Керин, уже раскрывший было рот, взглянул на ехидно ухмыляющегося отца и передумал продолжать перепалку. Кассиопея всегда ходила в любимчиках, и граф вполне мог поддержать шутку дочери. Вот только в таком случае это уже перестанет быть шуткой, ведь лорд Глар не из тех, кто бросает слова на ветер.
— Сын, пора бы тебе уже… — Начав так многозначительно и сразу сделав театральную паузу, граф насладился отразившейся на лице наследника гаммой чувств, после чего продолжил: — Так вот, пора бы тебе всерьез взяться за разбойничьи шайки. В ближайшем будущем нам понадобятся все ресурсы и не будет времени отвлекаться на укусы расплодившейся швали. Завтра пришлю в твое распоряжение десяток менталистов с охраной. Полусотню гвардейцев также оставлю тебе в распоряжение. Барон Олдик любезно предоставил свой замок под временный штаб. Хватит лично гоняться за всяким сбродом, займешься общим руководством. И еще, искореняй всех бандитов независимо от того, на чьей земле они разбойничают.
Ага, наживкой Керин побегал достаточно, крупную рыбку уже поймали. Оставшуюся шушеру переловят баронские дружины, усиленные егерями. Гвардейцев будут привлекать только в случае обнаружения крупных шаек. Менталисты, пройдясь частой гребенкой по населенным пунктам, выловят тех, кто озорует время от времени, а не профессионально. Да еще и всех романтиков большой дороги без разбору мести будут, невзирая на то, на чьей земле — графства Паларского, герцогства Бригонского или даже на территории Караша — орудуют банды. Значит, граф собирается развязать военные действия как минимум против графа Кирана ад’Ланра. Хотя вполне возможен и вариант войны между королевствами Багрион и Караш. Не зря же лорд Глар дал сыну задание основательно вычистить авгиевы конюшни.
— Трим, свою часть сделки ты выполнил. Твое дальнейшее пребывание рядом с моим сыном необязательно. Если будет желание, то можешь остаться, конечно. Но, думаю, у тебя найдутся и более важные дела, чем присматривать за моим непутевым отпрыском.
— Отлично, в таком случае мы с ним завтра же отправляемся в столицу! — тут же заявила Касси.
— Подожди, дорогая, куда и когда поеду, я еще не решил. И, для справки, вертеть собой не позволю. — Пора обломать невесте настрой командовать мною, не то привыкнет и будет искренне считать, что так и надо. — У меня есть и другие обязательства, которыми в ближайшее время придется заняться вплотную. Посещение столицы, конечно, тоже значится в планах, но только на несколько дней, не более. И вообще, спокойный этап моей жизни закончился. Следующие несколько лет придется много путешествовать. Но могу пообещать, что буду навещать тебя так часто, как получится.
Кассиопея обиженно надулась.
Ничего, пусть привыкает, что с ее мнением я считаться буду, но только не в ущерб своим делам. В нашей будущей семье я стану не только головой, но и шеей. С меня достаточно начальства в лице Лики. Одно дело, когда тобой командует женщина-работодатель, и совсем другое, когда жена. И если в первом случае выполнять приказы вполне естественно, то во втором — вредно. Если женщина захочет, она все равно добьется своего, вовремя подластившись или намекнув, но это уже будет выглядеть и восприниматься совершенно иначе.
Разумеется, Касси не упустит своего, и мои уступки в различных бытовых мелочах ей даже не понадобятся. Это даже не обсуждается. Но вот общее направление семейной политики определять стану я. Жена — хранительница домашнего очага, но никак не строитель. А всем необходимым для поддержания семейного уюта и комфорта я ее обеспечу.
— Ладно, дети. Потом будете устраивать пикировку и выяснять, кто главный, — усмехнулся граф и, взяв в руку кубок с вином, поднялся из-за стола. — Дамы и господа, прошу минуточку внимания. Вчера под командованием моего сына Керина ад’Калине был уничтожен и частично пленен отряд элитных боевых магов карашского графа Кирана ад’Ланра. Немалую роль в этом сыграл Тримион а’Кронк. Этот молодой человек, скрывающий в себе воистину множество талантов, сумел в одиночку справиться с несколькими мастерами магии и остановить призыв демона. Ну думаю, это вы и так знаете, как и то, что он оказался прирожденным магом. Но вчера, помимо прочего, произошло и еще одно важное событие. Этот достойный юноша попросил у меня руки моей дочери Кассиопеи а’Калине. Рад сообщить вам, что я ответил согласием.
Пришлось нам вместе с Касси вставать из-за стола и легонько кланяться всем присутствующим, принимая искренние и не очень поздравления. Причем зависть сквозила не только в глазах мужчин, но и женщин: прирожденный маг — жених завидный.
Но лорду Глару я еще припомню его высказывание. Нет, то, что он помянул заслуги сына и мои, — это нормально. Но вот фразы «оказался прирожденным магом», «попросил у меня руки моей дочери» и «ответил согласием» — это уже не очень корректно с его стороны. Все-таки именно граф выступил инициатором брака. Скандал, разумеется, поднимать не буду, но при случае сделаю пакость графу.
Отвечая моим злобным мыслям, мелькнула призрачная кошачья лапка, оставив на стуле лорда Глара большущую кнопку…
Ну вот и все. Пути назад отрезаны. Только что, приняв поздравления, подтвердил тем самым серьезность своих намерений. Быть мне женатиком. Кто-то может сказать, мол, неправильно я себя повел. Как же любовь?
Ответить могу общеизвестной поговоркой: «Любовь зла, а козлы этим пользуются». Вот только обратить внимание стоит не на конец, а на первую часть поговорки. На ту, где прямым текстом говорится: любовь зла! В подавляющем большинстве случаев любит только один, второй лишь позволяет себя любить или не позволяет. И чаще всего в жизни случается так, что любовь приходит к человеку как наказание, но не как благо.
В наших с Касси отношениях было то, без чего ни один брак нельзя признать успешным, — мы с ней взаимно уважали друг друга.
«Поздравляю! Как видишь, я сдержала свое слово и помогла тебе обрести жену!» — прошелестел у меня в голове довольный голосок Проказницы.
«М-да, неудачно я тогда пошутил. Но есть оправдание — был огорошен свалившимся на меня жреческим статусом. И вообще, в моих планах было женить Ники, а не вступать в брак самому».
«Да ладно тебе! Ники и так твоя телом и душой. Нет, если хочешь, я могу немного изменить формат ее клятвы. Тогда со спокойной совестью сможешь назвать, не наложницей, а женой».
«Но, но! Не стоит доводить до крайностей, это будет уже перебор!» — Я не на шутку испугался.
«Ладно, раз не хочешь Никреоссу, то, может, есть на примете кто другой? Ты только намекни, а я мигом организую тебе еще пару-тройку жен. Мне понравилось сводить любящие сердца!» — Мысли Лики так и сочились ехидством.
