- Позвольте, если Эл не участвовала, то где она была? - спросила Ольга. - Ты не участвовала в трансформации? Где ты была?
- Не где, а кем! - воскликнула Ника. - Можно я тебя выдам, Эл, а?
- Валяй, - кивнула та.
- Она была телохранителем.
- Я выбрал для нее особенную форму, - заговорил капитан. - Существо способное ощущать процессы в сложной системе мира, целой планеты. Пригодилась Уэст? Идеальный шпион. Наблюдатель. По прилету я знал, как устроена колония, каковы ее слабые места и как контролировать вулканическую активность. Эту информацию собрала она. Наш транспорт был энергией сходной с ее структурой. Это Эл доставила нас в колонию. Это она управляла энергией зеленого потока, способной нарушить равновесие планеты. Опыт и мобильность Эл дали нам возможность опередить по времени злоумышленников и забрать у них контроль над ситуацией. Мне не был нужен телохранитель. Мне был нужен тот, кто будет свободен от условностей, переговоров, кто в любой момент запустит уничтожение колонии в удобный мне момент. Субстанция, которая перенесла нас туда, сходна с транспортным потоком частиц наполняющих космос. Энергия, которая втекает в систему и участвует в потоке, которая мгновенно перемещается сквозь пространство, поглощает форму и воссоздает ее, вот чем была Эл. А если требуется, выводит из строя. О такого рода энергиях ваше человечество только догадывается.
- Ты была плазмой? - спросил Дмитрий.
Ему вспомнился момент, когда в сияющем существе он почувствовал что-то близкое.
- Ты бушевал. Естественно, что я пыталась тебя успокоить, - кивнув, ему ответила Эл.
- Ты понимала, кто мы? - спросил Лондер.
- Конечно. Я понимала, что нахожусь в другом состоянии. Мне не в первый раз перевоплощаться в другую форму.
- И ты меня шарахнула, - заключил Дмитрий.
- Ситуация была непредвиденная, - сказала Эл и вопросительно посмотрела на свою копию. - Не знаю на сколько непредвиденная.
- Будем считать ее частью эксперимента, - пояснил капитан Нейбо. - Неконтакт с костюмом возник из-за всплеска старой памяти. Создатели костюма недостаточно знают землян, наделенных способностями к острым переживаниям и сильной волей.
- Я вмешалась, потому что за нами наблюдали посторонние, - заговорила Эл. - По логике, капитан Нейбо должен был убить нападавшего. Ника первой попыталась спасти Дмитрия и пустила в ход оружие, она формально попыталась выказать свою верность, а на самом деле тянула время и позвала меня. Мое вмешательство было логичным. Я же телохранитель. Ходили слухи, что капитан Нейбо прежней силой не обладает. Этот случай ввел наших соперников в заблуждение.
- То есть, все время вы изображали ее? - ожил Игорь, которому происходившее казалось галлюцинацией.
- Да, - еще раз подтвердила копия Эл.
- Я занимался системой энергетического контроля колонии для того, чтобы вы ее взорвали? - спросил он.
Обе Эл одновременно кивнули.
- У меня не умещается в уме, в душе, как можно так поступить?
- Но не ты ее взрывал, - успокоила его Эл, но в ее тоне слышались ноты сожаления.
- Его терзают убийства, - пояснил тихо капитан Нейбо, а потом обратился к Игорю непосредственно. - Тобой руководил инстинкт. Ты правильно действовал, винить себя в жестокости не следует.
- Поверь ему, - подтвердила Эл.
- Кто вы на самом деле? Если не капитан Нейбо, не капитан Торн, ни Эл. Можем ли мы знать? - спросила Ольга.
- Расскажи им, - кивнула Эл. - Если нас раскроют - будет полезно.
- Хорошо, если ты желаешь. Быть может, тебя будут менее ненавидеть, - согласился двойник.
Он посмотрел на всех, с каждым встретился глазами. Они не по своей воле заглянули в темные зрачки знакомых глаз и все без исключения внутренне содрогнулись. Взгляд был холодным, колючим, каким-то глубоким, сулящим опасность.
Дмитрий почувствовал контакт, и внутри снова зашевелилось желание ринуться к нему, словно капитан дернул за нить, связывающую их. Он усидел на месте, потому что взгляд отпустил его.
Ольга ощутила тот потаенный страх, который когда-то почти лишил ее разума, струйка боли в спине напомнила страшные моменты ее жизни. Ее взгляд отпустил на этом мгновении.
Игорь ощутил острую разницу между двумя Эл сидящими бок о бок. Их Эл излучала ровную и мирную силу, а объект так похожий на нее трогал его душу холодными иглами. Это не было злом, но оно вызывало тревогу своей непостижимостью. От этого существа совсем недавно зависел каждый поступок, каждый шаг всех кто был в комнате. Он осознал, что рядом сила, с которой он прежде не соприкасался. Ощутив свою беспомощность, он понял вдруг, что не это существо пытался защитить в схватке в колонии. Он думал о безоружном Лондере, о Нике, об Ольге. Он вспомнил ее поцелуй. Он не придал тогда этому значения. Игорь сам оторвался от взгляда и посмотрел на ту, что сидела в двух шагах от него и, как он, была сражена контактом с этим поразительно знакомым и одновременно неведомым образом.
Ника поняла, что они видятся в последний раз. Форма его тела была ей не важна, он часто менял форму, он умел быть разным. Он пытался научить этому Эл. Нике стало грустно.
Лондер вспомнил облака, и только на его лице мелькнула улыбка. Он был слишком доверчив и податлив чужой воле. Он словно прочел в глазах: "Спасибо за веру, старик". Взгляд отпустил и его.
Сердце Лены сжалось в комочек, и она мысленно попросила у Эл защиты. Она видела глаза капитана Нейбо мгновение, но и мгновения было достаточно, чтобы понять свою ничтожность. И все же она смогла ему помочь. За мгновение взгляд выразил многое, даже благодарность. Ей стало легче, и тяжесть покинула душу.
- Я - соплеменник Нейбо. Того, кто был известен под этим именем, - сознался Зента. - Я, по сути, тоже самое создание, каковым был он. Я обладатель всех тех качеств, какими обладал он, включая тяготение к вашей Эл. По моей воле она была втянута в конфликт с Нейбо. Ее сила стала ловушкой для него и инструментом для меня. Она считала меня другом. Я же был жесток, отдав Эл на волю своего алчного собрата. Его смерть - заслуга нас обоих, но Эл в большей степени. Я виновник той трагедии, в которой она оказалась.
В этой затее тоже повинен я. Вы на себе ощутили власть неотвратимых обстоятельств. Теперь у вас есть тайна способная заставить ваши умы работать иначе и переоценить заново все события прошлой войны. Не будьте суровы в оценках чужих поступков, быть может, вы просто не знаете подлинных причин? У каждого есть мгновения, которые не хочется вспоминать. Переосмыслите их. Вам полегчает. Для вас отныне война закончилась. Для Эл она пришла к логическому концу. Она может жить той жизнью, какой пожелает, в том времени в каком пожелает. С этим временем, с этим промежутком жизни ее больше ни что не связывает. Капитан Нейбо останется здесь и будет править конфедерацией, раз уж бывшим пиратам угоден наследник Нейбо. Я получил на то согласие всех сторон. А что до капитана Элли Светловой, то она может исчезнуть совсем или стать двойником знаменитого пирата. Земля получит флот из восьми кораблей аналогичных этому. Ими будут управлять только земляне. Баланс сил будет восстановлен. А рейд военный землян в буферную зону под предлогом спасения соплеменника войдет в историю политических и военных конфликтов. Чтобы не повадно было. Такова будет концовка этой экспедиции. Такова будет история. И такой вы ее будете рассказывать, если вообще возникнет желание говорить о том, как вы воевали. Больше мне сказать нечего. Все что вы должны знать, вы теперь знаете.
