— Нет у меня никакого метаболизма! — возмутился Грин. — Я здоров и могу съесть что угодно!
— Это хорошо, — улыбнулся Рокк, отправляя заказ с терминала на кухню. — Мы можем поесть у меня или в столовой. Я, честно говоря, сейчас на дежурстве, и не хотел бы уходить надолго.
— Ужин с вами будет для меня удовольствием, — вежливо ответил сфинкс, усаживаясь так, чтобы видеть любое движение человека. — Вы давно здесь?
— На дежурстве или на планете? — поинтересовался Рокк. — Если первое, то моя смена была час назад, а если в целом, то я живу здесь уже восемь лет, два месяца и девять дней.
Манглин Рокк говорил мягко и грустно. Грин переступил с лапы на лапу, наблюдая, как медик забрал лотки с ужином из окошка доставки, аккуратно и геометрически точно расставил на столе, разложил приборы и разлил по стаканам воду, отмеряя поровну с точностью почти до миллилитра.
— Вы храните воду в пузырях? — изумился Рон.
— Набираем внешнюю, прогоняем через фильтр, минус здешняя микрофлора, плюс обогащение кислородом и витаминами, потом по пакетам и пьем.
— А почему так сложно?
— Бактерии. Вирусы. Паразиты, — коротко пояснил врач.
— Кошмар какой, — впечатлился Грин и ненадолго замолчал, сосредоточенно орудуя приборами.
— Давайте я вам помогу, — предложил Рокк, искоса понаблюдав за битвой одинокой вилки с мабрийской котлетой.
— Да-да, спасибо! — с благодарностью принял помощь Рон, наблюдая, как легко разделить обычную котлету на ломтики с помощью вилки и ножа. — Что не так с моим мастером? Откуда берется боль? Как можно помочь?
Манглин положил кусок мяса в рот и принялся жевать. Он занимался этим долго и обстоятельно. Потом принялся рисовать узоры на пюре из чертопли. Рон терпеливо ждал мнения профессионала.
— Строго говоря, — наконец, неохотно ответил тот, — я сам в недоумении, почему он еще так прилично функционирует. Поражены теменные и затылочные доли головного мозга, деформирован процесс передачи сигналов в зрительные центры. Диаграмма смещения порогов такая, что он сейчас должен различать только черно-белую картинку. Более того, при его показателях он должен испытывать периодические приступы боли раз в три-четыре дня и сохранять стабильность только благодаря медикаментозной терапии. Однако фактически мы наблюдаем спящего нормальным здоровым сном… человека?
Манглин посмотрел на Рона.
— Человека, — подтвердил Рон.
— Да-да, человека с относительно стабильной нервной системой, в которой рецидивы и поражения каким-то образом своевременно компенсируются… Хотел бы я знать, как и чем он здесь лечится.
— Иногда пьет травы и на них же настоянную медовуху, когда ему очень трудно, — пояснил Рон.
— Вот как? А как часто пьет? — заинтересовался медик.
— Ну, можно сказать, что не очень часто. Он пьет, только когда фалломорфирует.
— О! — вымолвил Рокк, уткнулся в тарелку и опять замолчал.
Рон заподозрил, что чем-то случайно обидел собеседника.
— Я не целитель, — постарался объяснить он, — я умею снимать боль, знаю пару песен и немного разбираюсь в травах, но для того, чтобы говорить о болезнях, этого недостаточно.
— Особые песни? — безнадежно спросил Рокк, подсовывая Рону салфетку.
— Ну да, песни целителей, которые поют перед лечением, чтобы лучше понять болезнь или когда делают лекарства, или во время лечения.
— Вы пели их своему мастеру? — врач внимательно наблюдал, как салфетка покружилась в воздухе, потом опять легла на стол перед сфинксом.
— Только чтобы он спокойно поспал, — признался Рон, испытывая некоторую неловкость — Я случайно сбил вам лечение?
— Нет-нет, — быстро ответил Рокк, внимательно рассматривая Рона и соображая что-то свое. — Совсем не сбили, помогли даже, не пришлось применять медикаменты… Знаете, Рональд, мне вдруг вспомнилось, как в прошлом году, зимой, примерно в это же время, мы потеряли троих человек от странного заболевания. Сначала они чувствовали головную боль, сильную резь в глазах, потом в течение недели слепли, потом погружались в сон, переходящий в кому. Один за другим, три человека, без видимых причин.
Рон наморщил лоб:
— Скажите, а перед тем, как ослепнуть, они ходили в горы? Куда-нибудь далеко? Это важно.
Рокк вывел на свой планшет требуемые дела.
— Не дальше пятидесяти, скажем так, шагов от базы.
— Там есть что-нибудь типа торчащих камней? — уточнил Рон. — Или отметин на земле?
— Надо будет посмотреть, — нахмурился врач.
— Оградите это место и не ходите туда месяца два, до тепла, — посоветовал сфинкс, — по описаниям похоже на рудное зеркало. Подземные жители иногда выставляют их на мороз, чтобы закалить. В них нельзя смотреться, а если даже случайно посмотришь… — он бы развел руками, но вместо этого непроизвольно взмахнул крыльями.
Манглин Рокк отшатнулся:
— Восемь лет назад я думал, что попал в рай, — сказал он. — Сейчас я считаю прожитые здесь дни. Эта планета приспособлена для людей, как по-вашему?
— Я знаю многих, кто считает эту планету своим родным домом, — просто ответил Рон.
В комнате опять повисло неловкое молчание.
— Наелись? — наконец, спросил Рокк.
— Для тела было достаточно, спасибо, — церемонно-ритуально ответил сфинкс, — а сердцу приятнее пищи было наше знакомство.
— Да? — в свою очередь, изумился врач, незнакомый с локальными формами вежливости, — Кто бы мог подумать!
Рон почувствовал, что краснеет:
— Так принято отвечать, когда прощаешься впервые, — пояснил он.
— Распрощаться — это очень хорошая идея, — донеслось от дверей.
Проснувшийся Тесс подпер плечом косяк и отсалютовал медику. — Я благодарен вашей службе за заботу, но находиться здесь и дальше нерационально. Впрочем, между делом — у вас тут замечательные птицы, очень контактные… Как они называются? Те, которые в два раза крупнее и умные.
Рон с тревогой посмотрел на Серазана. Тот был взъерошенный, с опасным огоньком в глазах. Судя по всему, Мастер зря времени не терял. А он, недоучка, думал, что Серазан мирно спит!
— Черный мастер, — произнес сфинкс беззвучно.
— Биологи сказали, что это вОроны, причем хорошо организованная стая, — прищурившись на резвого пациента, настороженно ответил врач. — Что вы намерены делать дальше?
— Познакомиться с ними поближе, если выдастся свободная минутка, разумеется, — сообщил Тесс с интонациями «великий маг говорит о недоступном смертным», выученными в свое время от Дорра. — А прямо сейчас мне хотелось бы узнать, когда мы с Грином можем попасть к коменданту.
Тут Серазан с интересом поглядел на сфинкса.
