Ознакомительная версия.
Нерина между тем уже повернулась и, не удосужившись проститься со мной, медленно побрела прочь. Она грустно понурила плечи, а ее волосы словно потускнели под ярким весенним солнцем.
Я оглянулась на дом Лоренса, который находился от меня в двух шагах. Быть может, вернуться и предупредить слуг, что я отлучусь на пару часиков? Ох нет, лучше не стоит! Как-то опасаюсь я лишний раз попадаться на глаза Альфреду. Особенно после того, что о нем узнала. Кто его знает, вдруг не выдержит искушения и набросится на меня, решив воспользоваться удобным моментом и отсутствием Лоренса. Перефразируя известную поговорку: сколько волкочеловека ни корми — все равно зверем останется.
И потом, я не сомневалась, что кто-нибудь из слуг обязательно доложит Лоренсу о моей незапланированной и неразрешенной прогулке. Тогда как сейчас вряд ли в доме подозревают о моем уходе. Я была очень осторожной, за завтраком пожаловалась на головную боль, после сказала, что прилягу, и если пропущу обед, то прошу меня не тревожить. А сама улучила минутку и выскользнула из дома, прежде убедившись, что никто этого не заметил. Вернуться я собиралась таким же образом, постаравшись при этом никому не попасться на глаза.
Я подумала о том, как разозлится Лоренс, если узнает о моем визите в лавку, и покачала головой. Нет, слуг точно не надо предупреждать. Будем надеяться, что мне повезет и никто ничего не узнает. Да и, в конце концов, вряд ли таинственная Ильза на меня нападет среди белого дня, тем более я буду не одна, а в сопровождении Нерины.
— Эй, постой! — окликнула я ее. Благо что девушка не успела уйти далеко. Она еле передвигала ноги, видимо, глубоко задумавшись на тему того, в какую бы магическую лавку отправиться дальше.
— Да? — Нерина неохотно остановилась и обернулась ко мне.
— Ладно уж, пойдем, — проворчала я. — При готовлю тебе сюрприз для Дейка.
— Ура! — Нерина с таким восторгом запрыгала и захлопала в ладоши, что ближайший седовласый мужчина испуганно шарахнулся от нее. Недовольно пробурчал что-то о нынешних нравах молодежи и ускорил шаг, по широкой дуге обогнув нас.
— Только, чур, одна нога здесь — другая там, — предупредила я, невольно улыбнувшись от столь искренней радости Нерины. Подумала немного и зловеще добавила: — И никому ни слова о том, что в подготовке этого сюрприза участвовала я.
— Конечно-конечно! — заверила меня она и лукаво подмигнула: — Не беспокойся, Дейк ничего не узнает! И Лоренсу я ничего не скажу по поводу того, что ты без спроса покинула его дом.
Я невольно нахмурилась. А откуда она знает про запрет? Я ведь ей ничего не рассказывала!
— Ой, да ладно тебе! — Нерина фыркнула от смеха, увидев мое озадаченное выражение лица. — И без того понятно, что у твоего избранника замашки настоящего деспота. Дейк говорил мне, что тебе с ним тяжело придется. Мол, знает он привычки лучшего друга. И кое-что в его характере твоему брату очень не нравится.
— Неужели? — заинтересованно переспросила я. — И что же именно?
— Пойдем, по дороге расскажу! — нетерпеливо махнула рукой Нерина. — Ты же вроде как спешишь.
Я кивнула, согласившись с ее доводами, и в последний раз обернулась, чтобы посмотреть на дом Лоренса. Почему-то в этот момент мое сердце сжалось от дурного предчувствия. Я вдруг подумала, что еще очень долго не увижу этот симпатичный особняк, утопающий в зелени плюща. Но почти сразу с досадой мотнула головой, отгоняя дурные мысли. Чушь какая! Из-за постоянных запугиваний Лоренса я превратилась в настоящего параноика.
После чего заспешила вслед за Нериной, желая как можно быстрее разделаться со взятым на себя обязательством.
* * *
При виде знакомого крохотного двухэтажного здания, каким-то чудом втиснувшегося между двумя более высокими домами, мое сердце невольно защемило. Лавка, моя лавка! Как же я по тебе соскучилась! Такое чувство, будто я отсутствовала целую вечность. И даже страшно представить, какой непоправимый урон вся эта история принесет моей деловой репутации и заказам. Клиенты не любят, когда их любимый магазинчик без объяснения причин вдруг перестает работать.
На окне лавки виднелось криво прилепленное объявление. Подойдя ближе, я прочитала несколько строк, написанных явно почерком Дейка, — очень ровным и красивым.
«Приносим свои глубочайшие извинения за временные неудобства, — гласило послание. — Лавка возобновит свою деятельность в ближайшее время. Месс Беата Райчел в настоящий момент находится на курсах повышения квалификации».
Я даже рассмеялась от выдумки брата. Молодец, Дейк! Хоть немного попытался минимизировать вред от моего долгого отсутствия. Моим клиентам должно понравиться, что я стараюсь профессионально совершенствоваться.
Затем мой взгляд скользнул ниже, и я нахмурилась, увидев огромный амбарный замок на дверях лавки. Ой, в прошлый раз этого не было! Видимо, тот же Дейк решил, что раз уж система распознавания аур не сработала, то лучше вернуться к старым проверенным методам. Опять-таки, неплохая идея, но как мы попадем внутрь?
— Не беспокойся. — Нерина проследила за направлением моего взгляда и усмехнулась. Вытащила из сумки ключ и довольно повертела им в воздухе. — Вот, вытащила из стола Дейка, когда он спал.
— Молодец, — протянула я. — Все предусмотрела.
Но в действительности мне почему-то стало не по себе от такой прозорливости Нерины. И вообще, мне не понравилось то, как легко она призналась в своем поступке. По всей видимости, Нерина не видела ничего страшного или неправильного в том, что рылась в вещах Дейка. Прям язык зачесался рассказать об этом брату! Помнится, он очень болезненно относится к нарушению границ личной свободы. Один раз меня до слез довел ядовитыми высказываниями, когда я осмелилась без спроса взять несколько листов чистой бумаги из его стола. Или своей невесте он позволяет куда больше, чем родной сестре?
На этот момент я укоризненно покачала головой. Ох, сдается, я и в самом деле ревную брата к его девушке. Надо что-то с этим делать!
Тем временем Нерина, не дожидаясь моего особого разрешения на это, уже деловито копошилась около дверей. Спустя несколько секунд до меня донесся ржавый звук провернувшегося с усилием ключа — и замок с грохотом упал к ногам девушки. Та хладнокровно переступила через него, даже не подумав поднять, и первой скрылась в глубинах лавки.
Я опять покачала головой. Шустра девица, даже очень. Хозяйничает в лавке так, будто она является полноправной хозяйкой, а не я. Или я себя накручиваю?
— Беата, ты чего там застряла? — раздался в этот момент полный недовольства голосок Нерины. — Иди сюда быстрее!
Ознакомительная версия.
