Кир вспомнил последние слова монаха, оглядывая сопровождавший его эскорт. Не совсем его, конечно.
Так высоко Кир себя не возносил. Паладин Ордена Света, пятеро кавалеристов и полусотня пехотинцев, следовавшая до Шарьи. Вот такое сопровождение ожидало пленника. Хотя хватило бы и одного паладина, если все, что говорят об их воинском искусстве, хотя бы наполовину правда.
А самым интересным оказалось то, что в конвоиры попал один из кавалеристов из разъезда, что задержал телегу с Киром и купеческим семейством (будь оно проклято!) на подступах к Кунгею. Тот самый, что так странно, по мнению Кира, отреагировал на вопрос о том, знает ли он задержанного. Вот только как же его звали?..
Инга
Она так и не сошлась близко ни с кем из охраны обоза. За исключением, конечно, Сарда. Днем было не до этого. Все силы уходили на укрощение строптивого донельзя средства передвижения. Вечерами Инга, следуя совету Сарда, нещадно гоняла упрямого коня. А когда она заканчивала, основная масса наемников и возниц уже укладывалась спать. Инга съедала ужин, запасенный для нее Сардом, получала указания от главы каравана: когда, где и в какое время ей предстоит дежурить ночью, и тоже отправлялась на боковую, если дежурство не следовало непосредственно сразу за ужином.
Так однообразно прошло несколько дней. Обоз был уже довольно далеко от основных мест стычек с мятежниками, и наемники, ведшие себя поначалу настороженно, заметно расслабились и частенько, сбившись по двое-трое, вели между собой разговоры. Командир, являвшийся по совместительству и главой каравана, видимо, тоже считал, что главная опасность позади, и никак не препятствовал этому мелкому нарушению дисциплины. Главным же признаком, что они достаточно далеко отошли от опасной зоны, были заинтересованные мужские взгляды, что начала ловить на себе девушка. Еще день-два, и с ней попытаются познакомиться поближе... Инге уже не раз доводилось оказываться в таком положении. От нахальных ухаживаний в незнакомой компании помогало только одно средство: надо было выбрать наиболее назойливого и в присутствии как можно большего числа свидетелей поставить его на место. Желательно без особого членовредительства, чтобы не иметь впоследствии неприятного разговора с главой каравана.
Однако на этот раз показательного урока удалось избежать. Хотя лучше бы он состоялся. Все случилось, когда впереди показались белые выветренные скалы, где когда-то, в незапамятные времена, добывался камень для стен Галата.
Позади каравана показались черные точки, которые очень скоро слились в лавину всадников, мчащуюся в направлении злополучного обоза.
— Повозки вперед! — тут же раздалась команда главы каравана. — Рысью!
Заорали возницы, подстегивая еле плетущихся лошадей, охрана начала разворачиваться, чтобы оказаться между неведомыми преследователями и гружеными телегами. В поднявшейся неразберихе к Инге протиснулся Сард и махнул рукой в сторону синего тента:
— Давай туда! Надо помочь!
«Вот и выяснилось, кто еще отвечает за секретный груз, — мелькнула в голове девушки мысль, пока она, нахлестывая коня, неслась к телеге. — А как он убедительно толковал о голодающем семействе!»
К ее удивлению, возница и сопровождавшая телегу молчаливая девушка не собирались следовать командам главы каравана. Они торопливо выпрягали лошадей. Инга спешилась и бросилась на помощь, еще не совсем понимая, что затеяли эти двое. Откуда-то появились седла. Возница и девушка закончили взнуздывать лошадей и, бросив на каждую по паре увесистых тюков, взгромоздились верхом и погнали лошадей куда-то вбок от каравана и приближающихся всадников. И в этот момент со стороны восхода появилась еще одна группа конных.
— Держи левее! — закричал почти догнавший троицу Сард.
— Там рудник и катакомбы! — на ходу ответила девушка. — Мы окажемся в ловушке!
— А там — как минимум две алы под командой паладинов Ордена Света! — рявкнул Сард. — Если нас возьмут с этими мешками, и рудник, и катакомбы тебе обеспечат до конца жизни!
«Все-таки это оказался крэг! — поморщилась Инга. — Только за его нелегальный провоз дают каторгу пожизненно!»
«Поздравляю, девочка, — ехидно заявил внутренний голос — Со вступлением тебя в ряды контрабандистов!»
«Заткнись! — посоветовала ему Инга. — Корячиться на руднике на пару будем! Лучше бы подсказал, как унести отсюда ноги!»
Сидящий в душе у каждого из нас мерзкий человечишка, которого называют то голосом совести, то гласом Творца, как всегда, прорезался в самый неподходящий момент.
К тому времени, когда Инга завершила перепалку с внутренним гласом, перевозчики крэга повернули в сторону белых скал. Видимо, аргументы Сарда показались им убедительными. Инга оглянулась, чтобы увидеть, как две лавины всадников сшиблись на том месте, где еще недавно находился караван. А вслед за теми, кто нагонял обоз сзади, появилась еще одна внушительная группа конных, без промедления вклинившаяся в кипящую схватку.
Инга, уже не раздумывая, бросила лошадь вслед за удиравшими контрабандистами. А за ее спиной из месива коней и людей с мелькавшими в ярком свете бликами мечей вырвалось еще несколько человек и, безжалостно нахлестывая лошадей, последовали за уходящей в скалы группой.
Галат
— К сожалению, вы не сможете увидеться с отцом Гером, — отрицательно качнул головой настоятель Обители Света.
Кир не удержался от вздоха облегчения. Он с опаской взглянул на Сандро. Однако паладин Света не обратил никакого внимания на неосторожность подопечного. Он озадаченно смотрел на настоятеля, сжимая и разжимая в кулаке боевую перчатку со стальными накладками. Кир подметил за время пути эту особенность Сандро. Когда паладин был чем-то озабочен, ему в первую очередь надо было занять руки. В пути он частенько крутил в руках боевой кинжал, когда Кир ставил его в тупик в результате долгих бесед на ночных привалах. Но перед аудиенцией у местного главы Света оружие пришлось оставить в прихожей. И Сандро на этот раз терзал бедную перчатку. Его можно было понять: паладин имел четкий и ясный приказ доставить подозрительного наемника в Галат и сдать с рук на руки отцу Геру. А теперь выходило, что представитель Ордена Кающихся не мог с ним встретиться.
— А что же все-таки произошло с преподобным? — пришел на выручку паладину Кир. Ему стало жалко наблюдать мысленные потуги этого адепта веры, да и самому было интересно узнать об отце Гере.
— Он проявил неосторожность при допросе одного из отступников, — не слишком охотно пояснил настоятель.
