И Арина выстрелила, практически не целясь. Попала невысокому, худому монстру с тремя недоразвитыми руками в живот. Тот жалобно закричал, упал на колени и моментально был похоронен под навалившимися на него телами. Еще живое существо растерзали за считанные минуты. Арина так и стояла, глядя на это страшное пиршество, не в силах отвести от него взгляд, пока Велко не толкнул ее в плечо.
- Бегом! Бегом!
"Так не бывает. Это сон, сейчас проснусь - и ничего этого нет. Они же были людьми, как так можно? Даже звери не рвут еще живых сородичей. Вот дура, какого черта я сюда поперлась, приключений захотелось? Теперь жрите, девушка, ложками эти приключения".
Замыкающие Меч и Ярек не мучились состраданием, они весело соревновались, кто уложит больше уродцев за десяток шагов. Судя по последнему радостному крику, пока лидировал Хотен. Все это походило на избиение младенцев - практически не вооруженные монстры ничем не могли противостоять гладиусу и топору охотников, кроме когтей и зубов. А тех, кто был вооружен пращами, отстреливал Велко. Отработанная годами практика переходов через лежбища.
- Скоро граница! Дальше владения другого клана, проскочим! Чура, идем к озеру! - Жан, бегущий чуть в стороне, коротким взмахом меча снес голову, высунувшуюся из-под камня.
Через сорок минут мокрая, запыхавшаяся Арина без сил повалилась на берегу маленького рукотворного озерка. Бег с полным рюкзаком дался ей тяжеловато, несмотря на постоянные тренировки. Жан присел рядом и протянул девушке баклажку. Она схватила ее двумя трясущимися руками и жадно припала к горлышку. Только на пятом глотке Арина поняла, что пьет первач. И, как только поняла, сразу закашлялась. Ярек весело заржал, забирая баклажку. Сделав глоток, он передал ее следующему. Пройдя круг, заметно полегчавшая емкость вернулась к Жану.
- Отдыхаем до темноты. Остался последний переход - и мы у цели. Ты как? - повернулся он к Арине, тревожно вглядываясь ей в лицо.
- Не могу сказать.
- Зато я могу! - зло встрял в разговор Следопыт. Худощавый жилистый охотник даже не запыхался, стоя напротив девушки, он перекачивался с пяток на носки и поигрывал небольшим ножом. - Что, яресса, острых ощущений захотелось? Романтики? Какого рожна ты поперлась с нами на закрытые территории? Тебе не рассказывали, что здесь иногда умирают?
Арине стало до жути обидно. Глаза тут же наполнились слезами. Остальные охотники молчали, делая вид, что их это не касается. Даже Жан отвел взгляд.
- Всегда знал, что от баб одни неприятности! И как ты умудрилась увернуться от моей иглы? Или это была не ты?
Девушка вздрогнула, не поднимая от земли глаз. Откуда он знает? А охотник тем временем продолжал:
- Ах, какие мы чистенькие и благородные! Видите ли, убивать уродов нам жалко, пусть лучше они сожрут моих спутников, их много, пока одного рвать будут - я сбегу! - противным фальцетом вещал Чура.
- Прекрати, Следопыт, - устало произнес Жан, не глядя на девушку, - придется возвращаться, не бросать же ее здесь. А идти дальше ей смысла нет.
Арина сидела, низко опустив голову, и думала, что Жан прав, как прав и Чура. Но ведь они тоже должны понимать, что она никогда в жизни с таким не сталкивалась и просто растерялась. Ну и жалко ей было уродцев, это точно. Не от хорошей же жизни они стали такими. Но еще она понимала, что в выборе между друзьями и агрессивными монстрами она должна выбрать охотников. " Не заморачивайся, - серьезно произнесла Лиза, - когда-то их предки были людьми, попавшими под удар магии, но это было за несколько веков до твоего рождения. Сейчас это хуже, чем животные. Лучше подумай, как им можно помочь". "Как?" "Нужно вернуть Силу в эти места. В свое время ты все узнаешь". Вот так всегда, сказав А дух редко говорил Б.
- Ты зачем с нами вообще шла? Помогать расслабляться на привалах? Так не пора ли отработать свое спасение? Мы все с удовольствием покувыркаемся с благородной бабенкой. Да, мужики?
И опять все промолчали. Арина начала потихоньку закипать, и, когда Чура протянул к ней руку, она с рычанием вскочила на ноги и попыталась со всего размаху ударить наглеца стопой в пах. Но мужчина был к этому готов, он проворно отскочил в сторону.
- Вы только посмотрите, Быстрая решила показать зубки! Ну-ну девочка, попробуй! Так ты меня даже больше возбуждаешь, - и он попытался ухватить Арину за руку.
Злость прочистила мозги лучше любой морали. Арина перехватила руку, резко вывернулась, прижимаясь спиной к охотнику, и, ударив его пяткой по ступне, с разворотом бросила щуплое тело через себя. Так, как ее когда-то учили на курсах самообороны. Да еще и навалилась сверху, продолжая наносить беспорядочные удары кулаком, при этом обзывая Чуру такими словами, в сравнении с которыми "козел, добровольно вступивший в гомосексуальную связь со стадом баранов", был, чуть ли, не эталоном добропорядочности и благочестия.
- Все, все - сдаюсь! - Чура умудрился вывернуться и чмокнуть Арину в щеку. - Теперь ты мне нравишься больше той размазни, что лила слезы, сидя на камне.
- Так ты специально? - Арина от возмущения чуть не забыла, как нужно дышать. - Ты специально меня доставал, чтобы разозлить? Ну ты... ты...- Она, разгневанно сопя, скатилась с тела охотника и замерла, уставившись в небо. - Погоди, отдышусь и придумаю для тебя какое-нибудь обидное ругательство, сексуально-озабоченный ты наш!
Вокруг рассмеялись остальные члены их небольшого отряда.
- Вы все знали, что он меня дразнит и молчали?
- Геля, мы все через это проходили. Не ты первая, не ты последняя. Злость - лучшая настойка от страха и неуверенности. И запомни, вокруг тебя нет людей кроме нас. Остальные - звери. Самые страшные звери, потому что у них есть остатки разума. Убей первая, если не хочешь чтобы убили тебя, - Жан наклонился и чмокнул ее в лоб. - Полегчало?
Арина прислушалась к своим ощущениям. Все впечатления от первой встречи с монстрами ушли на периферийный план сознания. Сейчас она запросто могла бы убить любого из них, хотя и понимала, что это жизнь заставила их стать такими, что у них нет выбора. Но также она поняла, что это уже давно не люди и ничего человеческого в них не осталось, потому что люди давно переродились в зверей - бешенных, больных зверей, которых нужно уничтожать без жалости и сострадания. И все таки... если будет шанс помочь им, она это сделает!
- Есть хочу! - заявила девушка, ухватываясь за протянутую Чурой руку.
- Только после того, как покажешь мне прием, которым ты меня уложила.
- Покажу, и не один. А как ты выстрелил в меня иглой?
Чура поднял рукав рубахи, и девушка увидела небольшое приспособление в виде браслета с пятью короткими трубками сверху, от каждой трубки тянулась тонкая цепочка, оканчивающаяся кольцом, для каждого пальца.
