Простыни стираные, чистейшие, из желтого мягкого полотна. Наволочка чуть темнее тоном. Леди Рататоск точным движением расправила складку, открыла дверцу стенного шкафчика:
— Одеяло. Тут и второе — замерзнешь, бери.
— Тепло здесь, — робко сказала Клэ-Р.
— Стараемся, — буркнула темноволосая леди и глянула прямо в глаза гостье. — Вот что, вдова. У нас тут неприятности, и нам помощь нужна. Но лучше если я прямо скажу. Фуаныр отозвался о тебе хорошо, говорит работала честно, вела себя прилично. Но я помню, как ты улыбаться умеешь. Так вот, нам сейчас не до жеманств и прочей фигни. Мужу можешь глазки строить — он вряд ли соблазнится. А парней не смущай. Третий месяц в море — искусу подвержены. Отвлекаться будут, что сейчас неуместно. Ясно?
— Да, леди.
— Ну и отлично. Ты девушка умная, в этом сомнений нет. Пойдем, отхожее место покажу.
Вернулась в каюту Клэ-Р в смятении. Помоги гиане Добрый бог — это ж какая роскошь⁈ С водой, без всякой магии⁈ Каюта, отхожее место просто королевское… Правду в глаза говорят, не грозят, а прямо предупреждают. И вроде не дарк эта девчонка Рата, хотя взгляд у нее странный. Старые тетки после сорока лет этак глядеть начинают — опытно, холодно.
Заваливаться на хорошее одеяло было страшновато. Клэ-Р постелила свой плащ — хоть и тряпкой стал, но чистый, не испачкает. За дверью, в узком коридорчике, пискнуло какое-то животное, ему ответила девушка — Лот-Та или Рататоск, не понять. О, боги, как мгновенно и странно все повернулось. Опять одна, без Сиплого…
* * *
Действительно, странно все это было. Животное оказалось никаким ни животным, а младенцем. В смысле, ребенком. Клэ-Р вообще подзабыла, что на свете бывают дети, а уж в их возрасте откуда гиане разбираться? Бегали иногда в Хомпе по двору взвизгивающие мелкие создания, спать мешали. У замковых детей дневная бестолковая жизнь, у гиан ночная. Еще слабо помнилось, что в детстве, когда в городе жила, иногда играла с соседскими детьми. У мальчика конопатого такой деревянный меч был с ярко-красной рукоятью. Вот как мальчишку звали уже не вспомнить…
Теперь вокруг было полно мечей, кинжалов, копий и острог. Имелась на корабле и метательная машина — ее снятая боевая часть хранилась в кают-компании, а станина была наверху установлена. Уйма оружия и ребенок? К этому крошечному мальчику Клэ-Р так и не могла привыкнуть. Уставится, глаза круглые, моргает так задумчиво. Опасается гостьи. Пауль его звали. Или Пашка. Члены экипажа кто как наследного лорда именовали.
Судно называлось «Квадро». Не драккар, не когг, а ка-та-ма-ран. Шел катамаран «Квадро» на север, спешил. Причину гостье-проводнице объяснили, ничего таинственного в ней не было. Надеялись моряки «Квадро» своего человека выручить — их шкипера в плен захватили. Как и почему захватили было пока не очень понятно, поскольку вариантов насчитывалось много: шкипер дарком был. Оборотнем из тюленей. Что ей на оборотней очень везет, Клэ-Р уже поняла. Как там в Авморе действовать и как выручать шкипера, обсуждали каждый день. В перерывах гиана помогала на крошечном камбузе. Чистила картофель, промывала крупу, смотрела, чтобы суп не сбежал — в общем, делала то, что испортить трудно. Никто не заставлял — просто сидеть без дела было совсем уж неприлично. Готовили на «Квадро» все по очереди, включая самого лорда-капитана, которого свои звали Жозеф, или просто Жо. Блюда получались разными. Есть можно, но порой вкус… Клэ-Р вспоминала кухонника. Хоть и зарекалась, но прямо по сто раз на дню вспоминала. И не только во время ужина. Хотя вот рыбу на «Квадро» готовить умели, этого не отнять.
С рыбой всё понятно, с бакланом по чудной кличке «Витамин», что регулярно мелкую рыбу на борт таскал, тоже было понятно. Парни-моряки, по имени Вини и Лелг, тоже были простыми, не сильно воспитанными морскими бандитами, к коим, впрочем, за последнее время гиана вполне привыкла и не слишком-то стеснялась.
Иное дело лорд Жо и его жены. Видит Добрый бог: две жены это вовсе не по закону. Ладно любовницы, наложницы, рабыни — этих-то любой знатный лорд заводит, что вполне понятно и естественно. Но две жены⁈ Равные⁈ Экая духоперость. Тут ведь даже не поймешь, от кого у милорда сын — обе совершенно одинаково нянчатся и младенец обеих «мамами» зовет. Да и вообще Клэ-Р никак не могла понять: кто на катамаране старший? Получалось, что поочередно. Лорд Жозеф и Лот-Та механизмами занимались — на «Квадро» они жутко сложные, даже парус сами собой поднимают. Остальные — матросы, кроме, конечно, маленького Пауля и Витамина-рыболова. Но стоит какому-то вопросу «не по вахте» возникнуть — обсуждается совместно. Надо сказать, с обсуждениями у них удачнее, чем с камбузом, получалось. По морскому делу и лорд, и Лелг весьма соображали — чутье «на волну» у них явно было, в этом гиана научилась понимать. Лот-Та с механизмами и железом в полном родстве — в радость ей было рычаги-шестерни смазывать или с винтами возиться. На ножны очень красивые заклепки сделала: часть ножен хитроумным швом еще на «Козе» украсили, а вторая сторона теперь заклепками-зведочками скреплена. Вставка из шкуры акульей, оказывается нужна, чтобы лезвие мимоходом подправить-подточить. Акулий нож Клэ-Р теперь все время на поясе носила — как у моряков и заведено.
…Лампа яркая, ни на масляную, ни на жировую не похожая. Карта Авмора и Хомпа: ее всем экипажем упорно, по очереди дорисовывали.
— Значит, из Скаура в цитадель днем войти можно без особых проблем?
— Можно. Но дальше Большого двора горожанин не пройдет, — в очередной раз пояснила Клэ-Р. — Стража присматривает. Горожан любопытных да вороватых там в избытке шляется.
Милорд Жо готовился к визиту всерьез. Клэ-Р не очень понимала, зачем ему знать привычки возчиков, что дрова в замок доставляют, или рисовать на плане закоулки, где служанки привыкли трепать языками. Не будут же шкипера-пленника в Жилой галерее держать? Да и не обязательно он в замке — возможно, его кто-то из кланов захватил? У Угрей свои темницы есть, у Рыб и Травы тоже надежные подвалы найдутся. Но на «Квадро» были уверенны, что именно в замке их дружок. Естественно, гиане не все говорили, но понятно, что знакомые люди в Авморе у моряков имеются. Вот в самом замке, видимо, шпионов не нашлось. О Шепоте хозяева катамарана вообще не слышали, Белые Покои очень смутно представляли. Клэ-Р рассказывала. Долго, несколько раз в день. Горло пересыхало, хозяева поили чаем или взваром, тем, что и сами пили. Из неведомых гиане, но чудо как душистых, абрикос. Клэ-Р пила и думала, что знает о Хомпе и Шепоте жутко много. О коридорах и тайных ходах, о призраках и заживо замурованных преступниках, о замковой кухне, псарнях, любовных изменах лордов, о колодцах и кладовых, о смешных и жутковатых причудах давно умерших королей. Слушали внимательно. Гиана не забывала предупреждать, о том, что частью пересказывает выдумки и легенды, моряки кивали, и требовали продолжить. И маленький Пауль сидел на руках у отца, глазел и слушал. Кое-что младенцу и не надо бы слушать, но увлекалась гиана.
Отпускали рассказчицу отдохнуть, шли наверх, видимо, обсудить сплетни и предания Белой Короны совместно с вахтой, что катамаран вела.
А Клэ-Р лежала на койке, думала кто страннее: гианы или эти моряки, что с младенцем по морям рыскают?
…Баклан брал протянутый мальчонкой кусочек рыбы — клюв у птицы был солидный, и Клэ-Р хотелось поежиться. Такой как клюнет…
— Нет беспокойств — старые друзья, — снисходительно заметила Лот-Та.
Погода была хорошая, сидели в кокпите — так называлась маленькая палуба с сидениями-диванами и рабочим столом, вроде как утопленная в корпус катамарана поближе к корме. Светило блеклое солнце и легкое судно словно само собой летело по волнам. За маленьким штурвалом стоял Лелг, наблюдал за пустынным морем.
Клэ-Р смотрела на младенца: тот щурился на солнце и улыбался. Торчали редкие, только что вылезшие зубы, слюнка ниткой тянулась. Это все должно было быть противным, но почему-то противным не было.
