Амбассор лишь беспомощно глядел, на бегущего к нему эльфа. Он не знал, что делать. Вдобавок ещё и силы начали покидать, мышцы просто отказывались слушаться. С каждой минутой движения становились всё скованнее, колдун так некстати ощутил смертельную усталость. Не видя другого выхода, он решил придерживаться с эльфом постоянной дистанции и разить атаками, надеясь пробить защиту.
Эл же тем временем преодолев расстояние до противника, не давая ему опомниться, нанёс первый удар, который всё же был успешно блокирован Амбассаром выставившим посох на пути клинка. Сразу же после блока, колдун выпустил ветер ураганной силы, поднявший Эла над землёй. Увидев, как такой опасный противник беспомощно болтается в воздухе, Амбассор сменил план.
Ураган, державший Эла в воздухе, разбрасывал попадающие капли после нескольких минут их вращения внутри.
Колдун будто дождем поливал Эла всевозможными заклинаниями. Несмотря на то, что ни одно из них так и не причинило ему вреда, эльфа всё больше раздражала беспомощность. И чем больше чувств испытывал Эл, тем ярче становилось сияние вокруг, тем активнее становилась энергия.
* * *
Когда Димару с Архином удалось найти Ирену, эльф прощупал пульс провидицы и, убедившись, что она жива, дал указание индулу приглядывать за ней. А сам отправился к Элу, надеясь, что он ещё держится.
— Стой, — остановил его индул. — Мы с Элом кое-что сделали, это долго объяснять… В общем, знай, с минуты на минуту колдун должен уснуть.
— Уснуть? — переспросил Димар.
— Да! Да! Уснуть! Колдуна нужно лишь задержать!
— Хорошо, я понял! — присмотри за Иреной.
* * *
Сияние почти целиком поглотило Эла, он уже не мог рационально мыслить. Энергия будто сама думала за него. Лишь одна мысль вертелась в голове эльфа: «Убить!».
Выдернув из ножен кинжал, Эл бросил его в колдуна. Скорость броска была молниеносной, Амбассор увернулся лишь по счастливой случайности, но заклинание всё же ослабил.
Ощутив под ногами твёрдую почву, Эл мгновенно оказался возле колдуна и начал наносить удар за ударом. Эльф будто не мог слегка отклониться и нанести смертоносный удар. Он остервенело бил в одно место, пытаясь разрубить вставший на его пути посох. Амбассор, на каждый из ударов по инерции делал шаг назад, чтобы не упасть на землю. На посохе, который по прочности не уступал самой твёрдой стали, стали появляться зазубрины от ударов.
Понимая, что силы покидают его, Амбассор последним рывком отбросил Эла плотным потоком воздуха подальше от себя. Больше он не в силах был стоять, упав в изнеможении на колени, он провалился в сон, крепкий и такой несвоевременный.
Эл, заметив, что враг упал, побежал к нему, с клинком в руках, чтобы поставить точку в этом противостоянии.
— Стой! — прямо перед озверевшим Элом возник Димар. — Стой, Эл! Хватит! — Эльф остановился, с любопытством разглядывая того, кто посмел прервать месть. — Эл! Сейчас мы заберём посох колдуна себе. Он больше не будет опасен, не нужно его убивать. Мы выполним свою задачу. Поверь, сейчас самое большое наказание — оставить его жить. Убив, ты лишь облегчишь его му…
Эл, которому надоело слушать бредовые россказни полуэльфа, с лёгкостью, будто это был не взрослый эльф, а соломенное чучело, отбросил его в сторону. Проводив взглядом упавшего на спину эльфа, Эл рванулся к жертве.
— Стой, Эл! — вновь перед ним возникло живое препятствие, на этот раз их было двое.
Что-то глубоко в нём говорило, что это друзья. Но что за друзья? Провидица и индул. Разве может быть индул другом? Разве может быть эльфийская колдунья, защищающая убийцу, другом?
— Эл, — из пасти индула захрипели слова, — если ты убьёшь колдуна, у меня могут возникнуть проблемы в деревне. Ирена сказала мне, что убийство колдуна вовсе не обязательно. Достаточно забрать посох, чтобы прекратить это кровопролитие. Достаточно…
Эл, которому порядком поднадоели все эти защитники, отшвырнул инудла в сторону. Тот, упав, лишь заскулил, как обиженный пёс. Подняв глаза, эльф заметил, что пока индул разговаривал с ним, провидица подняла посох колдуна и продолжала стоять между ним и жертвой. Для Эла она была лишь очередным препятствием на пути.
Попытавшись было замахнуться на Ирену, Эл почувствовал, что его подхватила сила, ни на каплю не уступающая силе Амбассора и метнула в ближайшее дерево. От мощного удара не спас даже энергетический щит. В глазах потемнело, и Эл потерял сознание. Последнее, что он успел заметить, как Ирена помогает лежащему Архину. Сияние вокруг вскоре успокоилось, а после и совсем померкло.
Природа вскоре угомонилась. Дождь утих. Небо, на неопределенный период, стало ясным.
Глава 28. Рождённый под знаком древа
За восемнадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Как назовёте? — спросила торговка у женщины, когда-то постоянно заглядывавшей в её лавку, а сейчас, по причине беременности, заходившей не часто.
— Пока не решили, — пожала плечами беременная. — Неизвестно кто будет: мальчик, девочка. Зачем загадывать? Родится, тогда и придумаем имя.
— Это ваш первенец? — пыталась разговорить покупательницу торговка.
— Да, — на лице женщина вспыхнула лучезарная улыбка. — Давно ждали ребёнка, да всё не получалось. Сейчас, даст бог, родим здоровенького наследничка.
— Значит, всё-таки на мальчика надеетесь?
— Нет, почему? — пожала плечами женщина. — Родится девочка, сделаем её наследницей нашего дома.
— Вот и хорошо, — улыбнулась торговка, — что-то брать будете?
* * *
В Верхнем Районе, несмотря на раннее утро, никто не спал. Сегодня в одном из наиболее знатных домов устраивался праздник. В семье родился первый ребёнок, мальчик. Не часто здесь закатывали пир такого уровня. Каждый житель верхнего района был приглашён. Стол собирались поставить прямо на мостовой, чтобы гости не теснились в доме.
«С днём рождения, Амбассор!» — гласила надпись на плакате, висевшем над входом в дом новорождённого.
— Какой милый ребёнок, — восхищались гости, стоя над кроваткой малыша.
— Смотрите, смотрите, — заверещала одна из женщин, — у него на ножке родимое пятно в виде дерева.
— Правда? — подхватил кто-то, — говорят, это означает, что судьба мальчика будет тесно переплетена с судьбой эльфов. Это же их символ.
— Никакое это не дерево, — сощурив глаза, посмотрел на ребёнка пожилой мужчина, — нисколько не похоже.
— Как это не похоже, — взвизгнула женщина, — ты посмотри, старый пень, видно же дерево!
Очень быстро гости разделились на два лагеря: одни утверждающие, что родимое пятно — символ эльфов, другие, считающие, что это просто бесформенное пятнышко на ноге рождённого парня.
