Мы направились через холл к моим апартаментам. Я хотел рассказать Люку о предстоящей коронации в Кашфе и прочих событиях. Как бы то ни было, я хотел отойти подальше, поскольку Вайол обладала неправдоподобно острым слухом.
Поэтому первым заговорил Люк:
— Ну и дела. Королева мне нравится, но сдается мне, знает она больше, чем говорит.
— Может, и так, — согласился я. — Полагаю, мы все такие.
— Ты тоже?
— Последнее время — да. Иначе нельзя.
— Знаешь ли ты что-то еще, чего мне следовало бы опасаться?
Я покачал головой:
— События только развиваются, она рассказала тебе все, что знаю я. А может, тебе известно что-то, чего не ведаем мы?
— Нет, — ответил Люк. — Для меня все — полнейший сюрприз. Но я готов к делу.
— Не сомневаюсь.
Мы приблизились к апартаментам, и я посчитал необходимым его подготовить.
— Сейчас мы войдем в мою комнату. Хочу, чтобы ты знал: там твоя мать. Она в полной безопасности, но поговорить с ней не удастся.
— Я знаком с результатами заклинания, — проворчал Люк. — Помню также твои слова насчет того, что знаешь, как его снять… Впрочем, это уже другая тема. Я тут подумал… Последние известия несколько отодвигают наши планы расправиться с Маской и твоим братцем.
— Нисколько, — возразил я.
— Мы ведь не знаем, сколько времени займет у меня это дело, — продолжал Люк. — А вдруг все затянется? Или что-то мне сильно помешает?
Я взглянул на него:
— К чему ты клонишь, Люк?
— Просто прикидываю. Не возражаешь? Я люблю действовать по плану. Скажем, атака отложится…
— Хорошо, продолжай, — произнес я, когда мы остановились у двери.
— К чему я веду… Что произойдет, если мы прибудем туда слишком поздно? Предположим, твой братец уже прошел ритуал и стал воплощением самого ада?
Я повернул ключ и отворил дверь, позволяя Люку пройти. Меня не радовала обрисованная им перспектива. Я хорошо помнил рассказы отца о его встречах с Брэндом и столкновениях со зловещей силой.
Люк переступил порог. Я щелкнул пальцами, и зажглись несколько масляных ламп. Некоторое время они мигали, потом пламя установилось.
Джасра стояла на виду, держа на вытянутых руках различные предметы моего гардероба. На мгновение я обеспокоился, как на это отреагирует Люк.
Он замер, потом медленно приблизился к матери и таращился на нее секунд десять; я даже почувствовал неловкость. Затем Люк засмеялся.
— Она всегда хотела выглядеть красиво, — сказал он. — Но совместить это с пользой ей не приходило в голову. Надо отдать Маске должное, хотя она все равно не сделала для себя нужных выводов.
Потом Люк повернулся и взглянул на меня:
— Она очухается злая, как кошачья моча, и снова ринется искать неприятностей. Кстати, на ней нет обещанного тобой теплого плаща.
— Сейчас принесу.
Я вытащил из гардероба темный меховой плащ и протянул его Люку. Он провел рукой по меху.
— Мантикора?
— Волк, — ответил я.
Его плащ я повесил на крючок и закрыл дверцу. Люк надел накидку из волчьего меха.
— Помнишь, мы говорили о том, что будет, если я не вернусь?
— О таком мы не говорили, — возразил я.
— Может, я не так выразился. В общем, безразлично, надолго я задержусь или нет. Главное, успеем ли мы добраться до Джарта, прежде чем он завершит ритуал и обретет желаемую силу. Представь, что в нужный момент меня рядом не окажется?
— Предположить можно что угодно.
— Именно это и отличает нас от неудачников, дружище!.. Отличная накидка.
Он подошел к двери и обернулся посмотреть на меня и Джасру.
— Ладно, — сказал я. — Ты отправляешься к Далту. Он отрубает тебе голову и играет ею в футбол. Потом появляется Джарт ростом в десять футов, и изо всех дыр у него валит пламя. Чем мы тогда отличаемся от неудачников?
Люк вышел в коридор. Я перешагнул через порог, щелкнул пальцами, и Джасра осталась в темноте.
— Важно знать свои возможности, — заметил он, пока я запирал дверь.
Потом мы зашагали по переходам дворца.
— Человек, приобретающий такую силу, получает из того же источника и соответствующую слабость.
— Как это? — спросил я.
— Точно не знаю. Но мощь Стража может быть использована против человека, ее получившего. Это я успел выяснить из записей Шару, прежде чем мать отобрала их у меня. Больше я их не видел. «Никому не доверяй», — такой, кажется, был у нее девиз.
— Ты говорил…
— Я говорил, что, если со мной что-нибудь случится и Джарт окажется на коне, она знает способ, как его уничтожить.
— О!
— Не сомневаюсь также, что ее придется об этом хорошенько попросить.
Люк весело засмеялся:
— Можешь сказать ей, что я завершил вендетту, что я удовлетворен, а потом предложи ей цитадель в благодарность за услугу.
— А если она скажет, что этого мало?
— Черт! Тогда преврати ее опять в вешалку! В конце концов прикончить Джарта можно и без ее помощи. Мой дед помер со стрелой в горле, несмотря на все свои волшебные способности. Смертельный удар есть смертельный удар. Просто нанести его такому человеку гораздо сложнее.
— Ты в самом деле считаешь, что цитадели хватит? Люк остановился и нахмурился.
— Она станет спорить, но потом, конечно, согласится. Это будет шаг к миру. Не забывай, что матери одинаково сильно хочется отомстить Маске и вернуть часть своих владений. Но, отвечая на твой вопрос, скажу: не верь ей. Что бы она ни обещала, она никогда не удовлетворится меньшим, чем имела. Начнет хитрить. Пока дело не сделано, она будет верным союзником. Потом тебе придется подумать о том, как от нее защититься. Если только…
— Если только что?
— Если не подоспею я и не выпущу пары.
— Каким образом?
— Еще не знаю. Но не стоит снимать с нее заклинание, пока я не разберусь с Далтом. Договорились?
— Подожди, — произнес я. — Что ты задумал?
— Ничего особенного, — ответил Люк. — Просто, как я говорил королеве, мне нравится подбирать мелодию на слух.
— Знаешь, ты иногда кажешься мне таким же хитрым, какой пытаешься представить свою мать.
— Хорошо бы… Между нами большая разница. Я — честный.
— Я бы у тебя подержанную машину не купил.
— Для меня каждая сделка особенная. А для тебя я всегда оставляю все лучшее.
— Я взглянул на Люка, но лицо его было непроницаемо.
— Что я еще могу сказать? — спросил он, подходя к гостиной.
— Уже ничего, — произнес я, и мы вошли в комнату. При нашем появлении Вайол повернула голову и поинтересовалась:
