Сергей Александрович перестал барахтаться и начал терпеливо разбирать заклинание. Побормотав себе под нос что-то минут пять, он воскликнул: "Готово!" и взмахнул палочкой. Нити обмякли и начали сворачиваться.
— Очень интересное заклинание. — сказал Сергей Александрович, — А ну-тка посмотрим, что нас ждёт дальше. — и запустил в проход шарики — обнаружители магии. Сияющие шарики весело полетели по проходу, описывая спирали. Летели они недолго: сначала их цвет изменился, ещё через двадцать метров сияние потускнело, а затем их вдруг раздавила невидимая сила.
— Две паутинных ловушки плюс пресс плюс неизвестно что ещё после него, — прокомментировал Гуров, — похоже, с этой стороны никаким гостям не рады. Сложная магия, хозяевам гаргулий такую не осилить.
— Древние великаны? — спросил Александр.
— Скорее всего. Мы могли бы, конечно, снять все ловушки и вломиться силой, но вряд ли нам обрадуются при таком появлении. Оставим это на потом. А пока давай-ка лучше посмотрим, что там ещё нас ждёт дальше по туннелю.
Они вернулись и полетели дальше по туннелю. Через пятьдесят километров туннель расходился сразу на три туннеля. Гуров не стал изучать сразу все три ответвления, поколдовал немного над шариками — обнаружителями, запрограммировал их на поиск до трехсот километров и послал в боковые туннели. Шарики умчались с огромной скоростью, сердито рыча по дороге.
— Они вернутся, если встретят препятствие, а если не встретят, то вернутся через час с координатами пути, — пояснил он свои действия Александру.
В ожидании шариков решили перекусить. Перекус занял больше времени, чем планировалось — домашние эльфы постарались положить в походный паёк чего повкуснее и перестарались. Сергей Александрович расчувствовался и начал вспоминать, какую чудную рыбу они с бурлаками ловили на Волге рубашкой в его детстве.
— Как рубашкой? — удивился Александр Веселов, — Зачем рубашкой? Это что, снасть такая?
— Почему снасть? — удивился в свою очередь Гуров, — Обычная рубашка. Снимаешь с себя, заходишь в воду, дожидаешься, пока рыба покрупнее подплывёт поближе — тогда резко дёргаешь рубашку и кидаешь рыбу на берег. Десять минут забавы — и готова уха для всей бурлацкой ватаги.
— А почему не сетью?
— А зачем? Рубашки было достаточно.
— Неужели рыбы было так много?
— Ой, много, это в ваше время одни электростанции да промышленность, а в наше время рыба была так рыба… — и Гуров увлёкся воспоминаниями. Александр пожал плечами и решил пока не верить. На его родной реке Вороне рыбы было, конечно, много, но даже для того, чтобы поймать какого-нибудь пескарика или карася, надо было хорошо посидеть с удочкой. Но чтобы рубашкой…
— А чувствуешь, чем-то пахнет? — неожиданно спросил Сергей Александрович.
— Нет.
— Достаём обнаружители запаха.
Они достали обнаружители, похожие на длинные носки для носа, и надели их. Вид при этом получился презабавный, но зато запах сразу резко усилился. Пахло чем-то знакомым…
— Сероводород? — предположил Александр.
— Нет. Не сероводород. Это оно, наше родимое. Как сказал поэт: "Жизнь — дерьмо", а один китаец, воруя навоз для удобрений, добавил: "Дерьмо — это жизнь". А вывод для нас, волшебников, такой: где дерьмо, там и жизнь. Идём по запаху. Похоже, мы всё-таки нашли нечто стоящее.
Источник запаха обнаружился через десять километров. В стене тоннеля было пробито отверстие для грубой и неровной трубы, из которой и выливались нечистоты. Тоннель был наполовину заполнен ими.
Вернулись шарики. Они дошли по боковым тоннелям до предела досягаемости и препятствий не встретили. Гуров перенёс их записи в свою записную книжку, нарисовал на стене туннеля красный крест и весело произнёс:
— Ну что, готовы к купанию? Пошли, посмотрим, что за чудо — инженеры соорудили это чудо техники.
Александр позеленел — лезть в трубу канализации ему совсем не хотелось. Сергей Александрович сжалился и наложил на него заклинание непроницаемой оболочки. В таком виде, окруженные невидимой и непроницаемой оболочкой, они влетели в трубу — благо, её размеры позволяли. Им пришлось выломать несколько решеток и пройти через несколько водяных замков, прежде чем они оказались в огромной, ярко освещённой пещере. На полу пещеры расстилались поля и огородики, по стенам карабкались огромные то ли деревья, то ли лианы. В огородах копались каменные гаргульи и существа, похожие на людей. Подземные люди погоняли гаргулий, но никакой сбруи видно не было. Похоже, они обходились речью или знаками.
Гаргульи почувствовали волшебников, начали крутить мордами, но увидеть их не смогли. Александр порадовался, что на них заклинание невидимости.
Следующие два часа волшебники наблюдали, как гаргульи и их хозяева трудолюбиво обрабатывают свои огороды. Потом все работы закончились, и большинство людей собралось на площади в центре пещеры. Мало того, подошли ещё люди из соседних пещер. Гаргульи заползли в хижинки на краю огородов. Люди принялись петь (если так можно назвать ритмичное подвывание) и танцевать, гаргульи, что было очень забавным, тихо подпевали — подвывали в своих хижинках.
Волшебники первый час летали по пещере, но сидеть на метле больше часа — удовольствие не из лучших, и последние часы они наблюдали за всей этой сельской идиллией, стоя на земле. Когда стало ясно, что вечеринка только началась и заканчиваться не собирается, Гуров предложил:
— Прыгаем обратно в тоннель. Помнишь красный крест? Раз, два, три…
Они оказались перед красным крестом, в тоннеле. Сергей Александрович сказал:
— Нам уже пора бы и домой, но один из шариков принёс очень интересные следы магии и большого страдания. Давай-ка проверим ещё одно местечко, и тогда сразу в Университет.
Они сели на мётлы и помчались обратно, а затем в тот боковой тоннель, что уходил к северу. Через час очень быстрого лёта Гуров остановился:
— Это здесь…
Александр ничего не увидел. Гуров запустил очень сложное заклинание, позволяющее видеть на некоторое расстояние сквозь камень. По мере того, как заклинание углублялось, становилось видно, что над тоннелем, на расстоянии около пятисот метров, находилось подземное озеро. А в озере находилось огромное количество тел людей. Гурову пришлось четыре раза запускать поиск, чтобы убедиться, что всё дно озеро занято вертикально стоящими телами людей.
— Это кто это туда столько мертвяков устроил? — удивился Александр.
Гуров ещё немного поколдовал, изучая озеро.
— Они не мёртвые. Это инферналы, люди, убитые не до конца. У их души ещё остается связь с телом, и потому оно не умирает до конца, но управлять телом душа не может. Отсюда и страдания, след которых заметил мой обнаружитель магии. Такие зомби выполняют любые команды своих хозяев. Похоже, что наши тёмные маги задумали какую-то грандиозную пакость, если продолжают создавать такие армии. Это очень интересно… Раньше мы думали, что они убивают людей только для разового излучения страдания, для тёмных ритуалов. А они их, оказывается, консервируют. Думаю, для этого им и нужны миллионные потери в идущей войне. Стоит озаботиться этой проблемой. Какие ордена сейчас занимаются военными операциями?
