И в тот же миг под девочкой хрустнула ветка, и крошечное тельце в кремовом платье с рюшками стремительно полетело вниз.
И моё сердце полетело вниз вместе с ней. Мир для меня замер, я открыла рот, чтобы закричать от ужаса… Таэр превратился в черное облако… И время окончательно остановилось.
Девочка зависла в метре над землей, облако остановилось на дорожке на полпути к цели. И если бы не гомон детей, что с интересом за всем наблюдали и не выказывали никакого страха и признаков обеспокоенности, я бы действительно подумала, что время на самом деле остановилось.
– Шантаэр! Просто отвратительно! И ты убеждал меня, что сам справишься? — зло рявкнул Мао, а я уже просто осела в его руках. И не придерживай он меня, то точно бы рухнула на пол. Невольные слезы выступили на глазах и потекли по щекам, обжигая кожу.
— Это было нечестно! — раздался недовольный вопль керр’эр’ира в ответ.
— А мне плевать: честно или нет! Твоя задача всегда быть внимательным! Я приглашу к тебе помощников, и это более не обсуждается! Заодно займетесь их обучением, — и створка со всей силы захлопнулась, не давая услышать, что ему ответит Шантаэр.
Я же, продолжая трястись, бесшумно плакать, увидела, как Таэр обратно превращается в темноволосого юношу в длинном черном плаще, который погрозил в нашу сторону кулаком и направился обратно к детям, даже и не посмотрев на кроху Лиалиту, что продолжала висеть вниз головой, будто её и не было там.
— П-помоги ей, — едва шевеля губами, прошептала я.
— Кому ей? Посмотри внимательнее! — Маору жестом головы указал на группу детей, и я даже сквозь слезы разглядела, что Лиалита сейчас стояла со всеми, и её за руку крепко держала Найлин. — Тебе тоже неуд, Лиэна, за невнимательность, причем с минусом!
Ничего не понимая, я посмотрела в его холодные глаза, а мужчина, отпустив одно плечо, взял меня за подбородок.
— Научись внимательно слушать, что тебе говорят, а я тебе сказал, что её там давно нет, и тебе не стоит беспокоиться, а ты это пропустила мимо ушей. Это раз. Два — научись мне доверять. Три — будь всегда внимательной и не верь другим. Четыре — лучше подумай несколько раз, прежде чем открыть рот и сказать мне, что это был жестокий для тебя урок. Я этого не планировал, но получилось, что и тебе пришлось кое–что усвоить. Но это был урок для Таэра, чтобы он всегда крайне внимательно следил за своими подопечными и не был таким самонадеянным. Ему это пригодится и не только с ними. Каждый преподанный мною урок, каждое знание можно использовать по–разному. А такие «уроки», — Мао постучал ногтем по стеклу, — запоминаются навсегда. И он поймет, что нужно всегда чувствовать ауру детей, чтобы точно знать, где они находятся. Теперь он постоянно будет начеку, и это сослужит ему хорошую службу и в дальнейшем, когда Таэр захочет принять свою сущность и стать тем, кем он и является. Когда–то он пришел ко мне с просьбой — научить его. Я согласился. И я даю ему необходимые и важные знания. Это был одно из них — нельзя рассчитывать только на себя, если ты ещё слаб и молод. Но этот урок не для тебя и детей. Поэтому успокойся, сделай глубокий вдох, и давай заниматься дальше, наше занятие ещё не закончилось. Нам нужно сегодня хотя бы приступить к основам Темной магии.
И, сказав это, он отпустил меня и с неожиданной нежностью стер горячие капли с моих щек, после чего легонько подтолкнул в сторону письменного стола.
— Присаживайся и продолжим.
Кивнув, я бросила последний взгляд в сторону дерева, где уже было пусто — иллюзия девочки исчезла, и поплелась обратно, всё ещё находясь под впечатлением от пережитого. Внутри царили страх, облегчение, что всё это было не по–настоящему… И мне захотелось ещё больше стать сильнее, чтобы я могла, если такое, не дай Бог, произойдет на самом деле, и ребенок попадет в беду, помочь. А не кидаться без оглядки в гущу событий, лишь подвергая себя опасности, без возможности что–либо сделать на самом деле.
— Мао, — не дойдя пару шагов до стола, я, стерев остатки влаги краем рукава, обернулась и посмотрела на мужчину, который опять прислонился к стене и, листал как ни в чем не бывало толстый учебник.
— М-м? — протянул он, не отвлекаясь от своего занятия.
— А у меня талант–то хоть есть?
— Если бы не было, я бы не тратил на тебя своё время.
— А… — я замялась на мгновение, но отступать уже была не намерена. Я хотела задать этот вопрос, тем более он сейчас в нормальном расположении духа и готов отвечать. — А когда мы отправимся на Землю, чтобы забрать мою маму?
— Через пару дней, — Маору всё–таки поднял взгляд. — Мне нужно разобраться ещё с парой дел перед отправкой. Мы будем отсутствовать достаточно долго, и мне необходимо основательно подготовиться.
— Через пару?! — сказать, что я обрадовалась — ничего не сказать. Я даже подпрыгнула на месте. — А почему нас долго не будет?!
— Смотрю, и настроение сразу вернулось к тебе и прыткость, — он усмехнулся. — Долго, потому что не всё так просто с твоим миром, и сначала нам придется ещё в другой мир заглянуть, с одним делом необходимо разобраться. А затем мы на Землю твою отправимся. За… твоей матерью.
— Ага–ага, — я быстро закивала головой. — А что это за дело? А если нас долго не будет, кто за детьми будет присматривать? Шантаэру одному будет тяжело, может быть, нужно Эни попросить ему помочь?
Вопросы сыпались из меня, и лицо Маору до этого спокойное, я бы даже сказала умиротворенное, начало медленно, но верно омрачаться.
— Естественно, что он один не справится с целой ватагой нарушителей. Вы и вдвоем–то с ними не очень справлялись. Я за эти дни уже несколько раз вытаскивал их из своего подвала…
— Какого подвала? Когда?! — я не помню, чтобы из кто–то детей когда–то у нас терялся.
— Моего подвала, в котором у меня расположена лаборатория и… не важно. А когда — на пятый день, примерно в полдень. И второй раз три дня назад. Около шести вечера.
Быстро прикинув, что это были за дни, сопоставив со временем, которое упоминал Маору, я сразу всё поняла. Наръян — он пару раз во время обеда отпрашивался и недавно во время ужина ушел пораньше, сказав, что хочет в туалет. Поскольку мальчик был уже достаточно взрослым, то ему постоянное сопровождение не требовалось. Да и в отличии от Фила он обычно был спокойным, не шкодничал и вызывал у нас полное доверие.
— Ах, он, маленький негодник! — выпалила я. И продолжила рассуждать вслух: — Но… я точно помню, что он отсутствовал минут десять, не больше. Значит он заранее знал, куда хочет пойти… Надеюсь, Нар тебе ничего не испортил?
— Я поймал его ещё на подходе и сразу отправил к вам обратно. Но это ничего не меняет. Один Таэр точно не справится, хотя он сегодня и убеждал меня в обратном. Я приглашу пару преподавателей для них. Дар у них есть, начнут осваивать магию и прочие науки, чтобы без дела не сидеть. И чем больше они будут заняты, тем меньше разрушений в доме от них будет.
