к столу он подходил уже практически нормально соображающим.
— Не думаю, что, — начал он, крутя небольшой, очень плотно захлопывающийся медальон в руках.
— Двай сюда! — невероятно быстрым движением выхватил священник вещичку. — А я пшел. Счаз Фоул заявится.
И вышел раньше, чем его успели остановить. Отец-настоятель заявился тут же, только вошел без стука.
— И как вы в дверях не столкнулись? — озадаченно потер лоб Виктор.
— О чем это вы? — Под мышкой у дворянина, решившего связать свою жизнь с церковью, был зажат большой портрет, замотанный в ткань. — Я смотрю, празднование победы над пиратами в разгаре. Отец Времен не одобряет излишеств, но по такому поводу, думаю, можно… А! Демоны!
Картина выскользнула и упала на пол. Плохо закрепленная ткань слетела, явив взорам трех темных магов их недавнего собутыльника. Пусть в другой одежде, с лицом немного помоложе и, вроде бы, повыше ростом, но он был хорошо узнаваем.
— Эт… Это кто? — Артем то ли от удивления, то ли от выпитого начал заикаться.
— А, — махнул рукой церковник, — отец-основатель моего монастыря, Феон Своевременный. Малоизвестный святой, если честно, хоть и сделал отнюдь не мало. Вот новый портрет из мастерской несу, а то старый совсем выцвел… Эй, вы чего так смотрите?
— А… — У Виктора с дикцией тоже возникли сложности. — Он живой?
— Да вы что? — опешил Фоул. — Нет, конечно же. Уже почти тысячу лет как.
— Ага. — Глаза Ярослава медленно лезли на лоб, но произношение оставалось четким. — То-то он говорил, что на пенсию отправить хотят…
— Да, кажется, надо было раньше зайти. — Священник достал из кармана своей одежды небольшой туго набитый мешочек. — Вот награда за пиратов. Зо-ло-то. Понимаете? Магистрат мне передал, так как я все равно к вам в гости собирался. А, ладно, вижу, допились уже все трое до состояния, когда без магии демонят видно. Короче, вот деньги, а поговорить я завтра зайду.
— Мне это приснилось? — Вопрос Виктора повис в воздухе, но ответ на него все же был дан.
— Вовсе нет. — Святой непонятно как снова оказался на своем табурете и за обе щеки уплетал жареное мясо. — В общем, вот вам.
На стол упал конверт, из которого вылетело несколько фотографий и исписанных ручкой тетрадных листков.
— У вас дома я побывал, все в порядке, девочки ваши живы и даже беременны, родители здоровы, только у твоего отца, толстенький, глухота понемногу прогрессирует.
— Что?! — Дружный вопль трех глоток слился воедино.
— Да расслабьтесь, — хмыкнул умерший вот уже тысячу лет основатель крупнейшего в городе и прилегающих землях монастыря, — пошутил я. Не станут они молодыми мамашами. По крайней мере, пока. Живут, не тужат, привитую силу им да родичу Виктора ваши местные слуги света заблокировали. Ну все, пойду я, пожалуй.
— А… это… — Ярослав испытывал сильные проблемы с речью. Впрочем, другие два мага, судя по всему, способность членораздельно выражаться вообще на время потеряли. — Как ты смог? Так быстро…
— Ну, ты же слышал, как меня зовут, — пожал плечами святой. — Феон Своевременный. Волей Отца Времен я успеваю все, что хочу. Еще при жизни так мог, а уж сейчас вообще могу целый день в единый миг уместить. Ну все, за спасение того документа мы квиты. Вас, к сожалению, домой отправить не могу, и не просите. Таможня не пропустит темных, пусть даже за вас поручусь и я, и покровители той спасенной вами эльфийки, которая запомнила куда больше, чем сама хотела бы. Счастливо оставаться.
