— Надеюсь, я не мешаю.
— Нет, — Джулиус широко улыбнулся, чтобы рассеять ауру угрозы, возникшую, когда Дэвид и Челси заметили друг друга. — Большое спасибо за помощь этой ночью. Мы не справились бы без тебя.
— Я в курсе, — сказал сенатор. — Хотя я предпочел бы, чтобы ты выразил благодарность в моем долге, — он взглянул на Иена зелеными глазами, тот стоял у края сцены, изящно целовал ладонь Свены. — Я пришел поздравить оппонента, но он занят, так что я просто пойду. Я пропустил четыре собрания сената из-за этого бреда с выборами. Если пропущу еще одно, могу потерять контроль над подкомитетами.
— Тогда иди, — сказал Джулиус. — Еще раз спасибо и удачи.
— Удачи и тебе, — он посмотрел на дверь Бетезды. — Она тебе понадобится.
Он протянул руку, и Джулиус пожал ее без колебаний, чуть скривился, когда дракон крупнее сжал его пальцы. Но, хоть брат снова вел себя как мачо, Джулиус был рад, что ситуация между ним и Дэвидом решилась. Он не хотел быть пронзенным ради этого, но этот бардак дал ему ценного союзника, как уже показало голосование.
— Должна признать, я не ожидала такого, — сказала Челси, когда Дэвид ушел. — У тебя есть странный талант превращать врагов в ресурсы.
— Не ресурсы, — Джулиус покачал головой. — Друзья. Или хотя бы союзники. Но это поразительно, что может произойти, когда ты говоришь с врагами, а не пытаешься сразу сокрушить их.
— Надеюсь, ты поговоришь со многими, — сказала она. — Нам бы пригодилось еще…
Она вдруг умолкла, зеленые глаза посмотрели поверх плеча Джулиуса. Он повернулся и понял, почему. Свена стояла за ним.
— Джулиус, — сказала она холодно и гордо, играя роль сильной главы клана, которая не целовалась только что с его братом. — Поздравляю. Ты сделал это. Я жду взаимовыгодные отношения между нашими главами. Катя будет особенно рада. Она всегда говорила, что ты будешь на вершине.
— Спасибо за поддержку, — Джулиус старался звучать искренне. Это было тяжело, ведь он думал, что Свена использовала всю эту ситуацию, чтобы поднять свой новый клан. Но, какими бы ни были ее причины, она и Иен были счастливы вместе. И все сработало в конце, что было важнее.
Но, пока он думал, как вежливо спросить ее, будет ли она выполнять сделку после выборов, Свена резко сменила тему.
— Где твой человек?
Джулиус моргнул.
— Мой… ты о Марси?
— У тебя есть еще? — драконша фыркнула. — И, пока ты не начал снова бред, что она не твой человек, да, я о твоем маге. Где она?
Как всегда, Джулиус напрягался от вопросов драконов о Марси. Он не думал, что Свена хотела навредить. Белая Ведьма была амбициозной и хитрой, но у нее была своя честь, которая не включала кражу смертных других драконов. Но она соперничала с Амелией, и это могло объяснить внезапный интерес к Марси.
Ему это не нравилось, особенно, когда он не знал ответа. Он не слышал от Марси ничего с последнего звонка шесть часов назад. Он знал, что она была где-то в СЗД, но не хотел это раскрывать. Но уход от ответа был бы подозрительным, проявил бы неуважение к Свене, и Джулиус выбрал правду, но лишь капельку.
— Она со своим духом.
Свена почему-то нахмурилась.
— Я переживала, что так будет. Мне плевать, в какие глупости себя втягивает твоя проблематичная смертная. Я спрашиваю из-за Амелии.
Джулиус растерялся еще сильнее.
— Амелия?
— Да, — сказала Свена. — Твоя старшая противная сестра.
— Я знаю, кто Амелия, — раздраженно сказал он. — Но как она связана с Марси?
— Ты не знаешь? — удивилась она. — Амелия заставила меня вложить половину огня ее жизни в твоего человека позавчера.
Джулиус чуть не упал со сцены.
— Что?
— Как ты этого не знаешь? — спросила Свена. — От нее пахнет Амелией.
Джулиус уловил запах сестры на Марси в последний раз вместе, но решил, что это было из-за выпивки вместе, а не из-за того, что она хранила половину жизни его сестры. Марси ничего не сказала, что у нее не было шансов, он дал ей мало времени. Это объясняло загадочные слова Амелии в разговоре вчера, но Джулиус все еще не понимал.
— Зачем Амелия это сделала?
— Потому что она упрямая и безумная, как все вы, — прорычала Свена. — Я сказала ей, что вкладывать половину своей жизни в смертную, еще и такую склонную к катастрофам, как твоя, ужасная идея. Разве она послушала? Конечно, нет. Я только что ходила к ней, пока Иен был занят выборами, и она выглядела ужасно. Пустая оболочка. Я могла бы легко убить ее сейчас. Будь это кто-то еще, я бы спросила, с кем он сразился, но никто, кроме меня, не может выстоять против Ходящей по измерениям, и объяснением ее состояния может быть только твой человек, безрассудно использующий ее магию, — она скрестила руки, фыркнув. — Я не потеряю последнего настоящего противника из-за этой глупости. Говори! Где твой маг?
— Не знаю, — честно сказал Джулиус, и он переживал теперь. Он знал, что не стоило верить драконам на слово, но история Свены была слишком странной, чтобы быть ложью, и Амелия выглядела плохо, когда он видел ее вчера. Но, если она говорила правду, и Амелия была в упадке из-за Марси, они обе могли быть в опасности.
Едва он осознал это, Джулиус схватил телефон. Когда дополненная реальность вспыхнула, он не увидел пропущенных звонков или сообщений. Он хотел позвонить Марси, когда нежная ладонь коснулась его локтя.
— Сэр?
Джулиус увидел рядом Фредрика, его строгое лицо исказила неожиданно нервная гримаса.
— Знаю, вы заняты, но вам нужно кое-кого увидеть.
Он указал на двери тронного зала, и все внутри Джулиуса сжалось. Он видел их лишь раз, но не мог забыть дуэт надменного мага и жуткого генерала из ООН. Эта пара должна быть с Марси, но они стояли в коридоре, ведущем в тронный зал. Одни. Он все еще надеялся, что Марси выйдет из-за угла, когда поймал взгляд генерала.
И тогда он понял, ощутил костями, что случилось что-то катастрофически плохое.
* * *
— Где она?
Он еще никогда не перемещался так быстро. В один миг он стоял со Свеной и Фредриком, в другой был в коридоре, сжимая кулаками плащ генерала Джексон.
— Где Марси?
Генерал удивленно моргнула от его резкого появления. К счастью для нервов Джулиуса, она не запаниковала, как сделали бы многие смертные, столкнувшись с разозленным драконом. Она посмотрела ему в глаза и ответила:
— В СЗД.
— Тогда почему вы тут? — возмутился Джулиус. — Вы должны были защищать ее! Вы просто бросили ее в…
Кто-то кашлянул за ними, и Джулиус оглянулся. Челси, Фредрик и Иен хмуро глядели на него.
— Такой разговор не стоит вести в коридоре, — отметил Иен, посмотрел уже не зелеными глазами на зал, где несколько Хартстрайкеров уже нагло слушали.
— Плевать, — рявкнул Джулиус. — Я…
— Мне не плевать, — прорычал Иен, развернувшись. — За мной. Я знаю, где ушей куда меньше.
Он прошел в тронный зал. Другие сделали так же, включая людей, и Джулиусу пришлось идти следом, он плелся за толпой, Иен отвел их по тронному залу в тот же коридор в стороне, где Боб спас Джулиуса от Эстеллы, казалось, вечность назад. В этот раз они не шептались в стороне, как делали Джулиус и Катя. Иен отвел их к дверце, скрытой за красивым одеялом навахо. За дверью оказалась каменная комната размером с большую кладовую. В центре стоял современный стол для переговоров и стулья на колесиках.
— Что это? — спросил Джулиус. — Твоя тайная комната переговоров?
— Одна из них, — сказал его брат. — Тут я проводил почти все дела, когда матушка еще была у власти. Комната звуконепроницаема, зачарована. Лучше всего то, что матушка о ней не знает.
— Как тебе это удалось?
— Легко, — сказал Иен с улыбкой. — Когда я вызвался проводить обновления на горе пару десятков лет назад, я добавил пару штрихов, и раз Бетезде плевать на детали, почти все остались скрытыми. Никогда не знаешь, когда понадобится поговорить об измене в тихом месте.
— Умный змей, — Свена ухмыльнулась ему. — Всегда что-то скрываешь в рукаве.
