А что Воры потребуют взамен? Сонеа поморщилась, представляя перспективу всю жизнь таиться по углам и выполнять желания Воров. Все, чего она действительно хотела, — это быть со своей семьей.
Глядя на покрывающий землю снежный ковер, девушка подумала, что тетя с дядей, наверное, дрожат от холода в своей жалкой комнатушке. У них сейчас не лучшие времена. Клиентов мало. У Джонны в животе подрастает малыш, а дядя Ранел со своей больной ногой, которая всегда больше беспокоит его зимой, не может разносить выполненные заказы. Ей нужно вернуться и помогать им, а не предоставлять свои услуги Ворам.
Но если она вернется с магией, Фарен уж наверняка позаботится о них, а сама Сонеа сможет исцелять…
В то же время, сотрудничая с Ротаном, она увидит семью через несколько недель. В то время как план Фергуна может растянуться на месяцы…
Как же трудно принять решение!
Отчаявшись, девушка в очередной раз страстно захотела, чтобы ее Сила так никогда бы и не проявилась. Эта дурацкая магия разрушила всю ее жизнь, да еще едва не убила ее. Из-за нее она должна была благодарить магов за спасение. О, как Сонеа хотелось избавиться от нее!
Ротан приостановился и указал девушке на несколько маленьких домиков поодаль. Тропинка, по которой они до сих пор шли, вывела к широкой мощеной дороге, по другую сторону которой раскинулся лес.
— Вон там — Резиденции, — проговорил чародей.
Между домиками кое-где виднелись чернеющие контуры обгорелых развалин. О них Ротан ничего не сказал. Он подошел к стволу поваленного дерева у обочины и присел на него.
Дэннил согнул свои длинные ноги и пристроился рядом с другом. Сонеа огляделась. В глубине леса за деревьями проглядывали ряды темнеющих на снегу небольших сооружений слишком правильной формы, чтобы быть творениями природы.
— А это что? — поинтересовалась она.
Ротан проследил за ее взглядом.
— Это старое кладбище. Пойдем посмотрим?
Дэннил вытаращил глаза на старшего товарища.
— Что, сейчас?
— Ну, раз уж мы сюда забрались. — И Ротан поднялся со ствола. — Ничего с нами не случится, если мы пройдемся еще чуток.
— А это не может подождать до завтра? — Дэннил беспокойно покосился на дальние захоронения.
Ротан поднял ладонь, и прямо над ней вдруг вспыхнули маленькие искорки, тут же слившиеся в сияющий шар, который поднялся в воздух и завис над головой мага.
— Похоже, нет, — обреченно вздохнул Дэннил и, поднявшись, поплелся в сторону кладбища.
Под ногами скрипел снег, а вытянувшиеся вбок тени вдруг дернулись и, раздвоившись, побледнели — над головой Дэннила вспыхнул еще один шар.
— Боишься темноты, Дэннил? — ехидно бросил Ротан через плечо.
Молодой человек промолчал. Ротан хмыкнул и, переступив через очередное бревно, вышел на поляну. Отсюда тянулись, теряясь в темноте, ряды каменных плит.
Приблизившись, Ротан велел своему шару зависнуть над одной из плит. Тепло быстро растопило снежное покрывало, открыв взгляду вырезанную на поверхности полустертую надпись. Шар поднялся повыше, и Ротан жестом подозвал Сонеа к себе.
Надпись находилась в центре искусно вырезанной рамки, но прочитать, что там написано, было почти невозможно.
— Попробуешь прочесть? — спросил Ротан.
Сонеа провела рукой по рельефным строчкам.
— Лорд Гэймор, — медленно произнесла она, — и год… — девушка нахмурилась. — Нет, наверное, это ошибка.
— Мне кажется, двадцать пятый эпохи Урдона.
— Этой плите семьсот лет?
— Да, невероятно, но факт. Всем этим надгробиям как минимум пять веков. Это настоящая загадка.
Сонеа обежала глазами ряды могил.
— Почему загадка?
— С тех пор магов не хоронили ни в Гильдии, ни за ее пределами.
— А где их тогда хоронили?
— Нигде. Их не хоронят.
Сонеа посмотрела на Ротана в ожидании объяснения. От деревьев, окружающих поляну, донесся тихий шорох, и Дэннил резко обернулся. Его глаза расширились. Сонеа почувствовала, как у нее на затылке волосы начинают топорщиться от страха.
— А почему? — все же спросила она.
Ротан сделал шаг к надгробию и заговорил:
— Четыреста лет назад один маг описывал магию, как постоянного спутника чародея. Она может быть полезным, заботливым другом, писал он, а может — смертельным врагом. — Он повернулся к Сонеа. Глаза мага утонули в тени густых бровей. — Вспомни все, что ты знаешь о магии и о Контроле. Твоя сила пробудилась сама по себе, но для большинства из нас потребовался внешний толчок. Но, как только она проснулась, мы уже связаны с ней до конца жизни. Мы должны научиться держать ее под контролем, в противном случае магия может легко разрушить наши тела. — Он немного помолчал. — В момент смерти магическая сила вырывается из-под контроля на свободу и буквально пожирает нас.
Сонеа перевела взгляд на могилу. Она думала, что как только освоит Контроль, то избавится от магии. Не тут-то было. Она останется с этим даром навсегда. И однажды, в одной из хижин в трущобах, просто вдруг исчезнет, испарится, канет в небытие…
— Когда маг умирает естественной смертью, то обычно это не представляет собой проблему, — добавил Ротан. — С годами сила слабеет и в последние годы покидает нас. В случае же неестественной смерти… Есть одна старая пословица: «Убить мага способен лишь дурак, мученик или гений».
Сонеа посмотрела на Дэннила и поняла, почему тот испытывал здесь такой дискомфорт. Его беспокоило не присутствие ауры смерти, а напоминание о том, что ждет его самого. Но в отличие от нее Дэннил сам выбрал такую судьбу. Сонеа этот выбор делать не пришлось.
Так же как и Фергуну. Став магов, подчинившись настоянию родителей, он тоже вынужден смириться с таким финалом. Интересно, сколько магов попали в Гильдию против своего желания? Удивленная новым для нее чувством сострадания к ним, Сонеа перевела взгляд на плиты.
— Тогда зачем здесь эти надгробия?
Ротан пожал плечами.
— Никто не знает. По идее их быть не должно. Часть историков полагает, что, чувствуя близость смерти, эти маги растрачивали всю свою энергию, а затем, чтобы наверняка умереть в момент истощения Силы, либо выпивали яд, либо вскрывали вены. Нам известно, что они выбирали магов-помощников. Судя по всему, роль этих помощников заключалась в том, чтобы убедиться, что смерть наступит в нужный момент, — ведь даже минимального остатка сил достаточно для уничтожения тела, так что выбрать точный момент — довольно важная задача. Особенно если учесть, что в те времена чародеи были необычайно могущественны.
— Ну уж не знаю, насколько это достоверно, — скептически бросил Дэннил. — Мне кажется, в рассказах их могущество изрядно преувеличено. Герои обычно обретают все более невероятную силу с каждым новым рассказом об их подвигах.
