— Кайл! — не выдержала она и крикнула призраку. И все равно, что он — это всего лишь игра воображения. Плевать. Только бы задержался еще на чуть-чуть.
Тишина окутала зал.
Гости решили, что она потеряла рассудок. Пусть. Эдель встала и побежала прямо к миражу. Она готова на все что угодно, даже на сумасшествие, лишь бы все время видеть его рядом.
Призрак улыбнулся. Такой счастливой, такой широкой улыбкой… такой… живой.
— Эдель, — он заключил ее в объятия. — Милая.
Черный кожаный костюм на ощупь был как настоящий. И теплые руки тоже. И гулкий стук сердца. Какое сладостное безумие!
— Не уходи, пожалуйста, — она прижалась к нему. — Останься.
— Конечно же, останусь, — любимый поцеловал ее в губы. Горячее дыхание обожгло и разлилось по груди.
— Я знаю, тебя нет, — зарыдала она, прильнув к груди. — Ты погиб, и я вижу лишь твой образ. Но я не хочу просыпаться.
Кайл рассмеялся, подхватил ее на руки, закружил вокруг себя. Разве призраки могут быть такими реальными?
— Девочка моя, я не умер. Я настоящий.
— Что? — прошептала она.
— Торр-Сааза больше нет. И темной половины Анделора.
Эдель отступила на шаг. Краски врывались в сон. Посторонние звуки, радостные возгласы. Мутная пелена обступила со всех сторон, оставив лишь сияющее радостью лицо любимого.
— И я люблю тебя, — глухо прозвучал его голос. — Люблю вас.
Он приблизился, дотронулся до ее живота. И это прикосновение, нежное и ласковое, было последним, что она ощутила, прежде чем упасть в обморок.
Осень не торопилась уходить. Листья пестрым ковром укрывали землю, золотыми брызгами украшали ветви деревьев. Яркое синее небо не желало скрываться за тучами, так же как и полуденная звезда, Астелл. Озеро у подножия серебряного замка лениво облизывало скалы и песчаный берег, светилось небесной синевой, отражало в своих водах мелькавшие тени птиц. Мир утопал в красках, сиял той броской красотой, которая предшествуюет холодам и проливным дождям.
Коля стоял на балконе центральной башни, нервно постукивая пальцами по парапету и, казалось, не замечал раскинувшегося пейзажа. Только сидящий на его плече дракончик периодически пыхтел в ухо, чем вызывал сдержанную улыбку.
— Чего это ты здесь один делаешь? — на балкон вышли Элиор и Телли.
— Вас жду, — отшутился Коля и подмигнул девчушке. С некоторых пор брат все чаще стал попадаться на глаза именно в ее компании. Легкий и веселый характер Телли не мог не расположить к себе даже такого сурового короля, как Элиор…
— Как же, — усмехнулась девушка, — переживаешь в одиночку?
— Расслабься, брат, — присоединился Элиор. — С ней Дариана и куча целителей, все будет хорошо.
Они встали рядом, облокотившись на перила. Налетевший ветер затеребил полы королевской мантии, растрепал убранные под корону волосы.
— Как скажете, Ваше Величество, — Коля вовремя увернулся от дружеского подзатыльника.
— Вот опять ты! Между прочим, я за тебя отдуваюсь!
— Ага, как же. Кто из нас старший брат? А потом…
— Знаю, знаю, — прервал его Элиор. — Властью ты сыт по горло, и вообще, великие маги не должны управлять государством.
— Эпоха хранителей закончилась, — Коля проводил взглядом летящую чайку. — А потом… я всегда рядом, если что.
— Ты точно решил уехать? — вздохнула Телли.
— Хочу, чтобы Эдель была рядом со своим королевством. Честно говоря, и мне уютнее в волшебных землях. Айлин готов нас принять в Ринвелле. Да и Аргенту пора вернуться к обязанностям вожака.
Элиор посмотрел вниз и увидел единорога, прогуливающегося по берегу озера. Рядом с ним шла Ева и собирала выброшенные из водных глубин ракушки.
— Они были хорошей парой, — задумчиво пробормотал король.
— У них есть, что вспомнить, — возразил Коля. — Жизнь идет дальше, и что-то мне подсказывает, у Евы все будет хорошо.
— Особенно, если она ответит на ухаживания одного небезызвестного героя Великой битвы, — заметила Телли.
— Ты про Рома? — усмехнулся Николай.
— Именно.
— Коля? Коленька! Ты здесь?
На балкон вылетела Рита. Запыхавшаяся, с неровным румянцем на лице, она счастливо улыбалась.
— Ну?!
— Родился! Мальчик!
Коля просиял, подхватил мать и чмокнул в щеку. Как хорошо, что они с отцом решили переехать сюда! Лично он не мог, конечно же, явиться к ним и пригласить в Анделор. Но зато сколько было радости, когда родители прошли сквозь открывшийся портал! И никакое волшебство не радовало их больше, чем счастье молодых, ожидающих малыша.
— Поздравляю, бабушка! И деду передай! А я побежал!
Светофор спорхнул с плеча, перелетел в раскрытые ладони Риты. В забавном маленьком существе она души не чаяла, и никогда не отказывала дракончику в угощении. Новоиспеченная бабушка проводила сына взглядом и украдкой смахнула счастливую слезу.
* * *
Коля устремился по коридорам, туда, где его ждала семья. Остановился перед заветной дверью, чтобы перевести дыхание и унять часто бьющееся сердце. И почти натолкнулся на выходящую из комнаты Дариану. Она улыбнулась и пропустила его вперед.
— Проходи, тебя хотят видеть.
— Как Дэнни? — мимоходом поинтересовался Коля.
— С ним Эрик и Артис. Возятся, как малые дети, — махнула она рукой. — Ну, иди же, иди. И прикрыла за ним дверь.
В кровати лежала Эдель. Волосы ее разметались по подушке, румянец слегка окрасил бледные щеки. Она бережно обнимала попискивающий кулечек. Увидев вошедшего Колю, улыбнулась и тихо сказала:
— Смотри, какое чудо.
Он подошел к ней, поцеловал в губы, а потом взглянул на сверток.
— Возьми его, не бойся.
И отказываться неудобно, и взять на руки страшно…
— Да не раздавишь, не волнуйся, — засмеялась Эдель, читая эмоции на растерянном лице мужа.
Он осторожно взял малыша, подошел к окну. Солнечный лучик пробежался по сморщенному личику, курносому носику и маленьким губкам. Малыш шевельнулся, и Коля испугался, что уронит вверенную ему драгоценность.
Надо же, он повелевал магией, сражался с чудовищами в себе и наяву, победил тьму и разрушил границы, обрел истинное могущество и безграничные способности, но боялся ненароком причинить вред маленькому, беззащитному тельцу. Он бережно наклонился к сыну и поцеловал нежный пушок на макушке.
— На тебя похож, — он обернулся к Эдели. И та тихонько засмеялась.
Коля вновь посмотрел на новорожденного и перевел взгляд на небо.
Астелл пылала на горизонте. Улыбаясь, она озаряла новую жизнь, явившуюся в новый мир. Золотила дорогу, которая только начиналась, наполняла первые минуты счастьем, покоем и свободой. А за это стоило бороться, сломать все преграды и, в конце концов, победить.
