— А книги-то зачем было уничтожать? — обалдело воззрилась на меня гусеница.
Я пожал плечами.
— Они не представляли особой ценности.
— Но «светлый» же сказал…
— Они не представляли особой ценности для меня, — уточнил я и сладко потянулся.
— Почему? Маг же говорил, что они написаны…
— Он просто не знал, что почти все они написаны мной, — отмахнулся я и позволил себе улыбку при виде появившегося на морде призрака выражения. — Я помню каждую из них наизусть, мой недоверчивый друг. И при желании легко восстановлю до последней буковки. В том числе, и ту, о которой так сокрушался господин граф.
Дух с растерянным видом взлетел под самый потолок и уже оттуда спросил:
— То есть, это было ваше заклинание, которое сняло с них проклятие?
— Естественно.
— А-а… зачем вам это понадобилось? — неуверенно поинтересовался он.
— Когда-нибудь узнаешь.
— Э… ладно. Но не проще ли было снять проклятие как-то по-другому, а книги спрятать в подвал вместе с артефактами? Разве не разумнее было их сохранить?
— Нет. «Светлый» бы не поверил, что у меня нет ни одной старой книги. Разумеется, я показал ему только малую их часть, которая требовалась для создания нужного впечатления. Но ни до одной из этих книг он никогда не доберется, поэтому я ничем не рисковал.
— Так он же унес отсюда целых три! — спохватился призрак и тревожно округлил глаза.
Я насмешливо на него посмотрел.
— Те, что я специально поставил на самое видное место? Да и пускай уносит на здоровье. Если он сумеет прочитать хоть одну, я сниму перед ним шляпу. А те, кто прочитают… думаю, им эти книги просто неинтересны. По крайней мере лично я понял их бесполезность уже давно. Но если кто-то захочет покопаться в этом мусоре — что ж, желаю удачи.
Дух облегченно выдохнул.
— Теперь понятно. А как же самоуничтожающаяся метка на том фолианте?
— А что с ней не так? — удивился я.
— Она что, тоже… ваша?!
— Конечно. Думаешь, я просто так закрыл ее большим пальцем?
Призрак озадаченно почесал затылок.
— Ну… да. Наверное, вы правы — маг мог ее узнать.
— Именно. Пришлось избавляться от книги до того, как он протянул к ней свои загребущие ручонки.
Гусеница восторженно выдохнула, найдя мою маленькую хитрость достойной уважения, а потом оглядела царящий в кабинете бардак и неожиданно вздохнула.
— А кабинет все равно жалко…
— Нет, — качнул головой я. — Мне не нравилась его планировка. А теперь я перестрою его так, как считаю нужным, и без помех сделаю еще один потайной ход, о котором, кроме тебя, никто не будет знать.
— Почему это кроме меня?
— Потому что только у тебя есть способность безнаказанно проходить сквозь стены. Другие соглядатаи мне не нужны.
Гусеница смущенно кашлянула, а потом не выдержала и все-таки правдиво заметила:
— Если вы пожелаете, эту способность я могу потерять так же, как и получил… хотя очень надеюсь, что этого не случится — бродить по коридорам, огибая все углы, ужасно скучно… хозяин, а что будете делать потом? Ну, после всего того, что случилось?
Я снова пожал плечами.
— То, что и планировал. Несколько дней Лиурою потребуется на то, чтобы по листочку разобрать весь этот хлам и убедиться, что ничего опасного я не прячу. Возможно даже, он попытается снова отправиться на поиски фамильной библиотеки Невзунов…
— Той, где вы теперь обосновались?
— Да. Но я приказал замуровать старый вход в подземелье и отделить хозяйственную часть от рабочей, так что очень скоро туда можно будет попасть только через потайной ход. Что же касается Лиуроя, то я специально для него создаю новую породу крысоловов, от которых, смею надеяться, он будет в полном восторге. И тебя, если потребуется, подключу, чтобы он убедился, что в замке действительно обитает фамильный призрак, которому кровь из носу надо не допустить чужаков в хозяйские закрома.
— Намек понял, — расплылся в гнусной ухмылке дух. — Если «светлый» изъявит желание прогуляться по подземелью, там его будут ждать толпы голодных пауков-крысоловов со мной во главе. Ради такого случая я даже облик сменю и обзаведусь восемью лапами вместо двух. И тогда посмотрим, как он переживет этот визит. А дальше?
Я одобрительно покосился на кровожадно оскалившуюся гусеницу.
— Дальше я планирую до упора истощить свой «светлый» дар…
— Хотите освободить «темный»?
— Именно. Но абы как я его тратить не собираюсь — пора уже показать себя заботливым хозяином и малость подсобить беженцам на полях.
— Каким образом? — выжидательно уставилась на меня любознательная сверх меры гусеница. Однако мне нравился ее интерес. И живой блеск в глазах тоже вполне устраивал. Мне ведь не нужен безразличный к моим делам призрак — таких вокруг пруд пруди. Поэтому пусть лучше любопытствует и запоминает, чем бессмысленно бродит по коридорам. Так я смогу использовать его таланты наиболее эффективно.
Убедившись, что призраку действительно интересно до дрожи в хвосте, я охотно пояснил свою мысль:
— Позаимствую идею лича и поставлю на поля квадратичное заклятие. До осени время еще есть, так что мы вполне успеем простимулировать землю, которую мои зомби распашут в любых масштабах всего за пару-тройку дней, затем побросаем туда закупленные намедни господином Бодирэ семена…
— Ха! — торжествующе воскликнул призрак. — А он-то удивлялся, зачем они вам!
— Вот за этим — хочу их посеять. Причем именно сейчас. А потом активирую заклятие с захватом всех наших полей и позволю земле за оставшиеся до холодов месяцы выдать полноценный урожай.
Призрак, что-то подсчитав в уме, неожиданно нахмурился.
— Хозяин, у нас же достаточно продуктов. Разве нет?
— Для еды — да. Но ЭТИ продукты пойдут на продажу. И как раз тогда, когда свежие овощи у всех уже закончатся, а наши, наоборот, только-только дозреют. Нам нужны деньги, друг мой. И другим способом заработать их в кратчайшие сроки не получится.
— Но это ведь истощит землю всего за один сезон! — совершенно правильно возразил дух. — Вы не хуже меня знаете, почему эти заклятия нельзя часто использовать! После них земля на несколько лет становится бесплодной!
Я кивнул.
— Конечно, знаю. Но квадратичные заклятия тем и хороши, что воздействуют мягко, аккуратно и почти незаметно. После них плодородный слой действительно истощится, но он не исчезнет совсем. Мы удобрим его накануне холодов. Зомби перепашут поля еще раз, свезя туда навоз, недостатка в котором у нас теперь не будет. Потом я сделаю еще одно квадратичное заклинание, которое будет работать весь следующий год, позволяя земле набраться сил. А по весне мы сделаем еще три таких поля. Каждое — на один год. Думаю, трех лет для отдыха вполне хватит. Что же касается рабочих рук, которых у нас, к сожалению, пока немного, то их на время заменят зомби. А когда народу в деревнях прибавится… надеюсь, года через два мы сможем себе это позволить… то надобность в искусственной стимуляции вовсе отпадет, и земля начнет родить сама по себе. Без всякой помощи.
