— Я знаю, что люди едят блюда из плоти живых, — как бы отвечая на мои мысли, сказал Мармиэль, — но мы питаемся тем, что предоставляет нам лес. Мы не можем лишать жизни бессловесных существ, разве что, в качестве защиты своей жизни.
Я с печалью вспомнил баночку тушенки, съеденную нами вчера. Да кусок мяса мне бы сейчас не повредил. Но на «нет» и суда нет.
— Ты необычный человек, — вдруг, озвучил результаты своих размышлений Мармиэль. — Вопрос только в том: кто ты, или что ты?
Я чуть не подавился куском очень вкусной лепешки.
— Я — это я. Каким был, таким и остался! — сердито отозвался я. — Что за подозрения такие?
— Я уже сказал, что простой человек не может порвать путы, — Мармиэль с нехорошим интересом рассматривал меня. — Это магическое воздействие. Сила пут превышают силы того, на кого накладываются.
— Но до определенного предела, — среагировал я. — если ты мне предоставишь формулу расчета этой силы и материал, из которого создаются эти путы, то я рассчитаю тебе этот предел. Конечно, без компа это будет дольше, но алгоритм расчетов, я себе уже примерно представляю.
Забавно наблюдать выражение глубокого изумления на эльфийской физиономии местного Кио. Ничем иным это выражение быть не могло.
— Ты маг? — слегка дрожащим голосом спросил Мармиэль. — Почему я не чувствую твоей магической природы?
— Маг? — переспросил я. — Вот уж чего за собой не замечал.
— Откуда тогда ты знаешь такие тонкости?
Нет, просто приятно осознавать, что поставил в тупик этого сноба.
— На свете существует много, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам, — припомнил я строку из старика Шекспира, несколько адаптировав ее к местным условиям.
— Я не Горацио и не друг тебе, — педантично заметил Мармиэль.
— И ты этим гордишься? — укоризненно спросил я.
Мармиэль в полном недоумении покосился на киснущего от смеха Семена.
— Я не понимаю, Семьен, чем вызван твой смех?
— С этим человеком надо уметь говорить. Он способен свести с ума того, кто его не знает.
— Эльфы не сходят с ума! — сердито сказал Мармиэль.
— Ты в этом уверен? — с нехорошим интересом спросил я. — Кстати, на путах ты уже прокололся.
Мармиэль сел на кресло, и с некоторой опаской уставился на меня, потом вопросительно посмотрел на Семена.
— А я вынужден иметь с ним дело каждый день, — пожаловался Семен и тяжело вздохнул.
Подкрепив свой истощенный, нервный из-за последних событий, организм, я несколько воспрял духом. Давно уже заметил, что на сытый желудок, неприятности кажутся несколько меньше, чем когда голодный.
— Мармиэль, может мы, пока вы будете искать решение, попутешествуем по этому миру? — тактично осведомился я. — Посмотрим, так сказать, местные достопримечательности?
— Тогда мы можем не искать решения, — удовлетворенно ответил Мармиэль.
— Не понял, — поднял правую бровь я (где-то прочитал, что это умение весьма полезно в среде таких вот ушастых и благородных).
— Мертвым вам оно вряд ли пригодится, — благожелательно пояснил Мармиэль.
Мда, хорошие же тут нравы! А я это начал подозревать с того момента, как увидел пылающую хижину.
— У нас, если не владеть оружием, долго не живут, — продолжал тем временем Мармиэль.
— А если владеть? — спросил Семен.
— Живут чуть дольше, — кивнул эльф. — Понятно, что я говорю о землях, которые находятся за пределами наши лесов. У нас вам ничего не грозит.
«Угу, кроме вас самих!» — хмуро подумал я.
— Но надо же нам чем-то заняться. Не можем мы просто ждать, ничего не делая, — здраво рассудил Семен.
— Разумно! — кивнул головой Мармиэль. — Ты можешь начать обучение. Ты — эльф, но ничего о том, что это означает, не знаешь. Может быть, узнав нашу жизнь лучше, ты и не захочешь уходить от нас.
— А я? — не вытерпел я. — Мне тоже обучаться?
Вот что значит истинное умение владения бровями! Одним движением этого органа Мармиэль смог выразить целую гамму чувств, от пренебрежения до недоумения.
— Ты думаешь, что можешь обучиться тому, что свойственно только нашему народу? Да только на основы уходит шестьдесят лет. И это у нашего народа. А ты — человек.
Ну, снова за рыбу гроши! Этот сноб опять нарывается на грубость.
— Ты сам мудро заметил, что я необычный человек, — напомнил я. — Откуда ты знаешь, на что я способен? Впрочем, меня ваши основы не очень-то и интересуют. Владению оружием меня могут обучить?
— Могут, — сказал Мармиэль, рассматривая меня с каким-то непонятным выражением. — Попробовать обучить тебя некоторым навыкам, могут. Но виртуозному владению — вряд ли. Мы совершенствуем свои умения на протяжении всей жизни, а она несравнима с протяжением твоей.
— Вот и ладно, — легко согласился я. — С паршивой овцы, хоть шерсти клок!
— …? — изумленно вытаращил на меня глаза Мармиэль.
— Давайте обучим меня всему, чему я смогу обучиться, — растолковал я в конец, обалдевшему эльфу.
— Ты вообще, соображаешь, что ты делаешь? — раздраженно говорил Семен, нервно расхаживая по нашему узилищу. — Я же видел, что ты нагло нарываешься! Они могут прихлопнуть нас, как мух! И никто, никогда об этом не узнает!
— Успокойся! — я устало откинулся на стену этого сарая, расположенного на ветви гигантского дерева.
Прямо, как большой скворечник. Так и хочется вылезти на жердочку перед входом и запеть. Только боюсь, что мое пение будет сродни вороньему карканью.
— Нет, ты мне объясни, что это тебе под хвост попало? — вопреки моему совету, не успокаивался Семен.
— Хвост!? — я даже подскочил из положения сидя. — Фух! Ты же меня так не пугай!
— Это я так, образно, — отозвался Семен, озадаченно глядя на меня.
— Образно? — я вперил суровый взгляд в своего друга. — Тут всякое может случиться. Вот ты — яркий образец.
— Ты не уклоняйся от темы! — снова взвился мой друг, недовольный многозначительным взглядом, который я бросил на его острые уши.
— Да что тут объяснять? — я снова сполз по стене. — Тебе вот хорошо. Ты — вроде действительно эльф. Тебе эти годы — что семечки. А вот мне как быть? Через те годы, что отвел Мармиэль на решение этой задачи, на родину можно будет отправлять разве что, гроб с тем, что от меня к тому времени останется. Мне эта перспектива как-то не очень нравится.
— Ну, я не уверен, что, кроме острых ушей, ко мне перешло и долголетие эльфов, — рассудительно ответил Сема, присаживаясь рядом со мной. — И потом, ты уверен, что ты не изменился?
Сема! — укоризненно сказал я. — Я слышал, что эльфы отличаются феноменальным зрением. Ты видел то, что мне было не под силу рассмотреть. Протри глаза и взгляни на меня. Я, каким был, таким и остался.
— Но ты же смог порвать путы, — поджал губы Семен, — а это, насколько я понял, не под силу человеку.
— Да что там было рвать, эти прутики? — рявкнул я. — Устроили сенсацию столетия. Это же не металл, а деревяшки. Коэффициент сопротивления на разрыв совершенно разный.
— Но Мармиэль говорил…, — начал, было, мой друг.
— Что он говорил? — не мог успокоиться я. — Что это не под силу никому? А кто пробовал? Ты пробовал? Посмотри на мои руки! Они обычные! А ноги? Чем они отличаются от тех, которые я имел всегда?
Семен в сомнении смотрел на меня:
— Влад! Ты не кричи. Но мне кажется, что они стали значительно сильнее и крепче, чем были там, на Земле.
Я внимательно рассмотрел свои руки. Вроде бы, такие же, как и были. Ну, ничего не изменилось! Я же не хлюпик, какой-нибудь. А ежедневные тренировки в клубе любителей старинного боя, они значительно укрепили мои руки за последние пять лет.
Да, я занимаюсь, вернее, занимался, в таком клубе. А что? Я парень молодой, не женатый. Семьей еще не успел обзавестись. Девчонка у меня, правда, была. А как же без этого? …Впрочем, об этом как-нибудь потом, под настроение.
Я сейчас о клубе говорю. Милейший Александр Павлович, руководитель секции исторического реконструирования, выделил мне из своей богатейшей коллекции холодного оружия меч, носящий название Бастард сворд (Bastard sword). Меч этот не был оригинальным произведением шестнадцатого века (кто же мне такую редкость отдаст?), но вполне соответствовал оригиналу. Длина клинка была около девяноста сантиметров, и к моменту нынешних событий, я уже довольно ловко им управлялся. Попробуй, ежедневно покрути два с половиной кило по нескольку часов. Тренировочные бои в панцире «высокой защиты». Именно так называл Сан Палыч эти убийственные «душегубки». Конечно же, мастером клинка я не стал, но и «подарком» тоже не был. Больше всего противников смущали мои неожиданные действия. Только Валерка, вот кто действительно был мастером, со своим Русским мечом, мог легко, играючи, справиться с моими импровизациями. После того, как я несколько раз получил от Валерки по хребту, а это чувствительно, даже не смотря на толстый войлок, я отказался от боев с ним. Но он меня здорово натаскал по азам мечного боя.
