— Мархан! Как я рад тебя видеть, котище!
Старый ибрис блаженствовал! Он так давно живёт на свете, что устал от тихой размеренной жизни в волшебных горах. Власть он давно передал то ли внуку, то ли правнуку, уже и не припомнить кем тот приходится, неважно, главное вожак отличный, а у самого Мархана после непродолжительной встречи с маленькими драконятками жизнь поделилась на до… и после…
Мальчишки облепили котика со всех сторон, и он с удивлением обнаружил среди людей и драконов-полукровок эльфёнка, феникса и вампира! А кроме знакомого оборотня заметил гнома, орка и василиска! Как же здесь должно быть интересно! Возвращаться в скучные горы? Нетушки! Он больной, очень больной!
Прибежавший на переполох главный повар сразу задал насущный для него вопрос: чем кормить дорогого гостя?
— В горах Мархан охотился на горных коз! — тут же заявил Берт.
— У нас нету! — ужаснулся Жак.
Ибрис, прищурив один глаз, посмотрел на высокого, худого человека и по запаху определил, что он связан с едой. Богатый жизненный опыт подсказал, что с ним надо дружить и, применив свою магию, послал в голову повара мысль, что он желает попробовать всё. Жак принял информацию и с радостью сообщил, что сегодня на обед свининка.
Прибывший казначей схватился за голову и обратился к королеве:
— Ваше Величество! Казна в опасности! Надеюсь, он здесь ненадолго?
— А что поделать, господин Крилос? Или казна или Мархан съест вас! — пошутила в ответ девушка и, подойдя поближе зловеще прошептала: — Молитесь, чтобы он родственников не позвал!
— Да что это я, на самом деле, — нервно хохотнул мужчина и беспечно махнул рукой. — Пусть гостит, сколько хочет! Балы дороже обходились.
После того как народ немного успокоился и каждый потихонечку потрогал и погладил огромного котищу, к королеве подошёл Фродор и заявил, что Лигана надо срочно отправить домой хоть на денёк.
— Ты что, завтра занятия начинаются, — возразила Тэйла.
— Ты не понимаешь, — начал горячо объяснять гном. — Он должен продемонстрировать очки своим соплеменникам!
— Ты бы лучше о своих соплеменниках позаботился, потому что мэтр Лориус и мэтресса Гадира уже занялись рекламой твоей продукции! Как бы василиски не снесли ваши лавки, жаднючие вы гномы! — объяснила другу девушка.
— Так ведь это твоё изобретение! Как и договаривались, у нас патент на двоих и денежки будут капать и на твой счёт тоже! — торжественно доложил Фродор.
— У меня нет счёта! — открестилась Тэйла.
— Уже есть! — рассмеялся парень. — А папа зовёт тебя в гости, хочет познакомиться с девушкой, у которой гномья хватка.
— И когда ты всё успеваешь? — восхитилась королева. — В гости это хорошо! Это я с радостью, только хватки у меня нет никакой, всё ведь ты организовал!
— Вот и расскажешь папе, какой у него сын вырос! — засмеялся хитрюга.
Дети были счастливы и уже строили планы покататься на котике. Габрион, от избытка чувств, с разбегу обнял Тэйлу и пожалел, что Его Величество ещё не приехал и как он удивиться, когда встретит здесь Мархана. Да, дома хорошо, но Даниона явно не хватало. Всем.
* * *
А тем временем король Ледонии подгонял коня. Он очень соскучился! Казалось бы, рядом его верные друзья, с которыми ему всегда было хорошо, но они тоже нет-нет, да и вспомнят весёлое путешествие из Гелуронии. Очень часто вспоминали детей, Кузю и, конечно, Тэйлу. Как же он соскучился по её зелёным глазам и весёлой улыбке. Всегда неунывающая, словно радующаяся каждому моменту жизни, его прекрасная королева ни на минуту не покидала сердце и мысли мужчины. Данион был настроен решительно, больше он не будет мямлить! Он будет… начнёт… ухаживать и завоюет её любовь! Да, именно так!
Король пришпоривал коня и его отряд был с ним полностью солидарен. Они ехали домой!
* * *
Дорган оправдывал своё звание не просто принца, как принято в других странах, а младшего короля, потому что он более серьёзно относился ко всему. Вот и сейчас, собрав свою пятёрку в кабинете королевы, парень начал выяснять, готовы ли студенты к учёбе.
— Завтра начинаются занятия, — начал разговор Дорган. — Во-первых, нужно выбрать лидера, во-вторых — определиться на какой курс мы можем претендовать. В академии учатся семь лет и первый год преподают, вообще, азы. Можно зачислиться сразу на второй, а то и на третий-четвёртый, с нашей-то домашней подготовкой.
— С лидером, я думаю, вопрос уже решён, — хмыкнул Фродор. — Кто за Доргана?
Вверх взлетело восемь рук, потому что все вскинули обе и рассмеялись.
— Какие вы противные! — притворно возмутился орк. — Совсем не желаете брать на себя ответственность! Почему бы главной не поставить Тэйлу? Она королева!
Все присутствующие, не сговариваясь, прикрыли глаза ладонями и заговорили вразнобой противными голосами, пародируя ректора:
— В нашей академии нет принцев и королей! Есть только студенты!
— А так же королев, маркизов и графинов! — рассмеялась девушка. — Ты прирождённый лидер, Дорган, и не спорь! Именно ты будешь нас, разгильдяев, приучать к порядку!
— А я буду отвечать за разгильдяйство! Я вообще не наследный принц и управлять государством мне не грозит! — весело заявил оборотень.
— И что теперь? — грозно спросил Дорган. — Не государством, так чем-нибудь другим всё равно придётся управлять!
— Ладно, ладно! Не спорьте, мальчики! А что касается, на каком курсе учиться… Вот лично я никуда не тороплюсь и поступать сразу на третий, чтобы потом ночей не спать и зубрить, зубрить… Не-еа, не хочу! Я бы этот год вообще не напрягалась с учёбой, у меня сейчас других дел много, — деловито сказала Тэйла. — Считается, что самые лучшие годы в жизни — студенческие! Так зачем же их сокращать? Как вы считаете?
С этой точки зрения принцы не рассматривали обучение в академии магии. Парни задумались и, в конце концов, каждый решил, что он тоже никуда не торопится, и все единодушно согласились с королевой.
— Я с удовольствием поживу в Ледонии, мне здесь нравится, — сказал Лиган. — Дома ничего интересного не происходит!
— Папа будет даже рад, я здесь столько интересных знакомств заведу! — мечтательно произнёс Фродор.
— А мне, как младшему королю, положено подольше пожить вдалеке от дома, опыта набраться, — сообщил друзьям Дорган.
— И правда, зачем спешить? Семь лет в статусе студента, это же классно! Мой брат за три года отучился и что? Никогда не развлекался, ему даже вспомнить нечего! — сказал Лаен.
— Это который чёрный котик? — улыбнулась Тэйла. — Кстати, я с таким познакомилась, его зовут Шириган!
