Но сейчас, среди кружащих как воронье многочисленных зрителей, я неожиданно почувствовала себя... защищенно.
- У нас гости, - вдруг тихо произнес Криспиан, возвращая меня из странной полурасслабленной задумчивости в привычное, настороженное состояние. - Мой брат тоже не умеет отступать. И ему явно не нравится, что я держу тебя за руку. Поговорю с ним сам, а ты ничего не бойся. Доверься.
Брат? Белобрысый лощенный красавчик - приятель Джилиана? Скорее всего он пришел с ним за компанию и вряд ли симпатизирует мне и моим стараниям поступить в академию.
- Удивительно, - сказал Смайс, подойдя к нам. Его легкий хлопковый костюм выглядел идеально выглаженным. Словно владелец накинул его минуту назад. - Криспиан, не узнаю тебя последнее время. Столько заботы о безвестной больной девушке...
- Мы с дэсой дружим, - ответил Таумаран. - А тебя с каких пор интересует чья-то жизнь?
- Ты же мой брат, я беспокоюсь, - показательно оскорбился светловолосый лорд.
Я постучала ладонью по деревянной боковине сидения, привлекая к себе внимание, и бодро поздоровалась:
- Прекрасный день. Не правда ли, чудесная погода?
Не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице, да еще так, словно не присутствую.
Смайс некоторое время мерил меня недоуменным взглядом. Так в исторических фильмах седовласые графини рассматривают пустоголовых полуодетых певичек. Предполагалось, наверное, что я должна испить чашу стыда и смутиться, но вместо этого я уставилась в ответ. У меня тоже был фирменный взгляд на примете.
Так Уточкин изучал кособокую шеренгу нашего курса в первый день занятий. Нет, он не пытался нас стыдить. Он унижал. Топтал. И спускал наш раскрошенный от страха позвоночник в штанишки. Таких как мы он ел на завтрак. После этого взгляда некоторым из нашего курса понадобились консультации с психологом, еще часть - сбежали из академии, зато выдержавшие обрели бетонное, непоколебимое самомнение и железные выдвинутые вперед челюсти. Чтобы перемалывать таких наглецов как Смайс.
Сейчас он застыл столбом, и вместо пренебрежения его лицо приобретало задумчивое выражение.
Так и не дождавшись ответа на свой вежливый вопрос о погоде, я оглянулась на Криса:
- А он вообще умеет разговаривать? ...Поддерживать беседу с девушками?
- Обычно да, - ухмыльнулся тот, - но видимо не всегда.
Блондин опомнился, моргнул, приходя в себя. Одна бровь поползла вверх, словно его давно не удивляли. Губы раздвинулись в улыбке.
- Словно тетушка-королева со служанкой застала, - хохотнул он, как ни в чем не бывало. - Даже не подозревал, что кто-то еще умеет так смотреть. Вам бы, дэса, уроки нашему министру иностранных дел давать. Кстати, рад познакомиться. И очень сожалею, что мой брат до сих пор не представил нас официально. Лорд Смайс Верона, к вашим услугам дэса. Истинный дракон. В отличие от Криса.
Он сказал еще пару незначительных вежливых фраз, уверил меня, что от всего сердца желает удачного поступления и легко, изящно откланялся.
Все это время я держала лицо, стараясь ни жестом, ни возгласом не выдать своего изумления.
Как не истинный, когда Крис мне его показывал!? Дракона своего! Да я лично, вот этими руками его щупала!
- Спасибо, что промолчала, - ровно сказал Криспиан. - Есть информация, которая не предназначена для ушей моего брата. Я собирался его отправить восвояси, но... жаль, что ты не до конца мне доверилась, заговорила со Смайсом. Боюсь, он тобой заинтересовался, и мне это категорически не нравится. Я подумаю, как избавить тебя от его внимания.
Его ладонь, все еще удерживающая мою руку мягко сжалась. И большой палец осторожно погладил по костяшкам. Необычное касание. Вроде простое, но до мурашек.
- Да ладно, - я пожала плечами, - все равно не до него. Мне бы с поступлением справиться. А твоего брата я погрубее отошью и сразу верну себе статус "безвестной больной девушки".
- А вот грубить ему не надо, - Крис отпустил мою руку, разъединяя наше пожатие. Подхватил внезапно спланировавшего сверху Сиротку и передал его мне, - лучше со Смайсом не ссориться. Он наш будущий король, Кати.
- Твой брат - наследник престола? - я обняла крылана, повисшего у меня на шее и что-то радостно пищащего. Встала со стула и приподнялась на цыпочках, чтобы поближе заглянуть в глаза лорда. Он был полон тайн, бесконтрольной магии и при этом предлагал ему доверять. - Тогда кто ты?
— Я...
Не вовремя мы занялись обсуждением сложных вопросов. Это с легкостью доказал Джага, спикировавший сверху с радостным криком:
- Видели, как я его загнал? Держи крепче своего спиногрыза, Кати. Метался у леса словно слепой. Маленький он у тебя еще, глупый.
Я почесала теплую кожицу, покрытую мягкой редкой шерсткой, и вздохнула. Надо бы им заниматься, тренировать, наверное, как всякое домашнее животное. Вот только я все бегаю по своим делам, бедняга даже угнаться за мной не всегда может.
С появлением крылана едва ощутимо, но начала отступать тяжесть, растекшаяся по мышцам. Кажется, даже дышать стало легче. Все же не кулон помогал, а Сиротка… надо же.
- На твой предыдущий вопрос обязательно отвечу после экзамена, - спокойно сообщил Криспиан, рассматривая мои подрагивающие пальцы, гладящие Сиротку. – Пока отдыхай, есть еще несколько минут до задания.
Да, хотя бы несколько минут расслабления мне сейчас очень нужны. На поляне уже устанавливали перекладину для завершающего упражнения. И в ту сторону я боялась пока смотреть.
Крис прав, надо сосредоточиться на себе, на поступлении. Вдох-выдох. Мне предстоит удерживать половину собственного веса. Груз подвесят на веревку. Выбрано это далеко не приятное упражнение было по той же причине, что и остальные – за возможность получения минимальных баллов. И это же условие сейчас играло против меня.
Как? Как, скажите, получить бонусы, если придется обвязаться жгутом и не давать упасть грузу. Танцевать в процессе? Песни петь? Потому что более пяти запланированных минут я вряд ли выстою.
Я, конечно, уже не та расхлябанная, вялая девушка, с трудом вынырнувшая из Своч-озера. Но и с местными крутышами мне никак не сравниться. Проявленные драконы не могут выбрать Удержание одним из экзаменов, так как выполнят его за счет внутренних, уже не человеческих резервов. Но и обычные абитуриенты, с еще спящим ящером, отличаются крепким телосложением.
Я с укоризной посмотрела на свои руки, только что переставшие дрожать от усталости. Кожа на костяшках правой была содрана во время драки с Чезвиком, а кисть левой перемотана тряпкой, напоминающей, что перегружать конечность не стоит.
- Дэса Катарина Эграс, - к нашей троице подошел мэтр Хопер. – Пора.
- Мы будем рядом, - сказал Крис.
- Порви их! – как мог вдохновил меня Джага.
- Соберись, тряпка, - пропищал Сиротка.
В такт моим собственным мыслям.
☘️ Глава 9. Главное не размер, а как им пользуешься
- Такое впечатление, что на вступительном экзамене основного потока веревка для этого задания была длиннее, - пробурчал только что вернувшийся Фьюри.
Выглядел он немного… помято что ли. Лоб у висков блестел каплями пота, мантия сидела криво, с небрежностью, обычной для надевания впопыхах.
Парень из обслуги, переминающийся рядом с привставшим из-за стола могучим боевиком, смотрелся почти пигмеем и напор мэтра выдерживал с трудом. Запинался и нервно сминал какую-то бумагу.
- Та же веревка, клянусь! Все записано. И засечки на ней остались, посмотрите.
- Хм, может и я уже запамятовал, - Фьюри изучил документ и с сомнением покачал головой.
Лично мне длина веревки однозначно показалась коротковатой. На подготовке мы несколько раз обсуждали с Нервигом, что длинным концом мне предстояло обмотать талию, крепко завязать узел и упереть ноги в землю. Чтобы легче было удерживать груз, подвешиваемый с другой стороны перекладины.
