Сон никак не приходил, потому что я и так до этого проспала целый день или даже два, так что это была лёгкая дрёма. Лежала с закрытыми глазами, но тут услышала неторопливый топот копыт. Открыла, ожидая увидеть трудяшку Птичку, но вместо неё…
Я меня перехватило дыхание от этого чуда. Надо мной склонился прекрасный конь серо-голубого цвета с белоснежной гривой и хвостом, словно сотканными из бурлящей воды. Он весь переливался в свете луны, смотрел на меня чёрными умными глазами. Ещё я заметила странное бардовое пятно на его задней правой ноге, выбивавшееся из общей картины.
Красавец был с тяжёлым телосложением и шикарными кисточками на ногах, которые тоже словно были сплетены из воды и закрывали копыта. И не смотря на неприметный окрас, конь выделялся. Он великолепен!
Конь тряхнул гривой, изящно топнул передней ногой оземь, словно предлагая подойти к себе.
Однако, я не шла. Не знаю, почему, но я продолжала просто лежать на боку и любоваться этой лошадью, вспоминая жизнь с кланом. Мне было грустно, а прекрасное животное пыталось затмить своей красотой мои невесёлые мысли.
Он отчаянно гарцевал, вставал на дыбы, но всё дальше отдалялся от меня к кромке воды. Будто звал к себе.
Продолжала лежать, конь издал странный звук, полный отчаяния, больше похожий на рёв дракона, а не ржание лошади.
– Одиноко тебе? – спросила у существа, не испытывая страха, даже не смотря на то, что лошадь явно не так проста. И ещё я помню предупреждение Андриана. Однако, бежать пока не собираюсь. – Мне тоже одиноко, мы можем помочь друг другу.
Конь неверующе смотрел на меня. Я села, достала руку из мешка, похлопала по земле рядом с собой.
Красавец сделал пару шагов ко мне, но ближе не подходил, продолжая глядеть на меня, как на чудо. Или как на чудище.
– Не бойся. И я тебя не боюсь, вот только тебе нужна моя помощь.
У него то бордовое пятно было словно в крови, как бы существо ни старалось не обращать внимания на увечье, я поняла, что он едва стоит на ногах. А для лошади ноги – это всё. Я хочу ему помочь, хоть кому-то помогу.
Я встала и пошла к нему, показывая пустые ладони в знак мирных намерений.
Красавец застыл ледяным изваянием, ожидая моих действий.
Я оглядела страшное пятно. Внутри находилась часть стрелы! Конь вблизи оказался словно полупрозрачным, но я не видела внутренностей, только это. Коснулась рукой багряного пятна. Водяной конь вздрогнул и зарычал, но вновь осёкся, явно боясь спугнуть меня. Разумеется, я понимаю, что ему больно, однако придётся потерпеть.
Стрелу взяла за коротенький кончик, торчащий из ноги. Ужаснулась, потому что снаряд ушёл в тело бедного существа более чем на двадцать сантиметров.
Точным движением рванула палку с острием на себя и чуть не оглохла от адского воя, полного нестерпимой боли.
Гном и сатана, наконец-то, проснулись, но подходить ко мне на помощь не спешили. Конь резко повернулся ко мне, в его чёрных глазах плескался гнев, а ещё он мне скалил не шуточные такие клыки!
– Я же помогла тебе! – воскликнула, трясясь от страха. Вот теперь мне очень-очень жутко! Господи, кого я спасла?! Дура! Последняя дура! Это же монстр какой-то! Прав был Риан, мне следовало всех разбудить и делать ноги от этой монструозной коняшки. Всхлипнула. Доброта моя меня до хорошего не доведёт.
Только животное удивило. Он успокоился. На меня не нападали, вместо этого ласково поиграли мягкими губами с рыжими кудряшками.
– Я так понимаю, мы теперь друзья? – осторожно уточнила я.
Конь кивнул.
Невероятно!
– Роу-у-у-уз, – страдальчески и очень протяжно провыл Андриан, всё так же, не подходя ко мне и лошадке. – Скажи, ты решила себе всю нечисть приписать?! То сатану вызываешь, то гнома с зомби путаешь, теперь и келпи приручила, браво! Я думал, что у меня стальные нервы, а ты, молодец такая, сейчас доказала обратное.
– Завидуй молча, – отмахнулась я.
Вновь залюбовалась этим зверем. Как сатана его назвал? Келпи? Это же тот, который водяной демон, да?.. упс, вот как интересно получилось. Я прекрасно помню о том, что келпи предлагали путникам на себе прокатиться, потом завлекали добычу в воду и поедали её там. Но теперь это мой новый друг, так что мне всё равно, кто он. – Назову тебя… Дин.
Опять кивнул, а я улыбнулась.
Поймала восхищённый взгляд гнома. Он показал поднятый палец вверх. Позже я решила всё же поспать, легла назад и закрыла глаза, а келпи пристроился рядом, засунув свою голову под мою руку.
Глава 3
Затрубил рог, оповещая оборотней о нападении вражеского клана. Волки недоумённо переглядывались, застигнутые врасплох атакой другой стаи. Но кто? И почему именно сейчас? К сожалению, эти вопросы задавать некому и Пеплу остаётся либо потянуться к оружию, либо превратиться в зверей и в любом случае дать бой врагу, кем бы он ни был.
В один страшный момент послышался свист ветра, только не как после выпущенной стрелы, нет. От этого звука шерсть у оборотней невольно встала дыбом. В следующее мгновение один из воинов упал замертво. Из его шеи торчал дротик, смазанный чем-то липким. И всё. Больше пока никаких признаков вторжения.
Оборотень-бета по имени Родан подошёл к лежащему воину и послушал биение сердца.
– Он жив, – недоумённо оповестил волк остальных.
Коршун нахмурился и принюхался. Чуткий нос альфы уловил запах клана Серебра. Альфа, подавив появившееся в районе груди рычание, перекинулся в частичную ипостась для предстоящей битвы. Снежные барсы – заклятые враги Пепла. Только что они задумали, раз усыпили одного из волков?
– Что за бред? – прорычал альфа и первым бесстрашно кинулся в ту сторону, откуда прилетел ядовитый дротик.
Вскоре по всему поселению пепельных волков были слышны вой и рычания. Крови на стенах домов, на земле, на шерсти оказалось ужасающе много. И пролилась она всего за считанные минуты. Волки грызли глотки барсам, а те в свою очередь усыпляли их. Не понятно, почему, но ни один из пепельных оборотней не погиб этой ночью, только все заснули. Клан Серебра гораздо многочисленнее, перевес не на стороне волков, только это не значит, то у барсов не было потерь.
Коршуна и Вулкана усыпили последними. Отец и сын напоминали ураган, сметающий всё на своём пути. И не удивительно, что эти двое были сильнее обычных волков, всё-таки кровь альфы даёт свои преимущества. Но вот шальной дротик влетел в бок сына.
– Вулкан! – невольно вскрикнул Коршун.
Молодой воин не отозвался и некому больше прикрыть спину альфе. Однако этот волк не из тех, кто сдаётся. В следующий миг снежный барс, что усыпил Вулкана был жестоко и быстро убит.
– Коршун, – позвал альфу шаман Серебра. Его зовут Тростник. – Они спят, но живы. Сдайся и больше никто не пострадает!
Как можно предлагать альфе сдаться на милость врага? Такое оскорбительное предложение только сильнее разъярило волка и он прыгнул на вражеского шамана. Трое других барсов кинулись ему наперерез и смогли повалить на землю. Один из них был бетой это точно, иначе бы Коршун добрался до Тростника.
Голову волка повернули так, чтобы он смог увидеть связанную Кисточку. Шаманка Пепла стояла вся бледная, она не могла себя защитить, уже слишком стара. Стоящий позади древней оборотницы серебряный барс один движением сильной руки свернул волчице шею.
Альфа прекратил рыпаться. Казалось, мир только что разрушился на его глазах. Впрочем, так оно и было. Стая лежит, спит, а шаманки больше нет. Можно сказать, что смерть помощника альфы – смерть всего клана.
Это последнее поражение. Фатальное.
– А я говорил: сдайся, – притворно сочувствующим голоском прохныкал Тростник.
Ещё один дротик со снотворным вкололся в спину Коршуна и поверженный альфа больше не шевелился.
В тот миг Пепел пал и вряд ли сможет встать, ещё неизвестно, что хотят сотворить с ними снежные барсы, но точно не стоит ожидать ничего хорошего.
