— Мальчик, ты ничего не понимаешь, — улыбнулся добрейший из магистров.
— Все я понимаю. Мой мир вы в свою священную войну не втянете. Мне плевать на ваше равновесие.
— И ты позволишь невинным людям умереть?! — заорал Сато.
— Ты же позволил, даже поспособствовал, — отмахнулся от него Ярослав. Музыка звучала громче, и щит под ладонью оживал, готовился. Вовсе не отразить чей-то удар. Не для того он предназначен.
— Яро, я очень стар, я очень долго иду к своей цели и я не отступлю от нее из-за симпатии к какому-то мальчишке, — сказал Табади. Все еще добрый и мудрый.
— Вы ведь не смогли арки создать. Как же вы собираетесь из этого мира выйти?
— Думаю, не один ты знаешь эту тайну.
— Не один, — Ярославу стало весело. Не так он и стар как ему кажется. И не шибко мудр на самом деле. Просто очень сильный маг.
— С недоразвитым даром предвидения, — неуважительно произнес драконий голос. — Он знал, что ему нужен создатель, но так и не понял — для чего. Искренне желает спасти Ветви Разума, но не знает — как, и понять не пытается. Уверен, что все, что он видит, предназначено только для него.
Ярослав кивнул, подтверждая, что все услышал и понял.
— Вы кое-что забыли, — сказал, обращаясь к Табади. — Я создатель мира, так что без моего высочайшего позволения никакая тайна вам не поможет.
— Тогда я заставлю тебя мне помочь, — произнес магистр.
— Заставите? Даже не попробуете подкупить? — возмутился Ярослав.
— Тебя подкупать бесполезно, — вынес вердикт Табади и хлопнул в ладони. Точно как Катий возле белой скалы.
И щит ожил. Плотно переплетенные составляющие разлетелись невесомыми паутинками, задели свободные составляющие на своем пути, заставили их сплетаться в странный узор, пространство без материи и времени.
— Мало! — заорал Ярослав. — Слабо бьете. Мое зеркало сейчас гораздо больше, чем было тогда, когда вы в меня заглядывали.
Нити вокруг зазвучали гитарными струнами, подхватывая мелодию, которую все еще наигрывало эхо. Хотелось лететь, бежать, раскинув руки и смеяться. Все правильно. Составляющим щита для того, чтобы развернуть упрятанный в нем мир, не хватало только энергии. Мир совершенно не похожий на все остальные. Настолько не похожий, что даже в свернутом состоянии мешал Далени докричаться до своего якоря.
Идеальная защита. Зачем сдерживать удары, когда можно настолько изменить пространство, чтобы эти удары стали бесполезны по своей сути?
Отличный костыль для создателя, который даже теоретически все еще не понял, как сумел изменить горы и наделить коров способностью лечить перегоревших магов.
Табади что-то закричал и махнул рукой. Сато безумными глазами смотрел на изменившуюся до неузнаваемости комнату. Составляющие он видеть не мог, поэтому зрелище перед ним наверняка открылось еще более странное, чем перед Ярославом.
Паутинки впитали очередную порцию чужой силы и закружились быстрее. Образ комнаты потек, сменяясь на переплетение солнечных лучей. Музыка зазвучала громче, даже Сато ее услышал, судя по тому, как он вздрогнул на очередном аккорде. Табади стоял как громом пораженный. Меньше всего он ожидал такого эффекта от своих плетений.
— Может, поговорим спокойно? — спросил Ярослав.
Сато посмотрел на него растерянно и почему-то кивнул. Вряд ли его тянуло на разговоры. Табади тряхнул рукой и нехорошо улыбнулся.
— Я помню это место. Оно ключ к равновесию. Как же вовремя я его нашел.
— Это мой щит, — представил место Ярослав.
Магистр то ли его не услышал, то ли не понял. Он, чуть ли не приплясывая, подошел к светящейся стене, осторожно к ней прикоснулся, за что и получил, отлетев в центр комнаты.
Удар слегка привел его в чувство.
— Мальчик, — сказал он, сидя на полу. — Вот кто ключ, как же я не понял сразу?
— Он спятил, — обреченно произнес Ярослав. Что делать с сошедшим с ума преподавателем, он совершенно не представлял. Доказывать что-то человеку в таком состоянии — безнадежное дело.
— Что же с ним следует сделать? — задумался Табади. — Что-то ведь необходимо. Я ведь пробовал, древние знания ему открываться отказались, как и другим. Или это были не те знания? Может, существуют более древние?
— Зачем вам знания? — спросил Ярослав.
Музыка звучала и звучала, словно пыталась предупредить, что расслабляться нельзя.
— Ключ, — сказал магистр, улыбнувшись озарившей его идее. — Ключи ведь бывают разные. Неужели драконы упрятали в мальчишку код для расшифровки?
— Что? — возмутился Ярослав. Взгляд у Табади был многообещающим.
— Отдай! — заорал магистр и невероятным, нечеловеческим прыжком метнулся к парню.
Как-нибудь защититься Ярослав не успел, точнее не сообразил. Он во все глаза смотрел, как несущийся к нему человек меняется, из седого старика превращается в светловолосого эльфа.
— Отдай!
Чем его приложило, Ярослав не понял. Больше всего похоже на то, чем ему ответил дохлый осьминог на попытку узнать его возраст. Только слабее.
— Отдай!
Сознание поплыло, мир вокруг мигнул и стал невероятно четким. Ярослав видел самую тоненькую составляющую, а светловолосый эльф превратился в скопление дрожащих нитей, очень странных. Что-то напоминающих. Одну из драконьих сказок о власти и чужой силе. Точнее не одну, а много-много сказок. О тех, кто переплел свои составляющие с составляющими тоннеля и множества миров. Высокие и светлые.
— Выжил, значит, — Ярославу казалось, что он улыбается, хотя он и не чувствовал этого. — Уничтожил всех, а сам выжил.
То, что притворялось человеком и эльфом остановилось, словно на стену налетело.
— Они пожирали древо, — как-то не очень уверенно прозвучал голос, мало похожий на приятный голос Табади.
«Ты смотри, угадал», — мысленно восхитился Ярослав. Что теперь делать с этой догадкой, он не представлял.
— Ты еще хуже, ты его уничтожаешь, превращаешь в ничто, — вспомнил парень слова владетеля екетов.
Переплетение дрожащих составляющих что-то проорало на непонятном языке и ударило еще раз.
Мир разлетелся цветными каплями и стал медленно собираться в единое целое.
Ярослав понял, что третьего удара не переживет. Просто понял. Словно об собственный труп споткнулся. Защищаться от этого существа ему было нечем. Слишком разная весовая категория. Парень даже не видел, как и чем его бьют. То, что притворялось Табади, стояло довольно далеко от него. А может и не стояло, какая сейчас разница? От этого существа можно было попытаться только сбежать. Куда-то.
— Тактическое отступление не есть бегство, — произнес драконий голос за спиной.
