Они задирали жезл всё выше, и вслед за ним стеной вставал Сотерис. Огромная волна росла, вбирая в себя жидкость, наклоняясь в противоположную сторону, словно стремясь избежать яростного жара. И наконец рухнула, хлынув на пол, накрыв собой и сбивая с ног тех, кто еще не успел убежать.
Крики боли заполнили подземелье. Не в силах более удерживать Арпонис, Сашка с Машей одновременно разжали руки. Едва утерев слезы, оба взглянули на свои ладони: никаких следов ожога на них не было. А к ним, кипя и клокоча, уже бежал поток жидкости. С трудом держась на ногах от только что пережитого, они рванули вниз по тоннелю.
Пол задрожал под их ногами, и ребята сначала подумали, что это им кажется. Однако когда особенно сильный толчок приложил обоих к стене, сомнений не осталось: это тряслась гора. Чем ближе подбегали они к выходу, тем сильнее ощущались толчки. По стенам зазмеились трещины, когда они увидели конец тоннеля и прибавили ходу, хотя бежать быстрей казалось уже невозможным.
Упершись руками в каменный торец, спиной в стену напротив, Батон не позволял двери закрыться. Лицо и шея его вздулись жилами, побагровев от напряжения. Из носа капала кровь. В проеме под его ногами валялась лопнувшая сталагмитовая колонна, которой он, видимо, пытался блокировать дверь. Рядом стоял Андрей и с помощью небольших рычагов в стене наяривал «Пляску черта» на металлическом «органе».
Пролетев под руками Батона, Маша с Сашкой остановились напротив двери. Легкие их разрывались от быстрого бега. Вслед за ними последовал Андрей. Потом Батон тоже выскочил наружу и застыл, согнувшись, уперев руки в колени и переводя дух. Мимо его уха промелькнул и воткнулся в пол небольшой сталактит.
Батон выпрямился и взглянул наверх, затем посмотрел в уже почти закрывшийся проем.
Андрей заорал:
— Чего вы так долго? Музыки не слышали? Тут скоро всё развалится, пора уносить ноги! Да еще дверь не хочет стоять открытой!
Глядя в стену, где секунду назад была дверь, Батон прочистил горло и негромко сказал:
— Потому что они разрушили Сотерис.
Он со странным выражением посмотрел на безмолвно стоявших неподалеку Сашку и Машу.
— Что?! — взвился Андрей, разворачиваясь к ним. — На кой чёрт вам это понадобилось? — воскликнул он с возмущением.
Батон поднял на секунду брови.
— Значит, у них не было иного выхода.
Маша медленно кивнула в ответ. Открыв рот, Андрей остолбенело уставился на нее. В этот момент очередной толчок чуть не сбил их с ног. Со свода пещеры посыпались мелкие камни.
— Надо выбираться, — торопливо сказал Батон. — Сотерис скоро будет здесь. Никто и никогда не проверял, что произойдет, если он проникнет в эту пещеру.
Он с опаской посмотрел на всё увеличивающиеся в размерах трещины.
— Одно хорошо, — бросил Батон, подходя к стене с чашей, — раковиной теперь не воспользоваться, значит, и ждать нас с другой стороны не будут. — Он поманил к себе Машу с Сашкой. — Вы первые!
Они незамедлительно подошли и встали рядом с углублением в полу.
— Возьмитесь за руки, — скомандовал Батон. — Учтите, лаз наружу придется искать вслепую. Удачи!
Он хлопнул их по плечам, и ребята одновременно вдавили указательные пальцы в кончик знакомого пера.
Едва все четверо выбрались на солнечный свет, гору затрясло с новой силой, и им пришлось отплыть подальше от склона, чтоб избежать падающих камней.
На воде появилась рябь. Очертания горы потеряли четкость. Уже не камни, а целые валуны срывались со склона, шумно скатываясь вниз. Потом в недрах горы что-то оглушительно треснуло, и массивный кусок скалы с грохотом съехал в море. Погрузился он в том самом месте, откуда они только что вынырнули, и рожденная им волна качнула их словно на качелях.
Усмехнувшись в разметавшуюся по воде бороду, Батон сказал Сашке:
— Хочешь, покажу, где ты появился здесь в такой же летний день восемь лет назад?
Сашка не сразу сообразил, что означает этот вопрос. А когда сообразил, с ужасом задрал вверх голову: над ними, будто выросший из тела горы, возвышался замок. Даже с такого угла Сашка узнал его. И форму башен, и цвет флагов, и подъемный мост, переброшенный к узкому песчаному берегу, за которым синел сосновыми макушками лес.
Это был не Крым. По меньшей мере, не Голубая бухта. Андрей с Машей тоже поняли, что находятся совсем не там, где рассчитывали оказаться. Развернувшись к Батону, они с тревогой посмотрели на него. А тот произнес с непонятной интонацией:
— Плывем к берегу!
Там он указал им на скромный грот в скале и велел молча сидеть в нем, не высовываясь, пока он не разведает обстановку. Ребята сгрудились в тесноте и, прижавшись друг к другу, в полную силу прочувствовали, что находятся не в Крыму: солнце успело перевалить за зенит, вдоль длинного песчаного пляжа потянуло весьма прохладным ветерком.
Едва широкая спина Батона скрылась за прибрежными валунами, Андрей спросил совсем не любезным тоном:
— Зачем вы всё-таки разрушили Сотерис, можете сказать?
Зубы его стучали от холода.
— Так надо было, — бросила Маша.
Ее губы посинели, она с трудом сдерживала дрожь.
— Хавелок послал людей в обход, — объяснил Сашка, который сидел между Андреем и Машей и потому мёрз не столь сильно. — Они собирались пройти через раковину в Голубую бухту и зайти с тыла.
Андрей хлопнул себя по колену.
— Да выход наверняка был, только вы его не увидели! — раздраженно воскликнул он. — А теперь такое бесценное сооружение оказалось разрушено!
Он с возмущением посмотрел на друзей и отвернулся. Не зная, что на это ответить, Маша с Сашкой промолчали. И тут они услышали:
— В седле удержитесь?
Все трое осторожно выглянули из грота: Батон стоял у кромки прибоя, держа на поводу двух коней в полной сбруе.
— Позаимствовал у патруля, — скупо объяснил он. — А что вы так кричите? Я же просил соблюдать тишину!
Он укоризненно посмотрел на ребят и повторил:
— Кто из вас умеет ездить на лошади?
— Все умеют, — ответили они разом. Батон удивился:
— Даже так? Ладно, тем проще. Тогда Мария едет со мной, чтобы ровнее распределить вес. Андрей с Александром на другой. Выбирайте любую, — сказал он ребятам.
Лошади стояли спокойно. Сухощавые, легкие, тонкогривые, они ничем не напоминали крупного мощного Револьвера, а ростом были не выше Отравы. Андрей первым вскочил в удобное седло той, что стояла ближе к нему, Сашка забрался следом. Батон с Машей уселись на другую.
Показав на валуны, что лежали в полусотне метров от них, Батон сказал:
— С того места нас будет видно из замка, так что сразу едем галопом. Лошади вроде свежие, должны выдержать. Придется скакать километра три, прежде чем свернем в лес, поэтому прошу не отставать, — бросил он напоследок и первым дал шенкеля.
