Девочку отправили в пансион сразу после смерти ее отца, из чего я заключила, что отношения в семье весьма натянутые. Наверное, была бы у Его Величества Слэршиха дочь подоходящего возраста, то принц взял бы ее в жены, и никто бы Асшайну из пансионата не вытаскивал. Насколько знаю, такие заведения были ничуть не лучше какой-нибудь тюрьмы. Так что девушке в каком-то смысле повезло. Только тут вмешались заговорщики. Интересно, где сейчас девушка?
Так как Хидрэш раньше принадлежал нагам, то представителей этого народа на территории государства было достаточно много. А так же эльфов, оборотней и людей. С первым и вторыми было понятно - все же границы по обеим сторонам. А люди... они везде.
По данным изначально, когда Хидрэш стал самостоятельным государством, на престоле находился наг, но потом началось смешение, и на сегодняшний момент в правителях было больше эльфийской крови. О чем тут говорить, если я, чистокровная эльфийка, была похожа на их принцессу? В памяти промелькнул какой-то портрет, висящий в галерее. Такие же светлые волосы, зеленые глаза, пухлые губы, тот же овал лица. Только у меня была ямочка на левой щеке, а у принцессы нет, хотя на портрете на она улыбалась. Хотя, может, художник решил не вносить эту деталь. И почему девушка на картине была достаточно взрослая? Ее рисовали уже после того, как вернули во дворец.
Но все равно у Асшайны, наверное, есть какой-то процент змеиной крови, иначе вряд ли бы наги согласились на брак даже очень сильно им нужный. Они за чистоту крови, смесков на территории Шимэсса очень мало. А если у жены есть хотя бы немного черт нагов, то шанс того, что ребенок родится со способностью к полному обороту очень даже высок.
Вся остальная информация про родословные, историю, обычаи впитывалась в мозг очень быстро, оставаясь где-то рядом с моими собственными знаниями, доведенными до автомата. То есть если что, мне не придется долго вспоминать что-то.
В принципе, не сильно много я узнала про семью принцессы и ее саму. Единственное, что точно было понятно - семейка у нее непростая.
Не успела я вынырнуть обратно в реальный мир, как в гостиной заскрипело по полу кресло. Кто-то ломился в мои покои.
- Ваше Высочество? - растерянно позвала Хэлефи, не ожидвшая, что принцесса так оригинально закроется. - Вы в порядке?
- Да! - воскликнула и бросилась из спальни к креслу. То ли отодвигать, чтобы служанка могла войти, то ли наоборот, держать оборону до конца. - Что такое?
- Вас приглашает на чаепитие леди Унилэ, - возвестила девушка. И шепотом добавила: - Это бывшая фаворитка вашего мужа.
Я застыла, переваривая информацию. Потом все же отодвинула кресло, впуская в покои горничную.
Та влетела в гостиную с такой скоростью, будто собиралась двери таранить.
- Вы зачем закрылись, Ваше Высочество? - укоризнено спросила она, - У вас же стража стоит, никто к вам без разрешения не войдет.
- Я просто переживаю, - потупилась, впрочем, не вдаваюсь в подробности, насчет чего я переживаю.
- У дворца совершенная система безопасности, - убежденно ответила девушка.
Ага, настолько совершенная, что Лиран спокойно пробрался ночью в мою спальню и чуть не довел до инфаркта.
- Считай это моей личной придурью, - я отмахнулась, - Так что там с приглашением на чай?
- А, да, - Хэлефи опять почему-то начала краснеть, - Вот. Вам передали.
Протянула мне красивый лист плотной бумаги с вензелями и сладковатом запахом, как будто впитавшемся в послание.
- Ты, конечно, уже прочитала? - спросила я, беря в руки приглашение.
Хэлефи, видимо, решила мимикрировать под помидор. Нет, мне точно специально послали какую-то неопытную и наивную горничную.
- Оно, конечно, не запечатано, но я попрошу воздержаться от чтения писем без разрешения, - бросила я, пробегаясь взглядом по написанным строкам.
Все предельно вежливо, изящно: предложение познакомиться поближе, так как на вчерашнем пиру не было такой возможности. Уверение в невероятном восхищении и предложении дружбы. Ага, так я и поверила. Чтобы фаворитка, которая стала бывшей по вине внезапно объявившейся жены, вдруг загорелась желанием подружиться. Только если эта дружба закончиться чем-нибудь плачевным для меня - вот в это я вполне готова поверить.
Игнорировать приглашение было однозначно нельзя - вдруг я ошибаюсь в своих выводах, и все хорошо? Да и невежливо это. Но и идти вот так по зову незнакомой девушки, которая явно сейчас в дворцовой иерархии ниже меня, показать свою слабость. Что это принцесса по первому зову незнакомых людей отправляется на чаепитие. Это ставит меня в зависимое положение.
- Знаешь, что, - задумчиво произнесла, - передай леди, что я с удовольствием с ней встречусь, но у себя в покоях.
Лучше на своей территории принимать гостей.
- И прикажи подать сюда чай и что-нибудь еще, - продолжила я. - А как только передашь послание, возвращайся, поможешь мне одеться.
Чую я, что будет тяжело, тут домашним платьем не отделаешься, надо быть во всеоружии. И не то чтобы я прямо горела бросаться грудью на защиту чести своего благоверного - он мне лично вообще ни в каком качестве не нужен. Но ведь, во-первых, мне тут жить еще по крайней мере месяц, и не хотелось бы все это время куковать в покоях, боясь выйти, а во-вторых, мне же нужно как-то поближе оказаться к лорду канцлеру, а бывшие ревнивые фаворитки этот процесс явно затормозят.
Хэлефи кивнула и быстренько исчезла за дверьми.
Я помассировала виски. Думала, что смогу сегодня отдохнуть после медитации, но нет. А так хочется спать!
Горничная вернулась через двадцать минут с положительным ответом от леди Унилэ, а еще через полчаса в дверь постучали, и по ту сторону откуда-то взявшийся лакей объявил, что пришла графиня эш Циалис. Ага, значит, я все правильно сделала. Фаворитка канцлера ниже меня по титулу в любом из случаев, ведь "муж" у меня герцог.
Чинно уселась на одно из кресел, поправив бесконечные рюшечки на очередном шедевре моды из Хидрэша, и царственно кивнула.
- Прошу вас, - горничная весьма споро открыла двери, впуская гостей. Помимо самой леди с ней было две служанки. Или компаньонки?
- Ох, добрый вечер, Ваше Величество, невероятно счастлива вас увидеть, - мелодично пропела невероятно красивая брюнетка, опускаясь в кресло рядом со мной, - Спасибо, что пригласили, хотя я была удивлена, что вы отклонили мое приглашение. Меня зовут леди Унилэ, очень приятно с вами познакомиться.
- Я Асшайна, - представилась в ответ, - И что вы, - я улыбнулась уголками губ, - просто я не очень хорошо чувствую себя с дороги, но отказываться от встречи не хотела.
- Вот как, - она внимательно на меня посмотрела. Глаза у нее были карие, слава Богам, без всяких животных желтых отблесков. Но все равно я чувствовала, будто за обличьем девушки скрывается что-то опасное, - Так может быть вам доктора позвать?
- Нет, не стоит, просто у вас климат немного жарче, чем тот, к которому я привыкла.
Она нахмурила идеально очерченные брови, а потом мило улыбнулась:
- Как вам вообще наша страна? Нравится?
Мне, как самостоятельной личности Шимэсс не нравился, но, наверное, принцесса была бы в восторге, попав на родину своих предков.
- Я пока не успела ничего посмотреть, - ответила туманно, - но у вас гораздо жарче, чем у нас.
Государство нагов находилось почти у экватора, а сама территория представляла из себя чередование степей и тропиков. Столица, Сэран, распологалась как раз в зоне, где как раз происходил стык двух этих природных зон. Вроде бы и не сильно сухо и не сильно влажно, но мне, привыкшей жить в другом климате, было абсолютно неуютно. И даже за четыре года пребывания в стране нагов легче мне не стало.
- Ох, вы быстро привыкните! - прощебетала леди, - Или, может, вы собираетесь вскоре вернуться в Хидрэш?
- Не знаю, - протянула я, - вряд ли мой муж бросит свой пост, чтобы уехать в другую страну.
