Золотые слова.
— Значит так, — сказал я. — Слушайте меня внимательно, господа злые колдуны, и не давайте воли своим низменным отцовским инстинктам. Мои сапоги — это очень важно, я их сюда на экспертизу принёс. И разулся не подчиняясь тайному приказу неведомых голосов в голове, а чтобы прилипший к ним порошок остался на месте. А исцарапался я в кустах, куда случайно вломился Тёмным путём. Кусты растут на углу Жареной и Варёной улиц; звучит, понимаю, даже хуже, чем я выгляжу, но всё равно не стану утаивать от вас эти душераздирающие топографические подробности. Вдруг потом окажется, что адрес имеет значение?
Они снова переглянулись, теперь с явным облегчением.
— Да нет, нормально звучит, — успокоил меня Джуффин. — По крайней мере, для того, кто знает этот район. Что там стряслось?
— Камры налей, тогда расскажу, — улыбнулся я, усаживаясь на стул для посетителей. — И слушайте, стыдно признаваться, но я до сих пор не умею лечить царапины. Помогите мне, если не трудно. Они очень противно саднят.
— Извини, пожалуйста, — сказал Шурф. — Я сам должен был об этом подумать.
— Ничего. Я понимаю, что царапины показались тебе сущей ерундой на фоне всего остального. Сам виноват, нечего было тут сидеть вместо служащих Канцелярии Скорой Расправы. Шоу предназначалось для них.
— Просто я — тоже шоу, которое предназначалось для них. Только, в отличие от тебя, я не вдохновенно импровизировал, а выполнял заказ Господина Почтеннейшего Начальника.
— Что, настолько тяжёлые переговоры? — изумился я.
— Да не то слово, — сердито сказал Джуффин. — По-моему, зря я давно никого публично не убивал. Люди начинают думать, будто со мной можно договориться не только на моих условиях, но и на своих. Потрясающее простодушие. Но отчасти я действительно сам виноват. Репутацию надо поддерживать, пока ты не покойник. Вот у них никаких проблем: умер, стал легендой, и с этого момента время работает на тебя. С каждым поколением байки о тебе делаются только страшнее. Мечта!
— И как же ты выкрутился? — спросил я, с удовольствием разглядывая свою левую руку, целую и невредимую. Над правой ещё велись ремонтные работы.
— Сам видишь, как, — вздохнул Джуффин. — Попросил Великого Магистра Ордена Семилистника любезно нас навестить. И с порога задал ему вопрос: какие у нас есть законные способы ликвидировать Канцелярию Скорой Расправы? Как институцию, я имею в виду. Без человеческих жертв. Потому что с жертвами я и сам умею. И вообще любой дурак.
— И что, есть такие способы?
— Разумеется есть, — кивнул Шурф. — Например, гражданская война. В момент объявления военного положения автоматически упраздняется целый ряд ведомств, созданных для управления государством в мирное время. И потом отдельными Королевскими указами создаются другие.
— Ты им так и сказал?
— Разумеется. Я всегда стараюсь давать правдивые и развёрнутые ответы на заданные мне вопросы.
— Если ты думаешь, будто это помогло, ты ошибаешься, — заметил Джуффин. — Напротив, наши уважаемые коллеги решили, что теперь им точно ничего не грозит, и приосанились. Тогда я спросил Шурфа, какие объективные причины могли бы привести Соединённое Королевство к гражданской войне. Желательно не позже, чем к завтрашнему утру — не люблю затягивать дела, ты меня знаешь.
— Ну и как? — сочувственно спросил я. — Хоть одну придумали?
— На двадцать седьмой ребята подписали проект полного перечня изменений в межведомственном законодательстве в том виде, в каком он устраивает меня.
— На двадцать седьмой?!
— На самом деле, я мог бы назвать ещё тридцать четыре возможных причины, — скромно заметил Шурф. — Ты знаешь, я люблю абстрактные теоретические задачи. И не так уж часто имею удовольствие их решать.
— Всё! — решительно сказал Джуффин. — Ты уже, хвала Магистрам, цел, кружку камры выдул, нос в большую политику сунул, хватит с тебя наслаждений. Рассказывай, что стряслось.
И я рассказал то немногое, что знал, для наглядности потрясая сапогами с едва заметными глазу следами блестящего порошка.
— Нумминорих пошел по запаху, — завершил я. — Стартовал с улицы Доброго Знака, пока бродит по Левому берегу зигзагами, даже какого-то определённого направления, говорит, нет. Впрочем, запах постепенно становится сильнее, и это даёт надежду рано или поздно приблизиться к источнику. Но в любом случае было бы очень неплохо узнать, что это за порошок. И вот я здесь.
— Вынужден тебя разочаровать, — пожал плечами Джуффин. — С моей точки зрения, это мало чем отличается от пыли, разве что, блестит. Никакого запаха я, в отличие от Нумминориха, не чувствую, никакой угрозы тоже. А ты, сэр Шурф?
Тот отрицательно качнул головой.
— Индикатором, что ли, проверить? — задумчиво сказал Джуффин. — Должен же быть хоть какой-то толк от этих приборов. А то я вон даже забыл, где он у меня лежит…
Я понимающе вздохнул. Мой собственный кинжал с вмонтированным в рукоять индикатором, определяющим ступень Очевидной магии, использованной для создания того или иного эффекта, совершенно точно лежал в кармане. Дело за малым: вспомнить, в кармане чего? И сколько лет назад я в последний раз надевал эту одежду. И в каком Мире, и как меня туда… Ох. Тут уж вспоминай, не вспоминай.
Джуффин оказался умнее. Хлопнул ладонью по столу, пробормотал заклинание Призыва, и искомая вещица тут же оказалась у него в руках, как миленькая. Очень полезное заклинание! Самое обидное, что я его тоже знаю, но почему-то забываю о нём всякий раз, когда принимаюсь искать очередную пропажу.
— Будете смеяться, но семьдесят восьмая Белой, — сказал Джуффин, поднеся индикатор к моему сапогу. — Это вам не лис споткнулся.
— Семьдесят восьмая?! — изумлённо переспросил я.
— Становится довольно интересно, не так ли? — хладнокровно заметил сэр Шурф.
— Пожалуй, — не менее хладнокровно ответствовал Джуффин. — Умеют же некоторые в полную неизвестность так удачно сапогами влезать.
— Что я могу сделать прямо сейчас — это отправиться в Орденскую библиотеку и собрать все сведения о порошках сходного цвета, — сказал Шурф. — Думаю, это не отнимет много времени.
— Ого! — обрадовался я. — Было бы здорово. Спасибо!
— Ты сам знаешь, что в данном случае речь идёт не столько о любезности, сколько о возможности получить удовольствие, — улыбнулся мой друг. И тут же исчез.
А я подумал, что надо бы почаще задавать Шурфу разные заковыристые вопросы. Когда твой друг — маньяк, не позволяющий своей гибельной страсти к чтению взять верх над чувством долга, следует проявлять больше чуткости и изобретательности. Например, каждый день доверчиво расспрашивать его о нетрадиционных практиках использования арварохских жуков еубе в приворотной магии, или о возможных последствиях регулярного добавления сушёных побегов тонторийского тростника апуе в трубочный табак. Главное, убедительно причитать, что эти сведения позарез нужны мне для работы, чтобы его совесть была чиста.
