них.
-А сюда лучше не соваться с огнями, - прозвучал хищный ответ, вызывая мурашки по телу своим звучанием. – Здесь ходят те, кто съедает все, что излучает свет. И все, что увидит возле него.
-Потрясающе, - пробормотала Шилора, пытаясь скрыть страх в собственном голосе. Кажется, лучше продолжать находится в неведении относительно местных обитателей. Их провели безопасным путем – и хорошо.
-Значит, там нас могут ждать? – произнесла Вальканта, подводя итог их краткого совета.
-Касс’ах вернется, скажет. Пока предлагаю двигаться вперед. Другой возможности выйти к Огненным недрам все равно нет.
Бертрез прав. Спорить с ним никто не стал, продвигаясь вперед слепыми котятами. Алое пятно впереди светило, но света по-прежнему не давало.
-Впереди деревянный мост, - прозвучал мужской голос. Следом едва различимый скрип досок. – На нем монстров нет. За ним тоже. Он без перил, осторожнее. Тут высоко.
Оказывается, с Касс’ахом было еще не так плохо. Кот болтливый, спору нет. Зато с ним в кромешной тьме можно идти как среди бела дня. Все ясно и понятно.
-Там ждут, хозяин, - оповестил кошачий голос из темноты.
-Серьезно?
-Не очень. Не верят, что можно пройти этим путем.
-Значит, шанс есть, - подвел короткий итог Бертрез.
-Ну, - протянула темнота голосом Касс’аха, сместившись к мужчине ближе. – Их там все же многовато.
-Отвлечешь.
-Как скажешь, хозяин, - вздохнули все с той же стороны.
Темнота не расступалась ровно до алого пятна. Лишь вступив в него, удалось рассмотреть позабытые за сутки ноги и руки, песчинки на твердой буро-коричневой земле под собой. Вальканта и подумать не могла, что так по всему этому соскучится.
-Здесь три поворота. Все время прямо, - оповестил деловым тоном Касс’ах, семеня у ног своего хозяина.
-Вальканта, - обернулся к ледяной таали Бертрез. На него внимательно смотрели спокойные бирюзовые глаза. – Когда выйдем к пещере, держись стороны. В бой не лезь, избегай. Наша задача – пройти мимо и попасть в Огненные недра. Касс’ах отвлечет внимание стражи на себя.
-В недрах будет проще? – на всякий случай уточнила Вальканта.
-Там я знаю дорогу.
Хоть что-то.
Вальканта проверила лук за спиной. Помедлила, но достала все же. Даже если Касс’ах отвлечет, помощь ему понадобится. И как бы быстро они не бегали, просто так им пройти через заслон не дадут.
Последняя надежда рухнула, когда, прокравшись к углу длинного коридора, предпочитающего двигаться зигзагами, Вальканта смогла увидеть, что же их ждет. С губ едва не сорвались громогласные проклятия. Сколько же их тут?!
Тихо на цыпочках отошла обратно. Ее место уже заняла Шилора. Перед тем, как соваться черту в пасть, каждому стоит полюбоваться на зубки, ожидающие в той.
-Я могу ослепить. Ненадолго, - внесла предложение Вальканта. Поглядела на лук в руках, опустила. Нервничать в таких делах – вредить себе.
-Сколько?
-Секунды три-пять, - замялась с точным ответом Вальканта. Поймала ошарашенный взгляд Шилоры и пояснила поспешно. – Мне негде было проверить качество. Не успела.
-Выйдем отсюда живыми, ты делаешь мне оружие, - прозвучало почти как угроза.
-И доспех, - подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.
-И доспех, - подтвердила Шилора.
С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?
Первой из-за угла выглянула Вальканта. Остальные прятались и ждали отмашки. Ослепить могло и их.
Лук вскинула привычным движением. Подняла выше и выстрелила. Тетива мелодично пропела, прощаясь со стрелой, по которой плясали робкие язычки белого пламени.
Взрыв произошел у потолка. От грохота заложило уши.
-Ты нас похоронишь! – не сдержалась Шилора, выскакивая из-за угла.
Что она могла сказать? Сама не ожидала! Кажется, где-то напутала что-то в расчетах. Бывает. Хотя всегда честно полагала, что прошла этот этап.
Совсем напутала. Об этом кричал трескающийся потолок, осыпающийся крошкой и камушками покрупнее на головы собравшихся. Ослепить собравшихся стрела забыла за ради приличия вообще. Так что не успевшая начаться паника быстро обратилась в схватку.
Просчет по всем фронтам!
С луком толком не подраться в контактном бою. Вальканта прикрывалась Шилорой, по мере сил отправляя стрелы в полет. Убивать без острой необходимости не хотелось. Еще этот потолок чертов, прицельно плюющийся в головы собравшихся камушками разной величины. Заодно посыпающий песочек на манер пепла на головы неудачников.
Касс’ах единственный четко следовал плану. Вырос в размерах, напугав первое время повидавших виды местных вояк. Но все-таки кот – это кот. Ни раздвоенного языка, ни шипов, ни ядовитых плевков. Пушистый зверь, от шерсти которого отскакивает все, что не вязнет в той. И пушистые лапы, раскидывающие все и вся. Когтей видно не было. Получил приказ от Бертреза или не хотел убивать.
Просторный тоннель, в стороне которого успел каким-то немыслимым чудом скрыться Бертрез, не вступивший ни разу ни в одну из драк, приближался медленно, но неумолимо.
Шилора уже давно перестала сдерживаться и пыталась косить своим грозным оружием направо и налево. Оружие определенно хорошее, но хотелось бы лучше. С противным скрежетом оно отказывалось разрезать более качественных соперников. Броня – да, шансы повредить были. Но с другим оружием – никак.
Гул нарастал. Земляной пол пещеры ощутимо сотрясался.
Вальканта должна была прыгнуть вперед к мужской фигуре в коридоре. Всего каких-то пять-семь метров.
Взгляд взметнулся наверх, и Вальканта бросилась назад. Она бы успела проскочить, но тогда Шилора была бы потеряна навсегда. Ачха без того завязла по уши в драке с превосходящим числом противника.
Лук сложился до клинка. Вальканта отбила атаку, которую Шилора отразить не смогла бы при всем своем желании. Чужой доспех был мал, неудобен и больше мешался. Он мало спасал в схватке.
Треск и грохот, клубы пыли. Проход закрылся самым естественным образом, обидевшись на незадачливую лучницу.
Кого-то погребло, кто-то отделался испугом и небольшими синяками.
Можно было продолжать драться дальше, но смысла Вальканта не видела. Просила Шилору не горячиться и сложить оружие. Ачха пребывала в ярости и готова была огрызаться до последней капли крови.
К счастью, не пришлось – ее оружие сломалось пополам. Качество все же так себе.
Пользуясь всеобщей суматохой от обвала над головой, Касс’ах незаметно уменьшился и куда-то слинял. Остальные выбирались в коридор. Пленниц выволокли тоже. Грохот не стихал, приказывая отойти подальше. Клубы пыли заволокли все вокруг, заставляя кашлять изо всех сил.
Оружие отобрали, из доспехов вытрясли и обыскали.
Вальканта смотрела на происходящее сквозь пальцы. Она не видела повода к дальнейшему сопротивлению. Зато Шилора,
