— Не нравится мне это…
Швед остановился и развернулся ко мне лицом. Лес ощутимо поредел. Видимо деревьям тоже не слишком нравилась болотистая почва, а кустарникам и подавно. Поэтому теперь он шел впереди, сменив меня в должности первопроходца и сапера. Мотивируя это пожелание тем, что сапер дважды не ошибается, а он уже лимит исчерпал.
— И чего? Опять привал? Командир думу думать будет?
— И все же странно?
— Что именно?
'Неправильный у тебя бутерброд, дядя Федор… — проснулось подсознание. — Потому что колбасой вверх'
— Видишь ли, Коля: Инферно, это по-нашему Ад. А в аду положено грешникам в огне гореть, на сковородах жарится, или — в крайнем случае, от ледяной стужи околевать.
— Влад, — проворчал Швед. — Я конечно не гаишник, мне медленно и два раза повторять не надо, но все же. Не выделывайся, а?
— Да я не выделываюсь, просто размышляю вслух. Другой тут температурный режим, неправильный. Вот что меня смущает… Понимаешь?
— Не очень.
— Ладно, пойдем другим путем.
'Пойдем вместе…'
— Ты на сталелитейном заводе был хоть раз?
— Не-а… У нас в деревне…
— Я понял. Но примерно как считаешь, что ты увидишь и услышишь: если попадешь туда. Хоть в разливочный, хоть в прокатный?
Николай думал недолго.
— Так я ж об этом и хотел сказать. На заводе не был, но в кузнице работал. Душно там от металла разогретого и грохот станков. Наверно…
— В точку. А что бы ты подумал, если б тебя встретила прохлада и тишина? Удивился бы?
— Тому, что производство остановлено. Это вряд ли. Кризис, мать его…
— О причинах пока промолчим, но суть ты верно ухватил. Поэтому, усложним задачу. В цеху веет сыростью и пахнет свежей известкой?
— К первому маю готовятся?
— Или дню рождения хозяина. Но в любом случае не работаю, и — вполне возможно: производство перепрофилируется, — подтвердил я догадливость товарища. — Вот и сейчас меня это настораживает. Почему в Аду развели такую сырость?
— Это еще не…
— Ладно, в предбаннике…
— Санитарная зона?
— Что-что? — я только что не присвистнул от восторга. Вот так Коля-Николай. Деревня… Молоток. Действительно, такой вариант многие, если вообще не все, странности объяснял влет. — Думаешь, тут санпропускник? Помывка, прачечная?.. Типа, осмотр новоприбывшего контингента грешников на предмет проноса заразы и вредных насекомых? Здорово! Никогда б не сообразил. Вот что значит — хозяйственный подход к службе.
— А для нас с тобой это что-то меняет? — опять проявил рациональное мышление Швед.
— Еще как… Вот ты с кем предпочел бы встретится: с ротой охраны Ады, или их банно-прачечным отрядом?
— Да я и тех, и других предпочел бы еще лет сто не видеть, — сплюнул и перекрестился Николай.
— А по существу вопроса?
— Думаешь, у них там все как у нас?
— Как сказал классик, друг Мыкола: ничто человеческое нигде и никому не чуждо. Тем более в аду. Вряд ли там служаки да передовики производства парятся. А с кем поведешься… И это значит: наши шансы выполнить задание и уцелеть — стремительно пошли вверх. Как цены на золото… Эх, веселится и ликует весь народ!
— Это добре, — кивнул Николай. — Только у меня дома говорят: не кажи гоп, пока не перескочил. А как перескочишь — погляди, во что вскочил…
— Слышишь, Влад, — Шведа посетила очередная мысль. — Если там банно-прачечный отряд, то ведь и девушки должны быть. А?
— Вполне… — согласился я со столь очевидным предположением. — Но только связываться с ними — чревато для целостности организма.
— Это как?
— Ну, я с адскими девицами знаком только понаслышке, но судя по описаниям, тамошние дьяволицы, именуемые суккубами, вытягивают жизненную силу не хуже вампиров. А еще, очень даже можно возлечь с такой красоткой мужчиной, а покинуть ложе, если выживешь, уже евнухом.
— И опять я не понял.
— Ну, они только с виду такие классные, а на самом деле имеют зубы даже в самых труднодоступных местах.
— Жуть… — Николай опять перекрестился. Похоже, бывший прапорщик, стремительно переходил в разряд верующих. В процессе приближения к аду…
Какое-то время мы продвигались дальше в тишине. Только грязь хлюпала все зловещее и громче. Лес уже остался позади, вчистую проиграв болоту.
— Влад, — похоже, и Швед заразился недержанием речи. — Как ты думаешь, а та красотка, тоже из зубастых?
— С 'ведущим' передком?
— Да.
Перед глазами, как по заказу, возникла шикарная панорама белоснежных холмов, и чтоб не ломать кайф ни себе, ни Коле, я пошел на сделку с совестью.
— Сомневаюсь. Все-таки рядом с Раем абы кто шастать не будет. Патрульно-постовая служба там на уровне. Видел в церкви рисунок? Мужик только подумал о срамном, а ему ангел обе руки мечом и вжыкнул… Кисти так и отлетели.
— Видел, — похоже, аргумент убедил. — Это хорошо. Жаль если такая дивчина… — он вздохнул. — Вот ты скажи мне, Влад, чего они все так на деньги падки?
— Анекдот знаешь? Мужик стоит перед зеркалом и себя рассматривает. Маленький, пузатый, кривоногий, прыщавый, обрюзглый. Главный орган вообще едва виден. Оборачивается, а на кровати дремлет роскошная блондинка. Он недоуменно пожимает плечами и говорит: 'Это ж надо так деньги любить'.
— Вот, вот… — еще раз вздохнул тот. — Совсем сдурели женщины.
— Ты не прав, Коля. С женщинами все нормально, сдурели — телки… Ну, так им самой природой ума не дадено. Стой!
Тысячи раз всем военнослужащим повторялось, что каждая буква боевого устава писана кровью солдат, а все равно его умышленно или ненароком нарушают все. Вот и мы заговорились. За что тут же были наказаны…
За спиной у Шведа мой кругозор был довольно ограничен, а Коля чересчур замечтался. Купился на кажущееся безмятежным болото, которое еще и просматривалось во все стороны. Поэтому, не опасаясь засады, Николай шагнул прямиком в книгу Гиннеса. Открывая там страницу саперов, которые умудрились ошибиться дважды. Не знаю что он там задел, или на что наступил, хотя — могли и сработать другие датчики охраняемого периметра, — но тишина и спокойствие закончились мгновенно. Как тумблером щелкнули.
Водоворот видел каждый. Если не на море-океане, то в ванной или умывальнике уж точно. А нам с Мыколой 'посчастливилось' узреть его на болоте. Причем, воронка кружилась только в центре ровной и гладкой, как лед на катке, поверхности. А вслед за ней по нам ударила волна ужаса, которая становилась сильнее по мере того, как убыстрялось вращение болотоворота. Я буквально физически ощутил, как мои колени начинают сгибаться в противоположном направлении, чтоб как можно быстрее бежать отсюда. Не теряя ни мгновения на разворачивание корпуса…
