Повар двигался очень живо для своих внушительных пропорций. Мы сели на круглые высокие табуретки и заворожено смотрели, как перед нами появляются различные блюда. Возможность нормально поесть за столом необыкновенно воодушевляла. На полочке, где стояли чистые тарелки, я заметил глубокое блюдце, наполовину заполненное свежими сливками. Повар был верен старым традициям и поддерживал хорошие отношения с домовым, поэтому в качестве стряпни можно было не сомневаться.
Пироги с мясом, пирожки с луком и яйцами, грибная запеканка, ватрушки - все сметалось в мгновенье ока. Запах идущий из кухни привлек других магов. Словно невзначай они подсаживались за стол и принимались за еду. Получив столько новых едоков, повар повеселел и принялся болтать, как ни в чем не бывало. В перерывах между едой, я подробно описал, что увидел в Подземелье под особняком. Мой рассказ, как и ожидалось, вызывал бурю удивления. Никто из магов не сталкивался и не читал ни о чем подобным. Кое-кто предложил назвать новооткрытое существо моим именем, но я воспротивился, заявив, что это неэтично. Но что-то мне подсказывало, что в следующем издании "Неведомых существ" появится новая глава "Пещерная дева Эдвина".
-- Блаженные минуты отдыха, - Роко с довольным видом вытер губы салфеткой. - Однако расслабляться рано, еще немало предстоит сделать.
-- Дай мне пару минут. Не хочу упускать такой шанс.
Я доедал третью ватрушку, когда в кухню вошел лейтенант Дерим, ведя за собой молодого юнца невзрачной наружности. Юнец оказался гонцом и гордо сообщил, что у него есть важное послание для Прозрачного мага Эдвина. Письма при нем не оказалось, сообщение он должен был передать на словах. В начале гонец никак не хотел поверить, что маг Эдвин - это потрепанный, грязный мужчина, поглощающий пироги и запеканки, но совместными усилиями его убедили. Отойдя в сторонку, он быстро зашептал мне на ухо:
-- Послание от мастера убийств Дракума. Эдвин, есть важные сведенья. Встретимся на обычном месте.
-- Ты точно уверен, что это был именно Дракум?
-- Да, господин. - Парень усмехнулся, в тот же миг вся его неловкость исчезла. - Я хорошо знаю мастера Дракума.
-- Ты не гонец, верно? Агент гильдии.
Он согласно кивнул и поклонился. Это объясняло, каким образом он умудрился отыскать меня в доме Клавдия. У гильдии везде были глаза и уши. Дракум был разумным человеком, поэтому если он хотел поделиться со мной важными сведениями, то этим пренебрегать не стоило. Когда гонец ушел, я сообщил Роко, что меня ждут.
-- Ты собираешься пойти на встречу с убийцей, в то время как наш беззащитный император бродит где-то по улицам? - он возмущенно сложил руки на груди. - Эдвин, у нас есть более важные дела!
-- Пф... Беззащитный. Не сказал бы. В любом случае, я всего лишь простой маг из глубинки и устал решать чужие проблемы. У меня тоже есть жизнь, хочется посветить немного времени себе. Может, для тебя это дело еще не потеряло новизны, но мне оно уже вот здесь! - я резко чиркнул по шее. - Последний месяц был очень насыщенный событиями. Мелл путешествует в компании с кровожадным духом, Весельчак тяжело ранен, дом расколочен громилами Клавдия, мой домовой предпринял попытку суицида, а для меня в Подземелье спуститься теперь не сложнее чем в подвал за яблоками! - выпалив эту тираду, я стукнул кулаком по столу. Подождав пару мгновений, перевел дух и спросил спокойным тоном. - Что ты предлагаешь?
-- Всего лишь провести обыск в кабинете. Он в жутком состоянии - кто-то до нас побывал там, но Клавдий слыл педантичным человеком, у него должны были остаться записи.
-- И зачем мое присутствие? У тебя под началом полно искусных магов. Вот и ищите. А я пока пойду на встречу, после чего присоединюсь к императору. Там и увидимся.
-- Эдвин, я за тебя волнуюсь, поэтому и не хочу, чтобы ты встречался с Дракумом, - признался Роко. - Конечно, он твой друг, но сейчас тяжелые времена и нельзя забывать, что Дракум убийца, а их интересуют только деньги.
Это было неожиданно. Служба в университете магии плохо влияла на моего друга. Постоянное сосредоточение талантливых взрослых магов в замкнутом пространстве неизменно приводит к заговорам и предательствам. Видимо Роко слишком сильно проникся университетским духом. Успокаивающе похлопав друга по плечу, я допил свой чай и отставил чашку, показывая, что разговор окончен.
Тайное место для встреч располагалось в подвале одного бедного трактирчика открытого и зимой и летом. Из подвала вело три выхода, поэтому там, между двух потемневших бочек, член гильдии убийц Дракум чувствовал себя достаточно комфортно. Он неспешно потягивал пиво в ожидании и вырезал на бочке какие-то таинственные закорючки.
Как бы мне не хотелось посвятить время решению проблем исключительно личного характера, неумолимая реальность была иного мнения. У Дракума действительно были важные сведения, но касались они не меня, а тщательно планируемого заговора против императора. Он передал мне письмо, написанное на дорогой белоснежной бумаге.
-- Береги его, Эдвин. Здесь упомянуты имена многих врагов короны. В заговоре замешаны члены императорского совета.
-- Обязательно ознакомлюсь. - Я пробежал глазами письмо и удовлетворенно кивнул. - О, какие люди... Интуиция не обманывала, они всегда вызывали у меня стойкую неприязнь.
-- Все они отпетые мерзавцы, не сомневайся, - успокоил Дракум. - Убрать Фаусмина до того, как он оставит наследника советники решили уже давно.
-- Откуда тебе все это известно?
-- Обычное дело, - пожал плечами Дракум. - Стоит мне появиться рядом с человеком, как у него вдруг развязывается язык. Мне не сиделось на месте с того момента, как я узнал о покушении на тебя. Должен был выяснить, что происходит. Одно к другому, и вот - я уже расследую заговор.
-- Представляю, как ты был разочарован. Ведь ты не любишь политику. А что удалось узнать о Клавдии?
-- Его втянули, пообещав пост главного мага при императоре. Ты же помнишь историю о маге, который каждые двести лет захватывает власть? Если бы все раскрылось раньше времени, он бы идеально подошел в качестве виновного. Клавдий и его полиморфы были очень полезны. Советники намеревались устранить императора, заменить его двойником, чтобы править за его спиной, а дальше...
-- Перегрызлись бы и потравили друг друга в лучших традициях высокородных семей.
-- Точно. Не знаю, почему они отступили от первоначального плана.
-- А они не отступили - это дело рук Клавдия. Он вел свою игру, хотел обратить всех в мертвецов, а сам заполучить бессмертие. Но его полиморфы теперь для нас не проблема.
-- Хорошая новость, - оживился Дракум. - А то я ловил себя на мысли, что не уверен, с тобой ли я разговариваю...
