– Ты же вчера на дежурстве торчал, чего опять у врат толчёшься? – вяло поинтересовался демон, стоящий с правой стороны арки, у демона, стоящего слева.
– В карты эту смену Зоуру проиграл, – ворчливо отозвался тот.
– Так Зоур шулер известный, – зевнул правый демон.
– Я тоже шулер известный! – оскорбился левый демон.
Безнадёжно пытающуюся упереться и остановиться Вику поволокло между демонами вместе с десятком других людей. Многие призраки старались вырваться из толпы, ощупать свое бесплотное тело, безмолвно и жутко разевали рты, безуспешно пытаясь кричать или хоть что-то вымолвить. За аркой вся толпа разделялась на две ветви, мерно двигающиеся к двум мостам, перекинутым над чёрной, маслянисто поблёскивающей рекой. За мостами клубилась непроглядная мгла, в которой бесследно исчезали все перешедшие через мост призраки людей.
Внимательно рассмотреть пространство за аркой Вика не успела – поднялся громкий трезвон, и её вдруг выхватила из общего потока когтистая демоническая лапа. Призрачная Вика заболталась перед удивленной мордой правого демона, тогда как трезвон утих и поток людей сквозь арку пошёл в прежнем режиме.
– А тебя нет в списках, – сообщил демон, оскаливаясь в лицо Вике.
«Я безумно рада, отпустите до дома до хаты», – захотела сказать Вика, но ни слова не вырвалось из её раскрывшегося рта.
– Контрабанда? – заинтересовался демон слева. – Чья бы это?
– Моя! – произнёс запыхавшийся голос, и Вика узрела знакомую «москвичку», только теперь у стервозной дамочки помимо кроваво-красного маникюра имелись кроваво-красные глазки, черный хвост с красной пушистой кисточкой, белые клыки во рту, и затейливые рожки на затылке. – Уф, на совещании задержали, уж и распекал нас начальник, а всё из-за этой твари!
Дамочка ткнула длинным ногтем в Вику и злобно зашипела:
– Вот и встретились, нахальная мелочь! Будешь знать, как грандиозные планы демонам срывать! Из-за тебя я лишилась шансов стать начальницей подотдела!
– Роскошно выглядишь, Азира, – облизнулся демон, удерживающий Вику. – Чем тебе смогла напакостить такая щупленькая смертная?
– Она сорвала открытие постоянного портала на землю! Моя группа много лет искала дремлющее старинное капище на территории их страны и в итоге нашла. Мы триста лет готовились, собрали кучу зелий, книги заклинаний! Два десятка специально подготовленных одержимых готовы были принести себя в жертву, совершив ритуальное самоубийство на алтаре, и мы поехали к древнему артефакту, думали – дело в шляпе, скоро будем ходить на землю, как к себе домой, но девка сорвала все планы!
– Вот эта кроха? – дружно усомнились демоны. – Она не похожа на изгоняющую демонов, как же смогла освободить от их власти целых двадцать человек?
– Я расскажу как! Она провела меня, как малолетку, своим договором на транспортные услуги и своими умалчиваниями об условиях проживания на турбазе! Знаешь, чем занималась вся группа одержимых, когда ехала на разваливающемся, дребезжащем автобусе по краю обрыва по узкой дороге с кучей колдобин? Молилась!!!
Оба демона пораженно ахнули и болезненно скривились, а дамочка продолжала верещать:
– Ни один демон не удержится в теле человека, когда его взгляд прояснел, когда он согревается у костра, поёт песни под гитару и варит уху из собственноручно пойманной рыбы, тут и древнее капище положение не спасло! Всё из-за неё, такой прорыв планировался! Знаете, что сказали мне бывшие одержимые, прощаясь на вокзале? Благодарили меня за прекрасно проведённое время, за то, что у них будто груз с души свалился!!! Столько лет работы псу под хвост!
Под конец речи голос демоницы сорвался на визг, а Вика радостно подумала:
«Всё-таки перевернулся у людей мир с головы на ноги в нашем лесном заповеднике, не зря я на это надеялась. Раз демоны этот прорыв триста лет готовили, то вновь не скоро к нам нагрянут».
– Ясно, Азира, – заговорил демон, удерживающий Вику, и показательно потряс её призрачным телом перед лицом демоницы: – Но вот это – контрафакт, и высокое начальство за нелегалов по рогам нас не погладит. Девке была суждена долгая жизнь, и ты не имела права убивать её.
– Я не убивала, она сама от инсульта померла, я всего лишь присматривала за этой тварюшкой, чтобы при случае напомнить о её просчёте с демонами, – тут же отреклась от причастности к смерти Вики демоница, кокетливо свивая хвостик с кисточкой на конце и хлопая ресницами.
Демоны громогласно заржали и тот, что держал Вику, фыркнул насмешливо:
– Давненько ты у врат не дежурила, Азира, раз пытаешься набрехать нам подобной чепухи! Её даже в списках умерших нет!
– А ты внеси, я в долгу не останусь, – вкрадчиво предложила демоница, подходя к демону и кокетливо поглаживая его по ногам кисточкой своего хвоста. – Хочешь половину суммы, что мне за её душу заплатят?
– За контрабанду не только со мной поделиться придётся, так что невелика «половина» будет с одной-то души, – заметил демон, облизнувшись и прожигая «дамочку» горящим взором.
– А я жаркую встречу добавлю, – проворковала демоница, проводя острым ноготком по обнаженному бицепсу стража врат.
На возмущенные трепыхания Вики никто из демонов внимания не обратил, и её судьба была окончательно решена словами:
– Две встречи!
– Договорились.
Перед глазами Вики на стене арки ярко загорелось её имя, и её швырнули поверх прочей толпы по ту сторону врат.
«Похоже, шанс на реанимацию я утратила, – думала Вика, разглядывая потолок над головой, сильно смахивающий на крышку каменного саркофага и такой же непробиваемый на вид. – Коррупция процветает буквально везде, даже на том свете. Боже, пошли в этот филиал преисподней контролирующие органы прямо сейчас, пока я еще не сгинула в чёрной мгле за мостом!»
– Чего разлеглась, двигай давай! – рявкнул возникший рядом с Викой новый демон и взмахом руки отмёл её к веренице людей, восходящих на ближайший мост.
В этой очереди в мир иной были в основном молодые люди и дети, многие – с ранами и увечьями на призрачных телах, кто-то в крови, кто-то в обгорелой одежде или наоборот – насквозь мокрой, со стекающими призрачными каплями несуществующей в реальности воды.
Во второй цепочке людей превалировали старики и люди в больничной одежде, большинство смотрело вперед со спокойным равнодушием, в отличие от соседей Вики: вокруг неё мельтешили скорбные и перепуганные лица. Похоже, что одна ветвь состояла из людей, отошедших в потусторонний мир по старости лет и болезни, а другая – из трагически погибших и внезапно скончавшихся молодых.
– Шевелитесь, неупокоенные! – рявкнул демон. – Тела ваши уже умерли, а болтаться по миру призраком – удовольствие ниже среднего, так что смело шагайте за последнюю черту, за которой вы умрёте окончательно: не только телом, но и разумом покинете этот бренный мир.
«А я не желаю его покидать! У меня брат и сестра полными сиротами остались!» – забилась Вика, старательно отшатываясь от покорно бредущей к мосту толпы. Как ни странно, у неё получилось сделать это и она вылетела из общей массы, как камень из пращи. Её примеру попробовали последовать другие, но их как в воронку затянуло на мост и дальше – в чёрную мглу.
– Эх, угораздило же меня нарваться на бунтующую контрабандную душу! До следующей смены не могла на земле пожить? – зашипел над ухом Вики тот же демон, что подгонял людей на мосту.
«Я могла бы еще кучу лет на земле прожить, если б не ваши демоны!» – мысленно возмутилась Вика, поскольку вслух возмутиться не смогла.
Однако за чертой жизни справедливости не было, как и до этой черты – Вику вновь неведомой силой потащило к мосту, несмотря на её яростное сопротивление. И сгинула бы она в чёрной мгле, если бы на её прежнюю мольбу не откликнулись высшие силы – к демонам нагрянуло начальство.
Начальство было наряжено по форме: длинный чёрный балахон, капюшон, коса в руках, затянутых в перчатки. Под капюшоном горели два алых огонька, прочего лица видно не было, если оно вообще там имелось – лицо.
