Выбравшись из долины, я пробежал еще с километр и рухнул в траву, корчась от хохота. Хорошо, что меня никто не видел в этот момент, а то зрители решили, что я сбежал из дурдома. Мне еще около часа пришлось успокаивать нервы и приводить в порядок оружие и амуницию, прежде чем я стал готов к походу по лесным тропам.
Сканирование окружающего пространства опасности не обнаружило, и я решил первым делом найти источник «Силы» для подзарядки, а затем уже нарезать круги по окрестностям.
Глава 31
Долгожданная встреча с дроу
Засыпанная опавшими листьями звериная тропа мягко ложилась под ноги, и мне удавалось бежать практически бесшумно. Вторые сутки похода по лесам уже подходили к концу, и мне уже было пора возвращаться в лагерь, но сканируя местность с верхушки высокого дерева, я обнаружил слабую засветку от аур, принадлежащих разумным существам. Разобрать с такого расстояния люди или эльфы было невозможно, поэтому я решил подобраться поближе. Через час я понял, что владельцами аур, являются эльфы, однако этих аур оказалось восемь, а в разведку отправились два отряда, в которых было по три и пять воинов. Чтобы выяснить, кто это такие, эльфов необходимо было опознать визуально, чем я в данный момент и занимался, подкрадываясь к ним на расстояние прямой видимости.
Тропа вывела меня на обрывистый берег небольшой речки, через которую было не так просто перебраться. Если двигаться по прямой то до эльфов мне оставалось всего метров пятьсот, но неожиданное препятствие заставляло идти в обход. Меня также настораживало странное поведение дроу. Лес для эльфа дом родной и они передвигаются даже по бурелому, словно по тротуару, а этот отряд плелся еле-еле и то и дело останавливался на короткие привалы. Похоже, у эльфов что-то случилось и среди них есть раненые, которые тормозят их передвижение.
Мне пришлось бежать вверх по течению реки около километра, прежде чем удалось перебраться на другой берег по сломанному дереву. Ауры дроу скрылись за холмом и теперь чтобы разглядеть магические огоньки я начал обходить очередное препятствие по берегу реки. Когда мне снова удалось обнаружить эльфов, я понял, что они ведут бой с двумя десятками имперцев, окруживших позицию дроу полукольцом и прижимающих их к реке. Долго раздумывать у меня возможности не было, поэтому я быстро залез на дерево и вступил в бой, выщелкивая ближайших врагов ориентируясь только по аурам. Стрелять в дремучем лесу, целясь в ауру противника, задача довольно сложная, только каждая вторая или третья стрела находила свою цель, а остальные застревали по дороге. Однако через несколько минут у меня на счету было уже восемь покойников, но стрелы тоже закончились. Просто сидеть на дереве и смотреть, как убивают дроу, я не мог, совесть не позволяла. Поэтому, достав меч из ножен и включив защиту кольчуги, я начал обходить имперцев с тыла. Мне удалось по-тихому прирезать еще четверых имперцев, пока «зеленые призраки» не поняли, что сами из охотников превратились в добычу, но спохватились они слишком поздно. Дроу за время боя тоже сумели подстрелить четверых противников, а двоих бросившихся наутек я быстро догнал и оглушил с помощью слабого ментального удара. Окинув поле боя магическим взглядом, и убедившись, что опасность миновала, я связал пленных и заорал во всю глотку:
— Не стреляйте, я князь Ингар! Все имперцы мертвы. Отзовитесь кто вы такие?
Через минуту из кустов крикнули в ответ:
— Покажись, чтобы тебя было видно, стрелять не будем.
Я встал на ноги и выглянул из-за ствола дерева, за которым прятался, готовый мгновенно юркнуть обратно. Через некоторое время кусты зашевелились, и из них выбрался один из воинов, которых мы с Милорном отправили на разведку. Напряжение сразу спало и я, махнув рукой, подозвал его к себе.
— «Сиятельный», это Вы? Слава богам, а то я уже решил, что нам конец, — обрадовано, заявил эльф.
— Как тебя зовут воин? — спросил я.
— Тамилор, «сиятельный».
— Почему с тобой еще семеро бойцов? В твоей группе было только трое.
— Это дроу из лагеря на болоте, которых отправилась искать вторая группа. Мы нарвались на засаду «зеленых призраков» и двоих из нас ранили. Поначалу нам удалось оторваться от погони, но раненые потеряли много крови и имперцы снова нас догнали. Призраки отрезали нам пути отхода и начали выдавливать нашу группу из леса в сторону Латра. Когда дела стали совсем плохи, нам повезло, и мы наткнулись на отряд Алдара, который искал следы Эланриль, убежавшей из лагеря. Они ненадолго отогнали имперцев и помогли нам вынести раненых. Я хотел привести воинов Алдара в наш лагерь, однако нам не удалось сбить призраков со следа, и нас прижали к реке. Во время боя имперцы ранили еще троих наших бойцов, а стрелы у нас практически кончились. Если бы имперцы подобрались поближе и пошли врукопашную, то шансов у нас не осталось совсем, но тут вы подоспели и вытащили нас с того света.
— Тамилор, радоваться будем, когда вернемся живыми в лагерь. Лучше помоги мне дотащить пленных, они должны знать, сколько еще имперцев по лесу бродит, и пойдем к раненым.
Эльф кинул головой и схватил за шкирку, связанного имперца, а я пинком поднял на ноги второго пленника. Через пару минут мы миновали кусты, за которыми прятались еще двое лучников и сдали пленных им под охрану. Затем Тамилор отвел меня к раненым, которые лежали за поваленным деревом. К счастью раны у эльфов оказались не смертельными, троим стрелы попали в ноги, а у одного бойца была пробита рука. Единственным, кому сильно не повезло, оказался Алдар, им-то я и занялся в первую очередь. Если в прошлый раз мне пришлось вытаскивать брата Эланриль практически с того света, то на этот раз ранение было не таким тяжелым, бронебойная стрела пробила кольчугу и застряла в животе Алдара. Сканирование показало, что жизненно важные органы не задеты, но зазубренный наконечник нужно было вырезать из тела, потому что протолкнуть его наружу и не повредить почки, было невозможно. Алдара ранили всего несколько минут назад, и он находился в сознании, скрипя зубами от боли. Эльф понимал, что для извлечения стрелы требуется срочная операция, но он также знал, что сделать ее никто из воинов не может и его смерть будет долгой и мучительной. Мое неожиданное появление давало Алдару надежду, и смертельная тоска ушла с лица эльфа, сменившись кривой улыбкой.
— Привет Алдар, — поздоровался я с братом Эланриль. — Опять тебя угораздило подставиться под стрелу. Вернемся в лагерь, отправлю тебя к Милорну на дрессировку, чтобы он научил еще одного раздолбая ценить свою шкуру, а то Эланриль поседеет из-за дурости своего брата.
