— Хочешь правду? — поинтересовался вампир и, заранее зная ответ, отпустил девушку на пол. — Тогда одевайся и мы вместе навестим твоих друзей. Не хотелось бы повторять эту историю несколько раз.
Он отошел чуть в сторону, с особым удовольствием наблюдая за процессом переодевания.
Елена долго не раздумывала, что надеть на себя, потому ограничилась первыми попавшимися под руку вещами: светлые джинсы и в тон им футболка. Буквально через пару минут она была готова и с любопытством рассматривала прикушенную губу Дамона.
— Что-то не так? — взволнованно спросила она, подбегая к зеркалу.
В отражении показалась миловидная девушка с копной блестящих белокурых волос, горящими щеками и ярко алыми губами, отлично контрастирующими с бледной фарфоровой кожей. Она не смогла понять, что именно вызвало такую реакцию со стороны ее любимого мужчины.
— Я стал очень часто жалеть о том, что обладаю таким острым зрением, — задумчиво протянул он, всматриваясь в зеркало из-за спины девушки. — Иногда ты слишком красива, моя принцесса.
Елена повернулась к нему лицом, пытаясь понять, говорит ли он серьезно или просто насмехается. Но не успела она и всмотреться в любимые глаза, как оказалась сжата сильными руками в бесподобных объятиях.
— Пойдем? — тихо спросил вампир, полностью ограничивая свою фантазию и пытаясь не потакать столь внезапно возникающим желаниям.
Девушка кивнула, и они быстро вышли в коридор, отходя на как можно дальнее расстояние от постели.
Подойдя к комнате, она хотела было уже решительно распахнуть дверь, когда юноша остановил ее. Она решительно повернулась и непонимающе посмотрела на него.
Дамон прижал палец к губам. По его лицу было понятно, что он с трудом сдерживается от того, чтобы в голос не расхохотаться. Неожиданно он громко прокашлялся и со всей силы несколько раз постучал в дверь, отчего створка задрожала.
— Я потом тебе все объясню, — со смешинкой в голосе пообещал юноша, беря ее за руку и переступая порог 113 номера.
Елена понадеялась на его честность, поэтому обошлась без лишних вопросов.
Мэтт и Бонни сидели разных концах дивана и с интересом вглядывались в неработающий телевизор. Сначала светловолосая девушка почувствовала нечто неладное, а уж когда ее друг стал лихорадочно тыкать пальцем в пульт, желая оживить "ящик", Дамон не смог сдержаться. Он громко и заразительно засмеялся, оглядывая смущенные лица парня с девушкой.
— Подросток, пульт от телевизора, который вы так увлеченно смотрели последние полчаса, лежит от тебя по правую сторону. А сейчас ты с завидным упорством мучаешь кондиционер! — он буквально согнулся пополам от хохота, и с удивлением услышал, как к нему присоединилась Елена.
Ее позабавила не сама ситуация, в которую они угодили, а лица друзей. Бонни по цвету щек сравнялась с пожарной машиной, Мэтт же выглядел более бледным, но смутился ничуть не меньше. Сразу стало ясно, что чувствуют они себя явно не в своей тарелке.
— Ладно, — вампиру удалось первым взять себя в руки. — Мы не за этим пришли. Все готовы слушать?
Он огляделся по сторонам, в надежде получить ответ, но американец до сих пор не мог отойти от случившегося, поэтому ответом ему послужила тишина.
— А вы оба хорошо выглядите, — неуверенно подала голос Бонни, улыбаясь одними уголками рта. Она с горящими глазами смотрела на нежно переплетенные руки "сладкой парочки" и всем сердцем порадовалась за подругу.
— Да уж, — себе под нос пробормотал парень, сидящий рядом с ней. — Доктор Клык у нас еще тот целитель!
Дамон сделал вид, что не расслышал его слов. Он прошел вдоль комнаты, ведя за собой Елену, и сел в кресло, усадив ее рядом.
— Я начну, а что непонятно будет — переспросите, — сказал вампир и пустился в обстоятельное повествование, умолчав лишь об участии Арнетт в этой истории и о том, каким способом получал план действий. Из его слов выходило, что Кэролайн до сих пор не отошла от их встречи в лесу, что послужило причиной затяжной болезни.
Елена старалась разобраться хоть в чем-то, но большая часть рассказа любимого осталась для нее полнейшей загадкой.
— Подожди-ка, Клычок, — перебил его парень, остановив болтовню на том месте, где Дамон выступил в роли надсмотрщика за бедной и несчастной Кэр. — Я чего-то не услышал о сестре этого рыжего гада. Где была Мисао? Александр Крутанус ее тоже порешил?
Вампир глухо зарычал, вспоминая о теперешней проблеме под номером два (первой было нахождение драгоценного братца), и отрывисто ответил:
— Ее там не было.
— Чудно, — отозвался Мэтт. — Давай дальше, Зубик.
Не удосужившись посвятить друзей в детали их разговора с подружкой Кайлеба, юноша закончил свою историю, и в комнате воцарилась гнетущая тишина. Никто не знал, как именно реагировать и что сказать.
Первой разрушила тишину Елена:
— Как ты мог подвергнуть себя такой опасности? — срывающимся от страха голосом, прошептала она, уткнувшись носом в плечо Дамона. — Почему поехал туда один?
— Потому что это моя вина и моя проблема, — со злостью ответил он девушке. — Это моя работа — защищать братца, хоть он и считает меня лицемерным ублюдком, — добавил он ей на ухо, ласково погладив по волосам. — Я делаю это не только ради тебя, моя принцесса.
Девушка неуверенно подняла на него взгляд и улыбнулась той теплоте, которая жила на глубине его темных, как сама ночь, глаз.
— Так-так-так! — остановил поток нежностей американец. — Давайте вернемся к нашему разговору. Все итак знают границы вашей извращенности.
— А вашей? — парировала Елена, мысленно извиняясь перед подругой.
Мэтт пропустил ее вопрос мимо ушей и спросил у вампира:
— Что с дальнейшим планом?
— Италия, — получил он лаконичный ответ.
— Мальчики, — Бонни поднялась на ноги и подошла к подруге. — Вы тут поскучайте наедине друг с другом, а нам нужно поговорить. Ты не против, Дамон, если я украду твою девушку буквально по пару десятков минут? — она с мольбой посмотрела в глаза вампиру и получила в ответ добрую улыбку.
— Я люблю тебя, — выдохнул он в волосы Елены и помог ей встать.
Девушки взялись за руки и, не оглядываясь, вышли за дверь.
— Только недолго, — попросила она рыжеволосую подругу, входя в их с Дамоном номер. — Я так соскучилась по нему, что не могу и минуты провести вдали…
Она немного засмущалась и не захотела продолжать.
— Обещаю тебе, моя дорогая, — отозвалась ведьма. — Много времени наш разговор не займет. У меня две темы: Мэтт и Стефан. С какой начать?
Елена вздрогнула при упоминании имени младшего брата и жалобно протянула:
