Шэрхан нёсся на врага и рычал. Увы, бедняга не смог повторить подвиг Харка. Маг даже не повернулся. Взмахнул небрежно здоровой рукой и в грудь мохнатого зверя врезался энергетический удар не совсем ясной природы – нечто алое вспыхнуло и пропало, а тигр был отброшен далеко в лес. Там он и затих, не подавая признаков жизни. За то их, наконец, подал Суб. Придя в себя, он кое-как приподнялся с цветочного одеяла, в которое упал и из последних сил бросил в пожилого мага, сгусток пламени Ледяных Пустошей. Наиболее губительный по содержанию, из всего, что мог сейчас сотворить Суб, не расставшись с жизнью. И его удар был бы бесполезен, против столь сильного мага, если бы не ещё один воин, пока не принимавший участия в бою.
Логан стоял в сторонке и диким взглядом смотрел по сторонам. Голову воина наполнял какой-то гул, в ушах громко стучала кровь, мир пред глазами плавал из стороны в сторону, тело ломило от боли – но всё же он сумел очухаться достаточно, что бы метнуть отцовский кинжал.
Маг стоял покрытый ледяной коркой – казалось, всё, умер. Увы, последовал тот же взрыв изнутри, что совсем не давно и лёд слетел с тела колдуна, рассыпавшись по всей поляне. Но, едва маг избавился ото льда, в его глаз аккуратно вошло лезвие кинжала. Голова с хрустом откинулась назад. Секунду маг стоял так, запрокинув голову, широко разведя руки и покачиваясь немного. Миг и он упал на спину. В ту же секунду очнулся его конь, до того, совершенно спокойно истекавший кровью. Вороной покачнулся, ошеломлённо заржал, фыркнул, переступил всеми четырьмя конечностями и упал рядом с хозяином. Раз-другой дёрнув копытами, вороной затих. К этому моменту сопровождавшие мага рыцари были мертвы. Их тела спокойно лежали в траве.
А вот с телом мага начали твориться некоторые странности. Труп стал медленно подниматься над землёй, будто некто невидимый тащил его за шиворот. По поляне пронёсся ревущий ледяной ветер. Небо быстро заволакивало грозовыми тучами. Солнце исчезло, умолкла лесная живность – лес притих, источая страх.
Логан, почти придя в себя, медленно отступал, злобно и немного со страхом глядя на мертвеца и потемневшее небо. Так же поступили и все, кто мог передвигаться самостоятельно. Суб медленно отползал подальше. Очнулась Анталия и так же спешила отползти подальше.
Тело мага зависло метрах в шести над поляной и его охватило быстро разгорающееся алое пламя. Оно полыхало всё сильнее и сильнее, пожирая покойника.
-Уходим! – Взревел Логан. – Подбирайте раненных и уходим!
Сам, подхватив Анталию и Суба (каждого одной рукой за шкирку) Логан двинулся к лесу, таща их волоком.
-Я могу идти сам. – Остановил его Суб и Логан немедленно отпустил его.
-Унеси тигра. – Рыкнул ариец, хватая за руку бесчувственное тело одного из товарищей, попавших с ним под магический взрыв.
Суб поднялся и, пошатываясь, направился к телу белой тигрицы. Подхватив зверя на руки, он, шатаясь, словно пьяный, поспешил уйти отсюда.
Едва они скрылись в лесу, в тело мага с небес ударила толстая ветвистая молния. Пламя мгновенно усилилось, совсем поглотив мертвеца. Теперь в нём проявились жёлтые и синие краски. Стало очень темно. И в этот момент костёр вдруг потух. На его месте дрожало уродливое лицо, рогатого и клыкастого существа сотканное из тьмы. Лишь два алых уголька, на месте глаз, пылали злобной радостью и довольством. Призрачный рот открылся, и тихий смех пронёсся над поляной. Вспыхнули алым тела рыцарей, лошадей. Кровь, пролитая из их ран. Тоненькие алые ниточки протянулись от них к этому лицу. Вскоре все они исчезли и о недавнем бое напоминали лишь вытоптанные цветы. Исчезли тела покойных, их оружие – всё. А вскоре пропало и ужасное лицо. Не осталось ни следа от целого отряда воинов...
И если бы однажды, Логан рассказал о них, кому-нибудь из имперцев, он был бы сильно удивлён. Мэлон не посылал погонь. Патрули империи никогда не возглавляли маги. И никогда в истории этого мира не было магов, использующих приёмы Некромантии, работая с иными Силами, нежели Смерть. А ещё, ему, возможно, поведали бы популярную сказку о Призрачном Страже. И несколько кошмарных легенд, о тех, кто Стража и его дружину повстречал. И, может быть, какой-нибудь маг рассказал бы, что Эрфийские магистры способны создавать с помощью магии нечто подобное Стражу. Они называли это – Маской Сил…, и даже сами Магистры не совсем понимали, что это такое на самом деле. Лишь некоторые предполагали, что это отголосок одного из Божественных Заклинаний не до конца понятого и неверно записанного…
Они собрались у лошадей, когда ветер вдруг стих и начался дождь. Все были тут.
-По коням. – Прохрипел Логан, всё ещё чувствующий слабость и боль.
Ему никто не возражал. Больше половины людей, едва переставляли ноги. Анталия вообще сама ходить не могла. Как и Шэрхан, Марс и Дора. Домен сам ходил, но на лошадь взобрался только с третьего раза. Ему рассекли плечо. Отряд двинулся прочь.
-Как ты? – Прошептал в ухо Анталии Логан, когда отряд двинулся. Он посадил девушку на своего скакуна, а её лошадь вёл в поводу. Там, поперёк седла лежали оба тигра. Кстати, лошадь трясло от такой странной ноши, но, погода, пропитанная запахами магии, пугала её гораздо больше, чем два опасных хищника на спине.
-Хочу есть… - Ответила ему девушка и посмотрела в лицо своего любимого. Зелёные глаза девушки горели страшным голодом. – Я очень хочу есть…
Логан вздрогнул. За этими словами легко можно было прочитать другие – она едва сдерживалась, что бы не прокусить шею ему или кому-нибудь из его спутников.
-Потерпи. Немного отойдём и тогда…
Он не закончил фразы. Девушка не удержалась, и её губы коснулись его шеи. Логан напрягся всем телом и ощутил, как спину прошиб холодный пот. Она пила его кровь. Жадно, крепко вцепившись в него. Но он не попытался остановить её. Почему-то не смог сделать этого. Очень скоро девушка оторвалась от его шеи и, всхлипнув, спрятала лицо у него на груди.
-Прости… - Проскулила она. – Прости…
-Ничего. Всё хорошо Анни. Всё хорошо. – Сказал он, гладя её волосы.
Никто не заметил происшедшего. Лишь Суб, следовавший позади отряда пешком, скоро заметил, что шея господина окровавлена, но начавшийся ливень, быстро смысл кровь и промочил до нитки всех членов отряда. Они остановились только вечеру. И лишь через два дня продолжили путь. До Лабиринта Теней оставалось полтора дня пути.
***
Они сидели прямо на земле, среди деревьев. Скрестив ноги и выпрямив спины. Все семеро сидели кружком, закрыв глаза. Они готовились к сражению. Зная своего врага, они, тем не менее, готовились тщательно – так, будто предстояла битва с врагом могущественным и неизвестным. Точнее малоизвестным. Будто у противника могли быть скрытые козыри и неизвестные им возможности. Все семеро занимались сейчас тем, что сканировали потоки Сил вокруг себя, приводили в порядок разум и чувства. Они впали в своего рода транс, выставив на периферии сознания сигнальное заклинание – из ряда ментальной магии. Один из них был великолепен именно в этой разновидности магических наук. Человек, легко читающий чужие мысли, способный усилием воли, не используя иных энергетических ресурсов кроме тех, что могло дать ему его собственное тело, двигать предметы и обладающий многими другими подобными способностями, он был бы бесполезен для Колдунов Меча и был бы весьма слабым противником для настоящего мага. Но Тарукан ещё владел Стихийной магией – Ветром и Водой. Слабо, несущественно для настоящего мага, но в соединении с ментальными возможностями, его магия поражала своей убийственной силой. Редкий маг. Почти столь же редкий, как и маг Крови среди людей.
