— Капитан, пожалуйста, вернитесь в рубку!
Изабелла отмахнулась от обеспокоенного офицера и продолжила внимательно вглядываться в корабли противника.
— Капитан…
— Отлично!
Изабелла улыбнулась и стремительно вернулась в боевую рубку. Оглядев замерших в ожидании офицеров и матросов, она оскалилась, от недавнего бешенства не осталась и следа, теперь Изабелла Мора выглядела как хищник, уверенный, что добыча уже не уйдет.
— Вправо на двадцать! Самый полный вперед! Вверх на триста, угол подъема десять градусов!
Настроение капитана быстро передалось команде. Почувствовав уверенность Изабеллы Моры, все воспряли духом, хотя никто и не понимал её плана. "Изгнанник", набрав скорость, начал по широкой дуге обходить сражение, одновременно набирая высоту. Бортовые орудия вели беглый огонь, но главная ударная сила — двухсотмиллиметровые орудия пока молчали.
Выждав нужный момент, Изабелла приказала повернуть влево и двигаться прямо через строй фрегатов Небесной стражи, давно потерявших строй и смешавшихся в кучу. От горящих надстроек поднималось столько дыма, что в нем легко можно было спрятать целый линкор.
— Замечательно, — прищурившись, промурлыкала себе под нос Изабелла. — Дымите ребята, дымите, а мы прокрадемся…
— Твою мать!!!
— Сука!!!
— Полный назад! Лево на борт!
Когда из дыма прямо навстречу "Изгнаннику" вывалился потерявший управление фрегат "Альбатрос", Изабелла не растерялась и, мгновенно оценив обстановку, отдала приказ. Но разогнавшийся до максимальной скорости тяжелый корабль не так-то просто остановить за пару минут до столкновения.
Глубоко внутри корабля, спрятанные под слоями брони за наглухо задраенными переборками в душном машинном отделении механики могли только догадываться о ходе сражения по тому, как вздрагивает корабль от попаданий или выстрелов орудий. Толстая броня и магические щиты надежно защищали сердце "Изгнанника", даже все люки были закрыты, чтобы ни один случайный раскаленный осколок не смог залететь внутрь и попасть в бак с топливом. Механики не знали, что происходит снаружи, но хорошо понимали, что в разгар сражения никто не отдает команду "полный назад" просто так.
На несколько секунд наступила непривычная тишина, двигатели "Изгнанника" словно заглушили, но потом они заработали снова. Корабль вздрогнул и начал быстро замедлять ход, постепенно уходя от столкновения. Выждав время, Изабелла отдала другой приказ:
— Самый полный вперед! Лево руля! Вниз на сто!
Когда "Альбатрос" остался позади, Изабелла вернула "Изгнанник" на прежний курс.
— Воздушная атака с правого борта! Десять целей! Штурмовики!
— Зенитки правого борта — заградительный огонь! Держать ход и курс!
Изабелла стояла возле узкой щели, закрытой бронестеклом, и, не отрываясь смотрела в одну точку. Бой кипел, штурмовики наседали на "Изгнанник", прорываясь сквозь заградительный огонь. Корабль вздрагивал от прямых попаданий, но упрямо шел вперед.
— Ну вот ты и попался, мой хороший, — тихо промурлыкала Изабелла. — Средний ход! Держать курс! БЧ-1, БЧ-2! Цель на десять часов, удаление четыре километра, флагман вражеского флота! БЧ-1 бронебойными, БЧ-2 фугасными! Открыть огонь!
Башни начали медленно разворачиваться к противнику. С дальномерных постов пришло точное целеуказание, из погребов глубоко внутри корабля вверх подняли сначала снаряды, а затем заряды. Стволы орудий неторопливо поднялись на нужный угол и…
— Ирина! Сними их защиту!
От залпа главным калибром "Изгнанник" содрогнулся всем корпусом. Густой пороховой дым на пару секунд окутал корабль, но потом его отнесло в сторону ветром. Тяжелые снаряды еще летели к цели, когда из погребов к орудиям подали новые.
— Есть накрытие! Одно попадание по носовой части флагмана!
— Продолжать огонь! Связь с Рэлой Морой!
— Рэла Мора на связи!
Изабелла подошла и взяла трубку:
— Рэла! В эфире панике больше, чем в борделе во время пожара! Хрен кого услышишь! Мы ведем огонь по флагману этих тварей! Твоя задача отсечь его от других кораблей и не дать ни одной крылатой скотине с него спастись! Ясно?
— Куда уж ясней!
— Потом отходите в сторону и не рискуйте! Илия даст защиту на время взлета, но с посадкой так просто не получится!
— Понятно.
Услышав приказ, Илия молча кивнула и закрыла глаза. Сосредоточившись, она развернула возле кормы корабля широкое защитное поле. Штурмовики и истребители взлетали с "Изгнанника" и сразу уходили вниз, чтобы набрать скорость на пикировании и главное — не попасть под снаряды, которым активно засыпали корабль.
— Флагман противника горит! Два тяжелых корабля пытаются прикрыть его!
— Вести огонь по цели! Полный вперед! Вверх на двести! Связисты — мне плевать, как вы это сделаете, но держите связь с Рэлой!
"Изгнанник" вздрогнул от особенно сильного попадания и накренился на левый борт. Зазвенела пожарная тревога.
— Пожар на левой орудийной палубе! — раздался по общей связи голос Брюгге. — Санитары на левую орудийную! Срочно!
— Илия, прикрой левый борт, — спокойно произнесла Изабелла.
— Мне помочь ей? — спросила Ирина.
— Занимайся своим делом.
Ирина с тревогой посмотрела на смертельно побледневшую от напряжения Илию, но ничего не сказала. Волшебница тяжело дышала, сжимая руками подлокотники кресла, и болезненно морщилась каждый раз, когда в развернутый ею щит врезались вражеские снаряды.
— Охотник в небе! На семь часов! Удаление четыре километра!
Ирина подскочила к иллюминатору и сосредоточенно уставилась на сверкающую в небе серебристую искорку, сбивавшую один самолет Облачного города, за другим. Через пару секунд она рухнула в океан.
— Илия хватит! — внезапно резко приказала Изабелла. — Руль лево на борт! Полный разворот! Башни на правый борт!
Илия облегченно вздохнула и обмякла в кресле. Приставленный к ней матрос осторожно вытер кровь, сочившуюся из носа девушки, и протянул ей стакан с травяным настоем.
Обстановку в боевой рубке "Зари" сложно было назвать спокойной. Эрик Брантаев, не плохой, в общем-то, человек и не глупый флотоводец из-за недостатка опыта попросту растерялся. Там, где более опытный адмирал просто бы выжидал, Эрик Брантаев сыпал бесполезными приказами, которые просто не могли быть выполнены и лишь еще больше усиливал хаос, творившийся на поле боя. Проблемы со связью наложились на плохую сработанность экипажей кораблей и привели к полной потере управления.
— "Изгнанник" пропал!
— Что? Куда он делся?!
— Изабелла струсила и сбежала!
— Я знал, что ей нельзя доверять!
— Откуда вы знаете, может "Изгнанник" погиб!
— Поступали доклады о гибели "Изгнанника"?
— Не могу знать, сэр!
— Связь с "Изгнанником"!
— Не мог "Изгнанник" так легко погибнуть в бою! Это отличный корабль!
— Да блядь будет, наконец, связь или нет?!!
Эрик Брантаев устало закрыл глаза и сел, пытаясь хоть на секунду отвлечься от гвалта в рубке.
— "Изгнанник" на два часа! Удаление десять километров! Ведет огонь главным калибром по… самому большому кораблю вражеского флота!
На мгновение наступила тишина. Эрик Брантаев насмешливо взглянул на притихших офицеров, потом встал, подошел к иллюминатору и попросил бинокль.
— Самый большой корабль… — хмыкнул он. — Понабрали детей… Это флагман флота! Немедленно отправьте к нему эскадрилью штурмовиков с прикрытием! Необходимо поддержать атаку "Изгнанника". "Орлу", "Грифону" и "Кондору" выдвинуться на три километра к юго-востоку и подавить огнем корабли атакующие "Изгнанник"!
— Но сэр! Они же прикрывают нас, отослав их, мы останемся без защиты!
— Да, сэр, мы не можем этого сделать!
