Ещё доканывали медитации. Кир и Зак, вдохновлённые ментальным пинком Шона, при малейшей возможности выпадали в астрал. Лив, само собой, поддержал полезное начинание. Бри, которая прежде не особо заморачивалась прокачкой резерва, повздыхала и тоже присоединилась к жениху. Подруга даже попросила начать будить её по ночам — чтобы медитировать вместе со мной. Но уже на вторую ночь выдала: «Да ну их к шутам, эти медитации! Уж что вырастет, то вырастет!» — и засопела в подушку.
Шон проявился в субботу вечером, когда я раздумывала — поддаться уговорам Аскани и пойти с ним на танцы или проявить сознательность и сесть зубрить историю — мы опять въехали в период, нафаршированный непроизносимыми гномьими и запредельной длины эльфийскими именами. Я как раз разработала метод, помогающий с этим справляться: читала текст — потом переворачивала учебник, чтобы не подглядывать, корешком вверх, и писала на листочке всё, как запомнила. Затем проверяла и переписывала слова, в которых наляпала ошибки, по десять раз, в то же время проговаривая их про себя. Одновременная тренировка зрительной, моторной и слуховой памяти помогала. Но зевать, если честно, хотелось невыносимо…
Итак, я сидела за столом, кусая карандаш и повторяя про себя «Эобиллисиниэл… Эобиллини… тьфу! — биллисини…», когда услышала голос Шона: «Что за муть? А, история? Кузнечик, слушай внимательно — вдруг что сообразишь? Мы обыскали гавань. Нашли корабль. Да только он без команды — десять дней назад его продали новому владельцу. И, по рассказам очевидцев, как раз перед этим на берег вытаскивали здоровенные каменюки — вроде как отделочный камень для стройки. Так вот одна из трёх глыб сорвалась со строп и насмерть придавила грузчика. Догадываешься, когда это случилось?»
«В тот день, когда повело Кира и Зака?» — сообразила я.
«Именно. А теперь бы ещё сообразить, где искать эту дрянь… По логике, алтари должны быть пока в Китовом Киле. Но очень плохо, что если б не это происшествие, да случайное присутствие ребят поблизости, мы б и не догадывались, что жертвенники тут».
«А откуда приплыл корабль, известно?»
«В журнале начальника порта значится, что последним рейсом „Игривый тюлень“ шёл вдоль берега из Белого Бивня на западе… но, думаю, это липа».
«Их должны были везти, на себе такое не дотащишь…» — задумалась я.
«Опросили грузчиков, нашли возницу. Тот доставил груз в особняк недалеко от рынка. Только тот дом пустует уж год, и камней в нём нет».
«Рынок? — вспомнила я карманника, которого приложила Валькирия. — Там наверняка кто-то что-то видел…»
«Может, и видел. Только место, сама понимаешь, такое, что вокруг этих возов таскается туда-сюда больше, чем гуляет блох по хребту бродячей собаки…»
Я хихикнула. Угу, очень герцогское сравнение. Хотя чего я? А сама? И вообще, герцоги — тоже люди.
«О! Кузнечик, ты молодец! Я с тобой поболтал и сообразил очевидное… Сделаю — расскажу!»
Это он о чём? Хотя я сама тоже часто проговаривала всё вслух, и лучше не просто в пространство, а Асу, Бри или Тин, всегда согласным меня слушать. И в голове прояснялось…
Помотавшись по комнате туда-сюда, решила пойти на компромисс. Потанцевать с Аскани очень хотелось, хоть немножко. Вот на час отложу историю, она ведь не убежит? А потом вернусь и ка-а-ак засяду за учёбу!
Надела бежевое платье с золотистым шлейфом, купленное Аскани в Ларране. Посмотрела в зеркало, фыркнула, скорчила рожу. Метла глазастая. С волосами после Шоновой магической сушки творилось что-то непотребное — шевелюра вставала дыбом при всяком удобном случае и без, превращаясь в нечесабельные космы. Пока подвёрнуты по уши, вроде и не особо страшно, а распустишь — беда! Вздохнула. Ну ладно, Асу, вроде, нравится, а мне так и вовсе без разницы.
«Ты какое платье надела?» — пришло снизу.
«Коричневое. А что?»
«То. Знать хочу, чтоб не обрядиться в синее».
«Аа-а…»
«Сейчас буду».
Жду.
Всё же странно — мир за последние дни неузнаваемо изменился. И не только потому, что я осознала, как дорог мне Ас. Поменялся масштаб — я познакомилась с самой Императрицей Астер и её семьей, видела дворец в Ларране, да что там Ларран — я побывала в Галарэне, своими глазами посмотрела на Академию! За пару дней я словно взлетела над огромной страной, пересекла её одним прыжком из края в край… Горизонт разом, одним рывком, раздвинулся на четыре тысячи лиг. Не поняла пока как, но меня это изменило тоже. Мой мир больше никогда не будет маленьким.
Рука об руку мы с Асом вошли в вестибюль, где проходили ежесубботние вечеринки.
Музыка, ритмичный топот, смех — танцы были уже в разгаре. Оркестр, в котором сейчас было пять человек, наяривал кадриль. Оказалось, что близняшки из младшего класса — брат с сестрой Бьярни и Бина — играют дуэтом на виолах, причём очень здорово. Остальной состав — Лисса с барабаном, Були с волынкой и Сигур с флейтой — остался прежним.
Я закрутила головой в поисках друзей. Ага, Бри и Зак отплясывают в центре зала, а Лив с Киром что-то бурно обсуждают у стены. Рыжик аж подпрыгивает, размахивая руками, аки ветряная мельница на взлёте…
Вот Кир нас заметил. И не только он — несколько стоящих у стены девчонок тоже повернули головы в нашу сторону.
«Ас, мне неудобно. Таких нарядов, как у нас с тобой, нет больше ни у кого».
«А тут и нет больше герцогов, — хмыкнул жених. — Привыкай. И ещё: любой из присутствующих, если постарается, через три-четыре года сможет намагичить себе платье покруче наших теперешних. И мы, кстати, тоже. Принцесса Брианн рассказала мне, что две трети гардероба леди Астер не ложатся грузом на бюджет, а сделаны самой леди Астер. Так сказать, рукоделье в часы досуга».
Как интересно! Я не могу оторваться от металлов, а она работает с тканями…
«Эй! Тим, ты ещё со мной? Кончай глазами хлопать! Сейчас будет мазурка. Ты её хотела — так пошли танцевать!»
После нашего возвращения из замка Аскани переменился — словно посветлел. Внешне остался почти таким же — задранный подбородок, непроницаемое лицо с тёмными глазами, высокомерный взгляд. Но ментальная речь стала иной — теперь он, болтая со мной, чаще улыбался и больше смеялся. Интересно, это потому, что Бараки уже нет? Потому, что Ас сумел отомстить за гибель родителей?
— Не так, хотя и это тоже, — улыбнулся ведущий меня Ас. — Но главное — другое. Шон прав, смотреть надо не в прошлое, а в будущее. А будущее теперь у меня есть. Потому что ты меня любишь.
Опустила глаза, чувствуя, что краснею, и привычно огрызнулась:
— Замуж не пойду!
— Поглядим ближе к делу, — хмыкнули мне в ухо.
